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张公案

作者:大风刮过著 | 分类:游戏 | 字数:25.4万

【四】上

书名:张公案 作者:大风刮过著 字数:14279 更新时间:2024-10-11 09:41:22

兰侍郎府的马自然匹匹皆是良驹,晨昏蹄不停,再次日的上午,马车便进入了宜平县境。

车夫与张屏闲聊:“此县是大人治下?人旺田肥,好地方,大人治理得好!”

张屏道:“我方上任,不敢居此功,此乃知县大人政绩。”

车夫知道张屏只是个县丞。兰珏这两年亦提携过几个官员,门下却从未出过这么芝麻渣大的小官,车夫心中自也稀罕。但人之前程高低,非一时能看透,兰珏对张屏的看重甚至高过做门生栽培的吴士欣,必有其道理。

车夫呵呵笑道:“大人在县中,主管何要务?税赋?水利?农耕?”

张屏道:“时下正编纂县志。”

车夫道:“哦……呵呵,与我家老爷同科的那位刘大人初为官时亦是编纂方志,如今官位还高过老爷半阶,可见是份旺人的差事。”一甩鞭子,马车的行速又快了几分。

张屏一路卷着车帘观望沿途,忽而道:“可否这里一停?”

车夫方挽缰勒住两匹马,张屏已自下了车,拱了拱手:“多谢老丈,送我到此处便可。”

车夫惊诧:“张大人,此处离县城应还有几十里路,前不着村后不着店,在此处下了如何使得?老爷命老汉送大人回县,怎能送不到地方就走?”

张屏道:“在附近有些事务,此处下来正好。”从袖子里摸出一把钱谢了车夫,“劳累老丈相送。”

车夫举目四顾,荒野、老树、起伏的坟包。小风嗖嗖的,大白天都觉得阴森入骨。能在这里办什么事务?

车夫正在为难,张屏已步入道边乱草,直向着远处乱坟堆走去,老鸹蹲踞虬曲枯枝,此起彼伏地哑哑啼叫。

玉皇大帝,元始天尊,闲事莫管,闲事莫问……

车夫跳上车辀,掉转马头,不再多看,径直往京城方向而去。

张屏拨开枯黄蒿草,行到乱坟之中。

许多坟包已快要平了,湮于乱草间,仅隐约可辨出隆起。

这些坟都无碑。当日田能曾道,瘟疫时的尸首都由官府统一焚烧填埋,一个坑里填了无数,都管不了是辜家庄、李家庄还是王家庄的,更分不出身份。土堆是幸存的人后来撮了堆起来的,聊表悲悼罢了。祭拜亦是在坟圈外焚纸泼浆。

这一带本是某个庄子的坟地,经那次一乱,祖辈老坟也辨不出了。

张屏在坟岗踱了许久,慢慢走向辜家庄方向。

兰珏说,辜清章死后,刘知荟承办了后事,后来辜清章的家人来接了他的棺木,运回家中收葬。

张屏问兰珏,是否见过辜清章的家人。

兰珏道,辜清章的家人把棺木运走时,他在附近,只远远看到几个男子,从年龄推测应该是辜清章的兄长或叔辈,无甚异常。

张屏再问,穿长衫短衣。兰珏答曰,都穿长衫。辜清章的才学非开蒙极早自幼耳濡目染不可能有,亲族如此不足为奇。且辜清章虽多和苦寒学子往来,穿衣用度也未见奢靡,但一看就是从不曾愁生计愁钱使的。

同届试子初相见时,都会自报家乡籍贯,一板一眼说过于死板,多是先自我打趣,兰珏常向人道:“我县里来的。”辜清章便在旁边跟着道:“我村里来的。”

但他买菜都不会看秤,爱吃豆腐豆芽,豆子连荚带壳时他竟不认得。时常有人因此打趣他:“疏临家里肯定是财主,良田百亩,春上用青牛八匹并骏马八匹犁开,撒豆发芽,秋来豆树参天,满枝结着豆干,嫩时洁白如玉,老熟酱色醇浓。”

张屏查过县中历年钱饷记录,官粮税赋,辜家庄都按时缴纳,数目往往高过其他村庄。但不曾查到过丁役记录。

张屏走进乱石残壁内,俯身再度抚摸刻着枝叶杏实的石台。

那一日他曾问田能,辜家庄收葬先人的墓园在何处?

田能听后神情很古怪,片刻后才道:“这又是辜家庄的奇异之一,没人知道他们庄子的坟地在何处。也不曾有人见过他们办丧葬嫁娶事,连他们庄子的大肚子婆娘都没瞧见过。他庄子里的孩子,就像突然冒出来的一般。忽然就没了一个人,也不知如何收葬。传言甚多,有说他们不土葬,死后火化,骨灰就扬在地里。也有玄乎地说,辜家庄的人不会真死,是遁化了。”

“大人与辜清章相交甚笃,为何他病危亡故时大人不在身旁?”

前日他问出此话,兰珏的目光便凌厉扫来,片刻后闭了闭眼,靠上椅背。

“后来我与他略有疏远,他与刘知荟同住,我因一些事另赁他居,时常多日不照面。他初病时,我去看过他一次。后来就不曾再去。”

又抬起眼帘,扫了一眼张屏。

“你是否还要问,我见他时,他病况如何,为什么我没有再去?”

不待张屏回应,便长长叹了一口气。张屏从未见过这样神情的兰珏。

“我是有意不去。”兰珏的语气却很平淡,“见他那一面时,我就知道,他好不了了。本部院见过死人。父母亡时我皆在,能医好的人和好不了的人,我看得出来。”

辜清章和刘知荟,是否想让大人再去探望?

看着兰珏,张屏这句话却问不出来。

“鬼魂阴司皆虚幻,人活时则在,死即全无。尸存何处,何地为葬,已于此人无干。我为何要看他死时的模样。”

枯草在风中瑟瑟,荒草中,忽然响起了碎碎的窸窣声。

张屏松开按着石台的手站直,草影里蓦地闪出两条黑影。

“你在此作甚?”

张屏看清来人,立刻行礼。

“下官拜见邓大人。”

邓绪双眉紧锁,一脸冷峻,他身后那人却向张屏微微笑了笑,如三月春风,是柳桐倚。

邓绪摆手让张屏起身,又道:“你还未曾告诉本寺,你为何会在这里?”

张屏道:“来转转。”

邓绪挑起一边眉毛:“哦?从何处来?县里还是京里?”

张屏往远处乱坟比了一下:“下官刚从那边走过来。”

柳桐倚轻咳了一声。

邓绪仍挑着眉毛,看了他片刻,再道:“吃饭了吗?”

张屏道:“尚未。”

邓绪一颔首:“来这边。”

大石台旁边有处空地,邓绪踹开几块土坷垃,抖开一块布,解开腰间皮囊,取出几个纸包,里面是两块牛肉,几个烧饼。柳桐倚解下肩上包袱,亦拿出两个纸包,却是一只卤鸡和两张大饼,又取出一个水袋。

邓绪在一道石梁上坐了,柳桐倚向张屏道:“张兄,请。”

张屏便也挪了一块残砖坐下。

柳桐倚取出一把小刀切割卤鸡,张屏帮他按着翅膀那个位置,鸡翅连着一大块鸡肉脱离鸡身落于张屏掌握,邓绪的目光灼灼从对面射来。

张屏道:“大人先请。”

邓绪嘿了一声:“你倒客气。”朝柳桐倚道,“腿。”

柳桐倚切下鸡腿,邓绪接过咀嚼,张屏方才开始啃鸡翅,邓绪又从怀中摸出一个扁瓶,旋开,灌了一口,再瞥向张屏:“老陶最近好么?”

张屏道:“下官许久不曾与恩师通信,不知近况。”

邓绪哂笑一声,抹抹嘴:“行了小子,本寺面前,莫再遮掩。你到底在查何案?”

张屏不吭声。

邓绪道:“本寺亦是在查一桩案子,是什么,不能告诉你。但你查到了什么,可与本寺说一说,若对本寺所查之事有助,亦会有你一份功劳。”

张屏道:“下官不知大人想听什么。”

邓绪呵呵道:“真是老陶的好学生,大智若愚甚得精髓。你我都坐在此处了,你说我想听什么?”

张屏道:“下官只是编纂县志时好奇,想知辜家庄旧事。”

邓绪抛下鸡骨头,擦了擦手:“你只查了辜家庄?辜家庄是有隐情,但凭你,靠着几本宜平县志守着这堆破砖头,再怎么挖,也不可能知道内情。本寺倒可以告诉你一些真相,你也得帮本寺一个忙。”

张屏道:“请大人赐教。”

邓绪慢慢咂着扁壶中的酒:“本寺先来考一考你,辜家庄你都瞧出了什么?”

张屏道:“自隔于世,务农纳赋,不出仕不出丁。县志曾以神怪传说为因,后又简略不提,皆为避讳。辜是改姓,以此自表有罪。朝廷既宽许如此,则未负我朝。四叶三果,暗应前朝三贤之祸。辜家庄是前朝易太傅后人。”

邓绪盯着张屏看了半晌,塞上酒瓶:“本寺没什么可告诉你的了。”

前朝立国时,有桓、易、庆三贤辅政,通兵法,善谋略,才学惊世。

三人辅佐前朝武帝成就帝业,却不能彼此相容,打天下时就在暗斗,江山统天下定后变成明掐,各成派系,争斗不休。至前朝文帝时,易氏一家独大,独揽朝政,权高遮天。桓、庆两族联手,构陷其罪,易氏被灭门,时太傅易敬挖心弃市,如殷朝比干。

易氏虽是被桓、庆两族构陷,但归根结底,还是权过高而主不容。

前朝武帝曾与桓、易、庆三贤结拜为兄弟。易氏未出两代便灭,桓、庆二族两三代后虽也各自势衰凋败,比之易氏,算是得着了好结果。

坊间亦有传言,易太傅的门生偷偷藏匿下易氏的血脉在民间,有说藏在寺庙的,亦有说在道观的,还有说避居海外的。

前朝党争以三贤之乱为渊源,一直未休。

前朝历经七帝,便耗尽气数,祸乱频起。太祖皇帝天命所归,有云游道人赠兵书图谱十套,太祖屡破前朝兵阵,所向披靡。民间谣传说,那云游道人就是易氏后人,来报灭门之仇,献给太祖的书中还有砍断前朝龙脉的方法。

张屏道:“大人所查谋乱事,应与辜家庄无干。”

邓绪再瞥了他一眼,垂眸不语。

张屏继续道:“辜家庄到底因何而灭,下官尚未完全明白。”

邓绪道:“你都查到了这里,本寺再隐讳也无用处。快十年前,本寺还在边关军中,此事我不知情。朝中的记录,的确是瘟疫。”

柳桐倚道:“下官以为,此记录应无隐避,是直录所知实情。辜家庄在朝廷治下,安居数代,若非奇祸,岂能不察。”

邓绪点头:“不错。”

还波及了周围村落,官差及兵卒亦有折损,自始至终在朝廷掌握中的一个村,理应不会造成这样的后果。

张屏道:“那下官只能再去查其他事了。”

邓绪挑眉:“比如?”

张屏道:“同姓不婚,何以嫁娶。”

邓绪点头:“这是个事儿,朝廷关怀民生,添丁增户更当报于衙门。然则嫁娶总是家事,他人不能尽知。你查查也罢。”

张屏嗯了一声。

邓绪又问:“还有呢?”

张屏道:“还有的,下官不当查。”

邓绪呵呵笑道:“不当你就不查了?”神色突然又一敛,“脑子好使是件好事,但要使对地方,莫要偏了方向。”

张屏躬身:“下官谨遵教诲。”

一顿饭匆匆吃罢,张屏和柳桐倚一道收拾鸡骨头和渣滓,清出空地。柳桐倚忽而轻声道:“张兄放心,此事应不会牵及陈兄。”

张屏看了他一眼,默默无语。

张屏又跟着邓绪和柳桐倚在附近转了转,三人都没多说什么话。

邓绪和柳桐倚带了一辆车过来,车夫就是那个曾撞到过张屏的大汉。张屏搭了个便车回到县里,在城门处下车,自行走回住处。

道别时,邓绪意味深长道:“说不定过一段时日,本寺会再找你聊聊。”

张屏好像没听懂一般,恭敬告退。

邓绪看着他木僵僵的脸,心道,小子,你就装罢,再挑帘望了一眼其背影,桀桀一笑。

“老陶抢了本寺恁多案子,若本寺抢他一个学生,看他会如何?”

要入冬的时节,每天起床,都觉得今天更比昨天冷了几分。

天上淅淅沥沥落着小雨,兰珏下了早朝,步上湿漉漉的白玉阶,微风夹着湿气,渗透衣缝,钻进肌肤毛孔。

蒙蒙雨雾笼着层叠宫阙,烟灰的底色里恢弘堂皇平添了几分空茫。

多年之前,相似的清晨,他穿着单薄的布衫,站在街边低矮的屋檐下遥望宫墙,身前街道上贩夫走卒来来去去,堆满杂物的推车木轮溅起泥浆落在衣摆上。

那时无论如何想不到今时今刻的景况。

回想其中相隔的年月,又似乎眨眼便过。

时常觉得日子没怎么过就没了,待回望昔日,才发现似乎换了一辈子在活。

兰珏一步步走下玉阶,向前方一个身影唤道:“刘大人?”

刘知荟侧身:“兰大人。”

兰珏步履稍快,行至他身侧:“刘大人是回府还是直接去御史台?”

刘知荟道:“有些要紧公务,需赶着办完,就不回家里了。因走得急,方才不曾与兰大人招呼,莫怪莫怪。”

兰珏含笑,其实他和刘知荟同朝为官多年,除非迎面走过避不掉,方才互相寒暄几句,一般都不怎么打招呼,前后走着就各自绕得远些。

倒不是心存芥蒂,至少兰珏不是,只因他和刘知荟第一眼见时,彼此就明白不是一路人,没多少话好讲罢了。

估计今天他主动招呼,刘知荟心里正在犯疑惑。

“哦,方才一时触景忘神,竟没看着刘大人经过,该是兰某惶恐才是。”

刘知荟道:“兰大人真乃雅士,想是心中已有佳句。”

兰珏眼角微微弯起:“刘大人见笑,兰某不擅词句,昔日你我同届科考时,刘大人应就知道。不过深秋薄雨,偶忆故人罢了。”望着眼前雨丝,轻轻一叹,“算来疏临辞世,竟快要十年了。”

刘知荟垂下眼帘:“故人已脱红尘,吾等碌碌徒悲。”

“叹也不曾梦中见。”兰珏转目看向刘知荟,“不知刘兄可有梦到过疏临?”

刘知荟抬眼看雨:“梦境本是心造,有无都是虚幻。”

兰珏再一声长叹:“疏临当年,常与我论命,曾卜未来事。我亦常常想,既命早已定,应真有鬼神。不知你我之思念,疏临是否能知。”

刘知荟淡淡道:“刘某不似兰大人这般善感,逝者已逝,唯存余心,虚无缥缈事,不值得信,不曾多想。”抬一抬衣袖,“公务委实赶得急,先行一步,兰大人见谅。”

兰珏亦拱手:“刘大人慢走。刘大人时时刻刻将疏临铭记在心中,不论神灵魂魄是否有,疏临能否感应,刘大人的这份情谊,天地已知。”

刘知荟移开与兰珏相触的视线,匆匆离去。

兰珏在原地站了片刻,继续前行,遥遥一个声音道:“真是稀罕事。”

兰珏转头笑:“正纳闷为何离殿不见王大人,原来今天破例走在后头。”

王砚大步走到近前,道:“拐了一趟厕房,出来竟看见了奇景。兰大人方才这是在和刘知荟谈心?”

兰珏颔首:“不错,聊一聊风景,忆一忆往昔。”

王砚呵呵两声:“佩之,你没受风起烧吧?”

兰珏道:“王大人这话说的。我与刘大人既有同年之谊,偶尔叙旧,岂非寻常?”

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王砚道:“罢了吧,我看你是被那姓张的小子给下蛊了。”冷冷一笑,“真不知那小子有何等能耐,你和老陶都爱他入骨。他到底在偷摸查甚,你居然都陪着他失心疯?”

兰珏装聋作哑道:“我不知道王大人在说甚。”

王砚挑眉看着他,半晌一点头:“好啊,佩之,你真烧得可以了。”

兰珏只是笑。

王砚又道:“或你不是烧,是还记着刘知荟及那辜姓小子的前情旧恨?”

兰珏眯眼道:“王大人说的,兰某更听不懂了。”

王砚道:“佩之你别恼,我只是玩笑而已。”

兰珏悠悠然道:“若是墨闻兄知一些朝廷典册未收录之事,兰某却是感激不尽。”

王砚抚掌:“这般爽朗的态度,方才是佩之。我认识的人里,或有知一二的,待我去打听打听。”神色忽又一变,“是了佩之,你有无听说过邓绪的动向?”

兰珏道:“王大人,兰某这种谨慎做官的,若能一世不沾大理寺,便愿天天烧高香,岂能了解邓大人的动向?不该是贵部与大理寺来往密切,互通有无么?”

王砚道:“是我糊涂了,只是问问。”不再多言,继续和兰珏一道缓缓前行。靡靡落雨渗透官袍。

雨细既可湿衣,小县焉不能翻出大浪?宜平县,竟是个出人物的地方。

张屏回到宜平县内,邵知县对他未到衙门应卯的这几天只做不知,不闻不问,但衙中同僚总有一两个看不顺眼。

“张县丞在县里究竟做什么的?来了也有不少时日,大人只让他编个县志,话倒说得大,御史大人亲编的方志他都嫌繁琐,说要精简。简来简去,至今连个序尚未出,界图也没画。连着数天不来应个卯,跟大人告假时亦含糊其辞,到底有何盘算?”

“尚书大人的门生,行事自然与他人不同。顶头自有金光照,与我等不是一片天哪。”

“大人虽仁德宽厚,但规矩总在,不可纵一而破律。”

邵知县笑眯眯道:“张大人还年轻嘛,又刚得了官职,总得适应一段时日。本县相信,张大人对其司职之事,热忱不下吾等,只是一来张大人性格较为内敛,有热忱亦未形于色,年轻人,处事不像列位这么周到。二来,刚到任不久,可能还没完全找对方向,慢慢来,本县相信张大人必能为宜平做出卓越的贡献。”

李主簿道:“大人说得甚是,张大人这些日子县志虽未编出多少,对查典册倒是很上心,查了前县志查户籍,查完户籍查税册,官粮出丁亦未少过,好似还要瞧瞧武备记录。考究之细,值得称道。”

李主簿说的这些,邵知县自然早就知道,起初亦曾捏过一把老汗,但宜平是个小县,邵知县又自认是个谨小慎微的人,星星点点之数,尚不足以聚成湖海。张屏找过前县丞问话,执着的似乎是旧事。

前几天得知张屏去了京城,邵知县就更放心了,自己这只小虾米,根本不值得吏部御史台的大人们瞥一眼的,如果张屏是去州府,倒真得掂量掂量。邵知县再请陈筹吃了一顿饭,略微一探口风,发现张屏兴趣所在,好像是辜家庄那一块儿,便彻底放开了怀抱。

若等到尔等来点醒,本县的乌纱还戴个甚?

邵知县呵呵道:“田赋积贮、人丁物产、营额奉饷,县志中皆要详录,张大人如此认真细致,尽责之态度可见一斑。”

李主簿等见左右敲桩也惊不动狡兔,只能各自作罢。

邵知县又踱去卷宗库,关怀了一下正扎在旧册堆里的张屏。

“张大人哪,做事可徐徐而来,缓缓渐进,不必太急赶。晚上切莫再熬夜了,元气固则精神满,精神满了,才好做事。”

关爱之深切,连在旮旯里帮张屏翻找资料的陈筹都暗暗抖了一下,待邵知县走后,悄声向张屏道:“知县大人别是以为你是京里派来抓他小辫子的罢。你走的那几天还请我吃过饭,乖乖,一大桌子菜,还敬酒夹菜,差点把我吓趴到桌子底下去。吃的那几口,积在心里好几天。”又道,“对了,我吃的这一顿,不会算在你头上,说你同什么或为官那什么吧?”

张屏深深看着他道:“不会。”

陈筹咳了一声,挪开眼。还有一件事,正闹得他浑身不自在,就是张屏从京里回来后,有点奇怪。

陈筹确定不是自己多想或过疑,张屏好像……总在看他。

只要与张屏在一处,张屏的目光好像就总挂在他身上。陈筹有意无意抬眼转目,便能与张屏的视线相遇。相遇之后,张屏也不闪不避,继续与他对望,眼神深邃。

陈筹浑身就跟长了刺一样,很是难受。他试图不在意此事,也不怎么看张屏的脸,但仍能无时无刻感觉到张屏的凝望,就像黏上了蜘蛛丝一样,挥之不去,如影随形。

张屏还问了陈筹一个问题:“为何与我相交?”

这个……

陈筹在张屏定定的目光里,竟不由得有些结巴。

“这、这真不大记得了……当时觉着都是同届应试的,就、就认识认识呗……”

咋认识的来着?陈筹在乱浆似的脑子里翻了一下,貌似是他主动去跟张屏打招呼套近乎的。

“同届在京者甚多,为什么偏偏是我?”

这……

初冬天,院子里小风呼啦呼啦刮着,陈筹却有点想冒汗。

当时,陈筹也是听别人说,有个西北来的考生脾气古怪,不怎么和人说话。陈筹一时好奇,碰巧遇见时,就打了个招呼,张屏闷闷地应了。而后再见面,再聊聊,又见面,又聊聊,陈筹发现张屏虽然不怎么主动和人说话,但你先开口的话,他其实蛮好说话。陈筹常被人看不起被人耻笑,跟张屏这样的人相处,不会担忧这种事。

就、就这么处着处着就熟了呗……

“见、见面便是有缘……有缘便相交,多个朋友多条路呗……”

“哦。”张屏凝视着他,“除你之外,我再无挚友,因而问之。”

“唔,呵呵。”陈筹冷汗直下,发现自己不小心又和张屏的视线相遇了。张屏的双眸浓黑中带着一丝迷离,似在沉思:“我亦在想,为什么那时并无旁人,唯你而已。”

陈筹大汗,收回视线,借口尿急,飞一般地遁了。

今日清晨,陈筹起床后,开窗洗脸,突然后脑勺处又有一股莫名的寒意,他一回头,只见张屏正站在廊下,幽幽地望着他。

张兄,你到底怎么了?

陈筹在心中抽噎,脸上却不敢流露半点质疑,正要抱着册子钻回书堆旮旯里去,仍直直望着他的张屏忽而道:“今晚,我请你吃酒。”

“不、不必了吧……”陈筹用力微笑,“咱俩不是天天同吃同……咳咳,一桌吃饭么。在这里吃都是我蹭你。”

陈筹也知道这样说没用的,傍晚他正寻路欲遁,张屏已抱着几个油纸包,一个小酒瓮,鬼一般地冒了出来。

陈筹只得跟着张屏到了饭厅里,下人送上火盆,贴心地插严了窗,带紧了门。盆中炭火噼啪作响,小泥炉上的酒咕嘟咕嘟,陈筹汗珠子直冒,张屏往陈筹的碗里放了一只鸡翅:“这卤鸡甚好,我前日吃过。”

陈筹嘿嘿道:“多谢多谢。”

张屏自己夹了另一只鸡翅,慢慢啃嚼。陈筹不断在心里跟自己说,两只鸡翅而已,应无其他隐喻。

张屏吐出鸡骨头,眼神又射了过来:“怎么不吃?真好吃。”

陈筹抓起鸡翅咬了一口:“嗯嗯,是不错。”

张屏取过旁边的手巾擦了擦手,取酒壶将陈筹的酒杯斟满。

“若你另与他人相交,是否会因此同我疏远?”

陈筹咬着的鸡骨头一跟头翻进了喉咙,险些卡住,赶紧伸着脖子把鸡骨头咽下,方才强笑道:“这个……朋友多多益善,怎会因为多交了一个就疏远其他?又……又不是谈情,只能同一个好,娶回家也得分个正侧。朋友之……之谊,坦荡宽广。”

张兄,望你能明白,你我虽是好友,但其他事,真不可能。

陈筹不知张屏是否听懂了自己最后两句话的暗示,想偷看他神情,一抬眼,又与张屏视线相遇,浑身一颤,不敢再看,赶紧转眼假装瞧菜。

“呵呵。这卤鸡滋味的确不错,我再来上一块!”

张屏又道:“假如那新交之友与我性情不合,非同一路人,是否会从二者中择其一而远另一?”

“怎会?”陈筹脱口而出,继而想咬掉自己的舌头,咳嗽一声正色道,“交友当交百样人。同为我之好友,未必二人间得有交情。譬如张兄你的好友,我就不认得几个。”

张屏又一次道:“除你之外,我没什么朋友。”

陈筹冷汗潸潸而下:“像兰大人、陶尚书,根本不认得我陈筹是哪根葱。啊……张兄,我说这个绝无他意,就是举个例子。”实在是想不到旁人举例子了,“跟我处得不错的挺多,张兄你也大多不认得。”

陈筹再偷偷瞄,发现张屏的目光竟是落在了别处,似乎若有所思。

他不知自己刚才哪句话打动或触动了张屏,赶紧趁热打铁。

“譬如……张兄,我再拿这二位举例子真是绝无他意哈。”真的寻思不到旁人了,“譬如陶尚书和兰大人,都算是张兄你的老师,这二人就不是一路人,张兄你可会因为陶大人而不念兰大人的恩情,又是否会因为兰大人而无视陶大人的教诲?”

张屏点了点头,仍只是凝望着盘中的烧鸡,没有再看陈筹了:“很是。”

陈筹松了一口气,打个哈哈,转移话题:“张兄,你这个鸡在哪家店买的?真是不错。比邵大人家的厨子做得还好。”

张屏抬起眼皮,视线忽然又火辣辣地黏上了他的脸:“那么,与你相交后便淡却与旁人来往,不想见你与他人相交,这般心态作为,究其缘故,并非友情。”

娘……娘啊……

张屏的两个眼珠好像两口千年老井,幽不见底:“而是因为其他念头,其他感情。”

陈筹闭一闭眼:“张兄,你永是我陈筹的好友。仅是……”

吱嘎一声门响,竟是张屏陡然起身,蹿出门去。

陈筹定定看了大开的门扇半晌,一口喝尽了杯中的酒。小厮袖着手探进一颗头:“陈公子,外头寒,要小的把门拢上么?”

陈筹长叹一声:“不必了。”站起身,“桌上都撤了吧。”

小厮闪身进来,目光闪烁,瞧着陈筹踱出门的身影。

天甚阴沉,似要下雨,陈筹没拿伞,径直踱到了街上,路上行人看天色不好,多匆匆而行,街边摊贩亦在收摊或架起雨棚。

巷口几个小儿耍闹,拍手唱:“刺儿菜,不需栽,春里出,夏里开,开遍田埂老坟台。秋天黄了叶,割了冬做柴,过了明年二月二,春来它又在……”

一个胡须蓬乱的道人擎着铁口直断的旗杆打巷口路过,小童追在他身后起哄:“牛鼻子老道胡子长,摇着铃铛钻小巷,偷谁家的尿布当衣裳!”唱完回头就跑,跑两步见老道没理会,又哄拥尾随。

陈筹见那道人,眼前却是一亮,赶紧追上:“道长道长……”

道人停步回头,捋须笑道:“施主,好生有缘,竟又遇到。”

陈筹道:“确实有缘。”从袖子里摸出几个钱,“道长,能否再给我占上一卦?”

道人便把旗杆靠到墙边,凑到旁边店铺的廊下,拿袖口甩一甩灰尘,先从箱中摸出一块布,铺在台阶上,而后取一龟壳,从陈筹给的钱中取出六枚,放入龟壳,摇晃数下,念念有词,继而钱从龟壳出,三正三反,雷风恒卦。

陈筹一抖。

道人道:“此乃鱼来撞网之卦,凑巧机缘之意,端坐自有缘分来。前日施主占卜,得一坎为水卦,老道记得,施主说是想寻人,问旧缘,若仍是求同一事,前日是水中寻月,多空茫,这两日内却有了转机,所想者自来。”

陈筹唉声道:“自来自来,果然自来……我求的不是同一事。”

道人拈须:“哦?施主不妨与老道说上一说,卦者多意,或另有旁解。”

陈筹苦着脸道:“看来是没旁的解释了。唉,我所求……那什么,并非我自己的事。乃我相识的一位好友……”

道人道:“哦……”

陈筹犹豫了一下:“那位好友,他有一位交情甚好的友人……两人相识虽然不满一年……但常同吃同……住,很是亲厚。那一位好友,这两天突然对我的好友……”

道人含笑:“疏远?这个无妨。看此卦象,两人情意浓厚,倒是越来越亲密的兆头。”

陈筹哀嘶一声,摆摆手:“罢,罢,多谢道长。”跌跌撞撞转身去了。

邓绪抚着花白的假须若有所思望着陈筹的背影。

那张屏,竟有此好?真是人不可貌相。

几个小儿又拍手蹦蹦跳跳走近,邓绪呵呵一笑,从袖子里摸出一包麦芽糖:“来,老道也教你们念个歌好么?小喜鹊,大尾巴,蹲树头,叫喳喳,好学的孩子是乖娃娃……”

几个小儿冲他吐舌:“嘞嘞,老牛鼻子的歌好难听,土死了。”

邓绪笑眯眯道:“那你们的歌是跟哪个学的?要么再给老道念一遍,老道想比比到底怎么不如。这里有糖吃。”

小童呸了一声:“我娘说,街上白给糖的都是老拐子。”啪地向邓绪丢了个小石头,“老牛鼻子是老拐子!”一哄跑远。

邓绪收起纸包,不由感慨,不想当下的娃娃都这般精了,取了旗杆继续慢慢走,见前方又一个墙角处,几个小童正边跳绳边唱什么,正要靠近,街角突然冒出几个衙役:“兀那野道,原地莫动!”

邓绪目光一敛,衙役一拥而上,手中锁链朝邓绪当头套下:“带回衙门!”

张屏换了身布袍,正待上街转转,只听县衙正门处一阵吵嚷,百姓乱哄哄涌来,李主簿打偏厢匆匆走出:“张大人要出去?邵大人正要升堂问案,我等还是到堂旁听为是。”

张屏便又回房换衣,迎面撞见陈筹摇摇晃晃而来,像是刚回来。陈筹一抬眼看见张屏,神色立刻变了。

张屏心知,陈筹与他定有误会,但不及琢磨哪里出了误会,眼下也不便询问,先到厢房换衣服。陈筹见他没说什么就走了,松了一口气。

张屏更衣赶往正堂,看见被衙役揪着等升堂的人,脚步一顿。

邓绪森森瞥了他一眼,张屏垂目低头,问一旁小吏:“事出何因?”

小吏摇头:“不大清楚。”

张屏再问:“何人报案,谁下令缉拿?”

小吏再摇头:“刚被拿住,经过不明。”

张屏不再言语,在堂下站定。邵知县整衣升堂,在明镜高悬的牌匾下坐定:“堂下案犯,怎的不跪?报上名来!”

邓绪端立堂上:“贫道苍天门下,只跪天跪地,不跪微末小吏。案尚未审,贫道连为何被拘捕尚不知道,邵大人怎的就称我为案犯?既然成案,贫道成了被告,原告何在?”

邵知县一拍惊堂木:“大胆!你这野道,装神弄鬼,觊觎本县小儿数日,当县中治安是摆设,瞧不出你是个拐子?今日在街头,竟还妄图拿迷魂药饵诱拐。尔这般岁数,做这种勾当,想来不止一天两天,一年两年了,有拐必然有卖,定还有同伙,快快从实招供!”

衙役拉扯邓绪,想按他跪下,邓绪本是军中出身,会些功夫,立定不动,几个衙役按不倒他,怒急推搡,误打误撞一把扯下了他的假胡子。

邵知县顿时道:“连胡须都是作假黏的,还说自己不是拐子?快快招认,免受皮肉之苦!”

邓绪呵呵笑道:“知县大人倒是警惕,但证供不足,只凭捕风捉影的揣测便抓人,难令人信服。贫道黏个假胡须自己耍耍,何罪之有?”

一个小吏转过屏风,拉拉李主簿的衣袖耳语几句,邵知县勃然大怒,左右正要按倒邓绪,李主簿急急上堂,在邵知县耳边耳语几句。

邵知县又一拍惊堂木:“先将此野道押下!”让衙役们再去查证,便就退堂。

衙外围观百姓意犹未尽各自散去。邵知县匆匆往后院去,张屏也跟上,到了院内,李主簿转身向张屏道:“张大人请先去忙手中事务罢。”

张屏便就止步。邵知县自去内堂,李主簿廊下一转,又到了一处偏厢。

门口小吏推开房门,向屋内道:“主簿大人到了。”

一个年轻男子即刻起身:“学生见过主簿大人。”

李主簿踱进堂内,单看对方穿着,倒是平平,但生得真是秀雅不凡,官宦人家也难出这样的孩子,李主簿的神色不由得和悦了许多。

那年轻人道:“学生梅庸,不知家叔所犯何事,被拘到县衙,冒昧烦扰大人,万望恕罪。”抬手捧上一个盒子。

李主簿瞥那盒子似乎颇沉,但只做不在意,也未去接,上下又看了他几遍:“那道人是你叔父?”

梅庸将盒子放于桌上,轻叹一声:“家叔不是道士。说来大人可能不信,这事有些离奇。学生家中本来经商,前年家叔宅院中生了一窝黄鼠狼,叼了几只鸡,家叔一时气恼,设下机关,抓住了一只大的。不想从那之后,整个人就不对劲了,先是时常恍惚,自言自语,后来前言不搭后语,之前的事情常常忘记,再后来出门后居然连家都不认得,时常走丢。最后自己是谁都不知道,言谈举止,都像变了个人,一时说自己是姜子牙,一时说自己是太上老君。”

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李主簿皱眉:“病得这么重,就该关起来,看看大夫。”

梅庸摇头:“看过,家里连京城的老太医都设法求过,各种药吃遍,都无法可治。不瞒大人,也请过不少异士高僧,曾好过一阵,突然又犯了。听闻宜平县内有人擅驱灾治病,家父要照看生意,这才让学生与一名家人带着叔父前来。本来一路上都好好的,谁想今早学生一个不察,家叔就跑出来了。”

李主簿眯眼:“但他与知县大人堂上顶撞,口齿颇为流利。假胡须旗杆卦箱一应俱全,充足得很,不像只是疯哪。”

梅庸道:“旗杆卦箱,是家叔偷拿客栈旁边城隍庙里一游方道人的,大人不信,可着人问询。学生已赔了钱款,东西亦会归还,幸而那道长大量,说不告家叔盗窃。大人有所不知,家叔一贴上那副假胡子,就变样了,听大人所说他在堂上种种,应该是又当自己是姜子牙了。知县大人未审他几句,倘若多审,学生不敢估计他还会说出什么骇人的话来。但家叔只是疯,不伤人,兜里的糖是学生买的,绝不是迷魂药饵,不信大人可拿来,学生现吃为证。”

李主簿变色:“罢了罢了,疯成这样还带到我宜平县,不是祸害么?”

梅庸道:“这两年家人带着家叔,不知跑了多少地方。家资快要耗空,就指望能医好他这病症,听说宜平有高人,这才来了。但那人给的地址有误,还未寻到,因此耽搁。”

李主簿道:“我在这宜平县中几十年,不曾听说有什么高人,民间谣传之虚妄事不可信,还是带回去看大夫吃药罢。”

梅庸道:“大人真不曾听说?那高人一说姓范,或姓秦,能知过去未来,专除祟驱邪。”

李主簿道:“连姓都不清楚,更不可信。这两个姓本县都有不少人口,但没听说有谁有异术。看你是个读书人模样,怎么信这个?身份文牒可带了?”

梅庸忙说有,取出文牒,李主簿验看了一番,文牒上各书曲临县民梅前、生员梅庸,的确是叔侄,官印清晰,文牒无伪。

李主簿合上文牒:“罢了,这些我自会告知知县大人,大人为官清廉公正,如果无罪,绝不会枉判,但若有罪,亦不会因私情而纵。”

梅庸抬袖:“学生明白,邵大人与李大人的青天之名,学生虽刚到县中,已如雷贯耳。”从袖中又取出一方盒子,与刚才那盒大小仿佛。

李主簿谦然一笑:“李某只是县中小吏,不敢居此名。你且回去罢,但听消息便是。”

梅庸遂告辞离开。小吏引着梅庸出去,行到小角门,廊下有个身影一顿,梅庸似是无意地目光一扫,低头出门。

陈筹在廊下僵了片刻,哧溜蹿到卷宗库,关上门,把张屏扯到犄角旮旯,一脸见鬼的表情左右看看,一把揪住张屏:“张兄,你猜我我我刚才看到谁了?”

张屏道:“柳桐倚。”

陈筹倒吸一口冷气:“你你你你怎么……”

张屏一脸平静:“嗯,我知道。这事,咱不管。”

陈筹拍着胸口,顺了两口气:“嗯嗯,咱……不管……”

卷宗库门突然被轻叩两声,两人尚来不及反应,李主簿已推门而入:“张大人,你……”

张屏和陈筹从旮旯里钻出,陈筹不由得低头朝旁边站了站,张屏整了整刚才被陈筹揪歪的衣袍。

李主簿的表情顿时意味深长了:“喔,张大人看来……正忙?那下官稍后再来。”

张屏道:“没有。李大人请说。”

李主簿道:“亦无旁的事,前日张大人曾问到建置相关,是否要下官取些记录给大人参详用?”

张屏道:“好,多谢。”

李主簿又闲话了几句,再道:“对了,陈公子,方才听人说你到偏厢那里,可是找李某有什么事?”

陈筹道:“哦,刚才我是想出去、出去转转,然后看见那里有人进出,以为不便,就回来了。”

李主簿道:“无事便可。那……张大人和陈公子继续忙,李某先告辞了。”

他走后,陈筹也不敢多说什么,待晚上回住处,才又半夜闪进张屏房中,悄悄小声询问:“我在廊下看到柳桐倚的时候愣了一下。李主簿旁敲侧击是不是在问这个?柳桐倚不是进刑部了么,他在这里难道要查什么?看来李主簿不知道他身份,会不会……我让他暴露了?”

张屏沉默片刻,道:“咱不管,不该咱管。”

陈筹只好松开张屏的袖口,自回房去睡,小厮帮他壶中添上热茶,笑嘻嘻道:“公子和张大人又和好了啊。正该如此,张大人待公子的情谊,人见便知。公子不用多虑。”

陈筹正只顾琢磨,柳桐倚到底为什么而来,连县衙都瞒着,可见是大案,难道就是来查县衙的?张屏竟然知道,难道已经知情?但并未露口风,到底是何事?辜家庄真的有什么大秘密?那个花纹……离绾离绾……可别扯到什么朝廷隐秘的禁忌……一时未听清小厮的话,含糊应了一声。

小厮笑着搓手退下,房门合拢,陈筹方才回神,似有冷风灌入,打了个寒战。

次日天刚亮,邓绪被几个差役从牢中带出,摇摇摆摆走到一辆小驴车前。

柳桐倚站在车边,抱拳一揖:“丞相,武王命我等前来迎接,请速回镐京。”

邓绪摸着并不存在的长须昂然道:“妲己未除,怎能班师?哪吒,你先回去,待吾祭起五雷阵法,轰死那妖狐,再拜见吾主。”竖起两根手指,指向苍天,似要发功。

柳桐倚肃然道:“丞相且慢,那妖狐已纵云逃了,行得甚快,恐是去镐京魅惑武王。属下特从元始天尊处借来仙车一辆,瞬行八万里,定教那妖狐无处可逃。”

邓绪眯眼点头:“如此?甚好,甚好。哪吒,想你那风火轮也不及此车之速,与吾一同登车。”蹦蹦跳跳钻进车中,柳桐倚随后跟上。

衙役们叹曰:“这个侄儿做的,亲儿子也只能这样了。”

“长远这么陪着,怕是会一起疯。看情形,快了。”

……

车缓缓沿街而行,柳桐倚笑道:“大人委屈了。”

邓绪嘿笑一声:“被黄鼠狼上身了失心疯,好段子。”

柳桐倚道:“下官小时候爱看传奇,临时东扯西凑了一段,大人见笑莫怪。说来黄鼠狼一事,还是偷了张兄那时办的一案的情节。”

邓绪颔首:“编得不错,趁此可探出县衙什么?”

柳桐倚道:“主簿口风甚紧,或是确不知情,暂时无法判断。只是我出门时,被陈筹看见,不知是否泄露行迹。”

邓绪摸了摸短须:“应不至于。若是泄露,本寺不会这样出来。若是泄露了,本寺还这样出来,县衙就的确该详查了。都先看看再说。当务之急,是给那张屏递个话,让他从里面查一查,到底本寺被抓进衙门,是哪个报的官,哪个做的主。”

放人之后,捕头便前去禀报邵知县,顺便一说牢前情形。

“着实疯得厉害,跟出大戏似的。大人,属下看那侄儿也有些不对劲了,可要暗暗盯着这俩人?人一疯,保不准做出什么来。此时是姜子牙,万一过得一时变张飞,抡起板斧上街……”

邵知县沉吟片刻,摆摆手:“罢了,应不至于。再多加些人手巩固治安倒是必须。从今日起,你等暂不要休假,各街道轮流巡查,夜岗亦要排上。尤其近日,县中不可出什么差池。”

捕头领命而去。一旁李主簿道:“大人觉得那叔侄有蹊跷?”

邵知县掂须眯眼:“不好说。”

李主簿再道:“下官亦觉得哪里有些不对,但又说不上来。昨天那个侄儿离开时,那陈筹打廊下过,下官总觉得,他们认得,便出言试探,陈筹却说是不识,下官心中却仍是……这些事凑在一处……”觑眼看邵知县神色。

邵知县心中早就在打鼓,昨天下堂后,他就直觉哪里不对,再听刚才李主簿所言,对应张屏告假离开的几天,此事越发高深莫测起来。邵知县观察张屏行事,倒是个规矩谨慎之辈,不像常玩出格那一流,种种奇怪行径,必事出有因。

刑部尚书的门生,进士及第,下到县里,真就只是单纯做个县丞?

那对疯叔侄,若不是真疯,那么……

但近日县里明明十分太平,邵知县实在想不出什么缘故。

辜家庄?一个绝了户的庄子,能有什么事?

有也是绝户之前的事,旧事,前任的事。

事不关己,莫招莫沾。

邵知县叹一声:“罢了,我等何必多操虚无缥缈之闲心。本县只为宜平安乐太平而已,上不负皇恩,下不负百姓,足矣。”