话说老船夫惹恼了张大户，双腿被上了夹棍。

尚璞实在不忍心那位老人身遭荼毒，忙跪爬到公案前，冲两位大人磕头，央告说：“求大人开恩，饶了这位老汉吧！他儿子和老伴已没了，如今他在夹棍下怎能活命？求大人开恩，放他一条生路吧。”张大户不理他。

闫道台冷冷地说：“哼，这老东西执拗得很，几次三番去洋人的地方聒噪，谁敢替他向洋人说情？”他又话里有话地说：“人嘛，要学的乖巧些，不要一条道走到黑。有些东西呢，不必太执着，该撒手时就撒手……”

这里老汉已被上了夹棍，几个衙役一用力，三根六棱棍交合，那老汉像杀猪一样嚎叫起来。

芳菲和巧儿在一旁看了，吓得赶忙用手蒙上了眼睛。

嚎叫声一阵紧似一阵，渐渐弱下来，只听咔嚓一声，老汉的腿骨被齐刷刷夹断，血淌了一地，他登时昏死过去了。

张大户一直靠在椅背上闭眼养神，瞧也不瞧一眼，听不到嚎叫声了，这才睁开老鼠眼，往下一瞧，见他已昏死过去了，就嫌弃地摆摆手。

衙役忙收了夹棍，把那瘦小的身躯拽走了，地面涂下了一摊血迹。

这下翻译官心里舒服多了，看着地上的痕迹，嘟囔说：“哼，这下尝到厉害了吧？妈妈的，洋人的地方，也是你乱闯的？”

青桐忍不住骂道：“呸！你这狗汉奸！咱们脚下土地，有哪一寸是洋人的？你们却仗着洋鬼子的势，到处耀武扬威的！”

翻译官一愣怔，他没想到有人竟敢在这里骂他，还夹枪带棒地捎带洋人，定睛一看，见是青桐，又忙像受了委屈的狗一样看向主人。

果然，洋人不可惹，主教大人怒道：“你是哪来的死囚？竟敢当面辱骂本主教大人，不想活了吗！”

翻译官也跟着骂：“这东西不知天高地厚，活腻歪了！”又指着张大户喝道：“你们当官的，耳朵都塞了猪毛吗？没听到主教大人说的，这小子不想活了，还不赶紧打发了！”

那张大户最怕洋人，又恨青桐，这下似乎得了尚方宝剑，叫道：“就是呢，竟敢当面辱骂洋大人，这还了得！”

他冲主教拱了拱手，又看了看闫道台，说道：“年兄见教，不知该如何处置这个狂徒？依我，就把他交给洋大人，让他尝尝洋枪的滋味，一枪崩了他算了！”

闫道台却皱皱眉头，因他知道，若让洋人一枪崩了他，那么《万象图》也就真甭想得到了。

他使劲咳嗽了一声，说道：“那何必呢？虽然冒犯了洋大人，然而他毕竟是咱大清国的人，还是按朝廷的法度处置为好。”

尚璞在一边听了，反倒觉得这闫道台多少还有点同胞之义，比张大户强多了。

孰料，姓闫的接下来一番话却让大家心凉了半截，就听他接着说：“咱按朝廷法度办呢，那也不用太过麻烦，只消将他也上了夹棍，——唔，那条腿已露了骨头了，只需将上面的棍子轻轻一压，那动静肯定比嚎叫声清脆。”

张大户鼓掌称妙。

这一下直把堂下跪着的众人吓得魂飞魄散，大家一起大叫：“冤枉啊！”

女人叫了又哭，哭了又叫，可是哪怕她们喊破了嗓子，两位道台和洋人也充耳不闻。

张大户吩咐：“动刑！”

几个行刑的衙役“嗻”了一声，拿过那副沾满了鲜血的夹棍来，就套在了青桐的腿上。

这时，就听尚璞大叫：“且慢！”

闫大人眼睛一亮，忙转头看他。只见尚璞用膝盖爬行了几步，匍匐到闫道台脚下，哀求道：“大人开恩！学生谨遵教诲，该撒手时就撒手，情愿将那幅《万象图》拱手相送，只求大人开恩，饶过我兄弟吧。”说完，磕头如捣蒜。

青桐大叫：“哥，不行！哥，你听我说：眼见这喂不饱的虎狼，你即便舍身也无用。再说，那幅画是你夫妇神游之作，绝不可舍弃呀！”

尚璞一字一顿地说：“我早知它是不祥之物，它实是我坠崖之作，——为了它，我已折了腰身，我不能再让弟步我后尘！你要留着这有用之身，悬壶济世，救治天下苍生。记住，人，总比物贵重！”

说完，与青桐抱头痛哭；芳菲和巧儿也哭成一团。

尚璞起身，弯腰走到闫道台跟前，说道：“我腰腿有疾，劳烦大人派车马，帮我回家取画。大人有言在先，我若献出那幅画，就放我兄弟出去。”

闫道台点头称是。

尚璞不管青桐怎样劝阻，毅然转身离去。

半天功夫，他被衙役带回来了，怀里抱着一幅卷轴，他用颤抖的手摩挲了一阵，终于双手举起，递给了闫道台。

闫道台情知是真品无疑，竟也双手接过，连声道：“张大人，嫌犯已然赎罪，请按照咱们后堂的约定......哦，请按照朝廷的法度，将他当堂释放。唔，在下失陪，先行告退！”说完，屁滚尿流地打道回府了。

尚璞听到闫道台保释青桐，心里一块石头落了地，忙过去搀青桐起来，唤衙役来替他开枷。

第90章 尚璞献图

张大户勉强点了点头。

这时，乔大乖突然转出来，大叫一声：“慢着！”

大家都看他，连张大户也不解地看着他。只见他大模大样地走到翻译官跟前，躬身施礼问：“是您说呢，还是我说呀？”

翻译官清清嗓子说道：“还是我说吧，临来时主教大人告诉我了。这陈青桐嘛，死罪饶过，活罪难免！”

张大户一听，来了兴致，因他是一心要置青桐于死地的，忙问：“他还有什么罪？”

翻译官说：“哼，教会里发生了好多蹊跷事，后来据主教大人和普鲁斯神甫调查，都是这位土郎中干的！他偷拐教会蒙养学堂里的孩子，——有个叫野苇的女孩，就被他拐到家里去了，强占了她的身子；还有个叫小石头的，也被他下了迷药，拐到他家医馆里天天替他捻药，他只拿他做牛马使唤呢！”

他每说一句，主教大人就点一下头。

乔大乖早按捺不住了，接着翻译官的话说：“最不可饶恕的是，他让人在教会医院里做了手脚，将主教大人的妹妹——卡法利小姐的眼睛给挖走了，那可是法兰西帝国千金小姐的眼睛啊！”

张大户听了，心下大骇，一拍惊堂木：“嘟，这还了得！竟敢挖去了洋小姐的眼睛，怕会引起国际争端，给朝廷惹来大麻烦，本官必严惩不贷。来人呀！”

众衙役答应一声，张大户抓起竹签发令：“先上夹棍，夹断他的腿，再杖毙堂下，替洋小姐报仇！”

尚璞与青桐等人听了，顿时如坠万丈深渊，吓得面如死灰，女人们当场瘫软在地。

如狼似虎的衙役过来就要拖青桐。

就在这千钧一发之际，就见守门的衙役捂着脸跑进来，似乎牙齿脱落了，含混不清地说道：“老爷，前任彭道台驾到，请您出迎。”

张大户闻言大怒，骂道：“我把你个不长眼的东西！明知他已罢黜了的，还这么大惊小怪的，叫老爷出迎？看老爷不打出你的屎来！”

他话音未落，就见一队兵勇闯进来，又见周爷和小鸽子陪着彭公昂然而入。

彭公立在堂上，手里托着一卷黄绸，叫道：“张道台可在？接上谕！”

张大户从没见过宣读圣旨的阵势，一时双腿不由得软下来，龇牙咧嘴地跪下——因下跪时碰触到了下体。

彭公展开黄绸，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：分巡道衙门张道台，贪赃枉法，欺压百姓，着革职回乡，永不听用。”这几句话把张大户吓得心里突突乱颤。

你道彭公哪里讨的圣旨？原来，彭公赴京面见左中堂，左公听了他的倾诉，勃然大怒，他身为军机大臣，常陪王伴驾，立马面奏皇上，弹劾张大户和闫道台。

此时圣上虽见习朝政，但志存高远，大有励精图治之志。圣上当即罢黜了张、闫二位道台。——然而，那闫道台却侥幸逃避过去了，因他已得了太后老佛爷懿旨，升迁为太常寺卿了，——懿旨既下，谁敢更改？

圣上无奈，只好独罢张大户，将彭公官复原职，并亲自写下手谕，交彭公带着，率一队带刀侍卫，八百里加急，火速赶来，将张大户革职了事。

待彭公宣读了上谕，那张大户羞愧交加，只得交出印信，带着乔大乖等人，回乡养伤去了。

堂上那洋人主教最怕彭公，因为之前曾打过交道，知道他不好惹，此时金手杖也不敢再晃悠了，与那翻译官都闭了嘴，乘隙偷偷溜了出去，脚底抹油——溜之乎也。

彭公将青桐等人当堂释放！

众人回到家里，尚公任和乔治赶紧给青桐医治腿伤，虽皮肉溃烂，幸而骨头未断，饶是这样，青桐后来也瘸了大半年，这是后话了。

此时陈老爷子在昏睡之中隐约听到了儿子的呼唤声，竟也缓缓地睁开了眼睛，眼见儿子回来了，他的眼角随即流下了泪水。

这时仙芝早已退烧了，她强忍手痛，来见哥哥。青桐见她手上缠着绷带，又听乔治说了她的伤势，这才知道她的双手残了，一时心如针扎，兄妹二人都泪如雨下。

陈怀玉强支起头，疼爱地看看仙芝，宽慰她说：“好孩子，你别难过。只要咱们的家不散，你不做护理，也是我的好闺女。”

青桐深情地看了她一眼，说：“妹妹放心，你的心思，哥懂！”

且说彭公，官复原职后，因分守道新道台尚未到任，圣上又令他兼署分守道衙门，要他火速招集各处医馆郎中，全力治瘟。

他不敢怠慢，从速召集城乡的郎中治起瘟疫来，然而毕竟他们的医术短浅，——偶有良医，所用处方与旁人稍异，便公说公有理，婆说婆有理，争执不休，难以协同；加之帮办的杂役人手太少，顾此失彼，周转不灵。

彭公听说陈家医馆里曾采用中西结合之法，治好了很多病人，便亲顾茅庐，诚邀陈老爷子出面主持大局。

奈何他大病初愈，身体实在难以支撑。

彭公坐在医馆里，那双虎目热切地看向青桐，欲言又止。

青桐知道他想请自己出山，心想：“我的命都是彭公救的！如今瘟疫肆虐，百姓岌岌可危，彭大人心急如焚，此时我不出头，何人出头？”故而他宁愿落下残疾，也不遑多让，于是主动请缨，行医治瘟。

彭公看着他那未愈的双腿，深受感动，先躬身施礼，替百姓谢了他，又委任他为治瘟总办，主持大局。

青桐拄着杖，带着尚公任和乔治，会同那些城乡郎中，合议防治方略。他采纳了乔治的建议，先通过西药消毒，再通过中西结合，防治并重。

然而帮办的人手仍太少，彭公便将守、巡两道衙门的杂役全都指派出来，供青桐驱使；又加上了狱中一些罪责稍轻的犯人，令他们出来治瘟，将功折罪。

这下，青桐觉得得心应手了。

杂役中有个叫乔二乖的，在衙门里已混迹大半年了，也逐渐学得乖巧起来，——他大哥跟张大户回乡时，他觉得跟着一个革员走，没什么前途，自愿留衙内暂充杂役。

他参与治瘟后，对“陈总办”十分恭敬。按照庄乡，他该叫陈青桐个“姑老爷”，他在他跟前做事，自然一口一个“姑老爷”叫着；青桐指使他做什么，他的腿脚麻利得很，因而深讨青桐的喜欢。

陈青桐医术高明，除施行防治并重的举措外，他还开了一剂家传解毒除瘟的药方，令人配置好了，由乔二乖带人，分投进各处水井里，既灭除了井中之毒，又让百姓普饮药水，只此救活患者无数！

尚璞见青桐终日为治瘟忙碌，他也不愿在家闲坐了，便拄杖跟他到疫区做事。

乔二乖见三姑老爷也来了，且也和四姑老爷一样瘸着腿，他还佝偻着身子、站也站不直呢，因而寸步不离地跟着他，从不让他干重活，只让他干点诸如熬药、看守患者之类的轻生活儿。

因尚璞处事严谨、眼里揉不得沙子，青桐便常请他陪自己查访疫区，巡察治瘟方略的纰漏之处。

两人都瘸着腿，不知疲倦地辗转在各个疫区，日昃忘食。

欲知瘟疫可否根除，且待下文分解。