繁星点点，宇宙依然是以前冷漠的模样，以冷漠的目光看着萤光幕上已恢复秩序的帝国军和远处同盟军离去的点点光群，凌云喃喃自语。超乎单纯怒气之外的感受浮上他白晰的脸庞。

凌云不得不回想起以前的事。以前在犀牛星域击溃二千万同盟军时，都是这个阿泰儿在他获得完全胜利之前插上一脚的。

犀牛星域会战之后，凌云在众人之前严厉斥责谢夫将军，因为他错过了攻击的绝佳时机，竟妄顾大局未得到友军的有效配合之下指名挑战阿泰儿，结果为阿泰儿所乘而造成了失败的直接原因。

凌云原本想再给予更严厉的惩罚，但是已故的挚友梅因慈.哈特平息了他的怒气。他直言不讳地告诉凌云，其实他的怒气是对自己而发的，谢夫只不过是受到牵连而已。

事实上当初把阿泰儿推到对立面的时候，凌云就料到早晚会有这么一天，事实上这一天离他一点不远。

在凌云眼中看来，在这个动荡的宇宙中，乌云永远遮掩不住太阳的光芒，也许这就是所谓的乱世出英雄吧！

想到这凌云不由得有点黯然，在征服宇宙的途中自己可以说损失巨大，他亲自把一个好友推到对立面，另一个可以说是间接的丧生与自己只之手，而姐姐也因此离她远去。

有时候他不由得反思，除了宇宙的霸权之外，自己还剩下什么，他发现自己每向前一步，身体就越被束缚，好像一层透明的东西覆盖住了全身。

而走到今天这一步，他已经分不清自己到底是得到的多，还是失去的多，或者说自己是未曾得到，也未曾失去呢！

“梅，如果你还在，就不会容许阿泰儿如此横行……”凌云对死去的友人如此说道。年轻而貌美的征服者告诉自己，如果故友还在，他在人才的调度上就不会如此捉襟见肘了。

然而，这个声音只吹拂过凌云空虚的心头，对他的精神上并没有任何帮助。随着时间的流逝，当对梅因慈.哈特的思念一日淡于一日时。

凌云知道他已永远失去了自己过去的岁月中那段最清晰、最温暖的日子了。这种恐惧感凌驾于所有的理性之上。

犹如枯枝一样缠绕了他整个心头，有时候他会从梦中突然惊醒，然后了无睡意，就这样在灯光下描绘着自己统治宇宙的蓝图。

也许他得到这一切是理所当然的，因为一天超过18小时的工作时间并不是人人能胜任的，他总是这样提醒自己，在宇宙尚未统一之时，你不能睡觉。

他就这样勤柬着自己，有的时候部下们从楼下路过时，也习惯性的望望元帅所在的地方，当看到办公室没有熄灭的灯火之时，他们都会献上敬佩的目光。

战场上，同盟军终于撤退，因此脱离战场的帝国军并没有进一步追击撤退的同盟军，一方面是凌云特认为同盟领域广大，非一朝一夕所能平定，所以不必操之过急。

而大战过后舰队也必须稍作休整，另一方面是他们的补给线也到达极限了，为长远计，有修筑军事据点的心要。

按照这种想法，帝国军移动了二点四光年，转往达尔恒星系，开始了降落该星系第二行星乌鲁的作战方案。

这个行星上有着十万人左右的人口以及广大未开发的土地和丰富的水资源。以前，负责该行星开发的企业取得幅员辽阔的土地，试图做独占性的开发，但是失败了，从此就被长期搁置下来。

凌云却计划在这个地方建立半永久性的军事据点。将来同盟的领土都落入他掌握之后，这个寂寂无名的行星将作为镇压武力叛敌及荡平宇宙海盗的根据地，势必会成为一个重要的基地。

想起海盗，凌云不由得想起了自己那位貌美的部下，她建立的功业和她自己的外貌一样出众，当宇宙稳定的时候，他一定要荡平海盗，让整个银河系练成一片。

他一定要把人类带入一个新的宇宙时代，人类借助这个时代的团结共同研发对抗外星文明的入侵，不过那个时候就不是自己的责任了。

这一年是宇宙历九零五年二月，不过二月的每一天，自由行星同盟首都波尼斯所留下的记录非常的杂乱。

大概是由于人们的思想呈现一片混乱，而经由这些人之手所产生出来的资料也明显地欠缺整合性。

不愿正视眼前的困境，一味逃避现实的市民充塞在酒吧夜总会等娱乐设施里，急性酒精中毒的患者及打架闹事受伤的人大量增加，整个城市笼罩在一片歇斯底里的气氛中。

这种感觉似乎是回到了巴拿马大帝统治时的前期，这是熟读历史的阿泰儿对同盟首都居民的第一影响。

连平常最喧闹的街道，在这几天也像横倒在水边即将死亡的巨大老象一般安静。市民在沉默当中静听着飘荡过来的幻灭笛声。

绝望使市民窒息了。空气如凝固般沉重。

政治及军事上的逆境未必对市民的日常生活造成影响。音乐及嬉闹不仅承受住死亡的阴影，甚至异常地活跃起来了。

……结果，地域差别及个人差异也相对地扩大，事情悬在半空中没有得到解决，加速了混乱及无序的程度。

即使还有部分市民们仍一厢情愿地抱持乐观的态度，但他们啜饮的乐观美酒中也渗了太多阴郁的佐料。

因为具最大战力的宇宙舰队在侵略者之前吃了大败仗，首都波尼斯己在敌人垂手可得之处，而其它的星系就等于毫无防备地置身于敌阵当中。

不过，在悲观的谷底流着自我怜悯眼泪的市民心中，射进了一道光芒。“奇迹的秦”和他的舰队还健在，这件事给了市民们足以与五个舰队匹敌的信赖感。

再加上秦.阿泰儿的养子杰森夺取了帝国军的驱逐舰从金三角平安回来的消息，更鼓动了市民们单纯、直朴而不需负责任的英雄崇拜情感。

“真不愧是阿泰儿将军的养子！不知道他是用了什么奇招，真是一个前途不可限量的人材。”

人们纷纷议论着，并且试图给这父子两人披上神秘的面纱，总之在民众的眼中，他们都是特殊的，能创造奇迹的人。

而在某前同盟军大败的情况下，也唯有阿泰儿能给他们安全的感觉，民众对未了解的事物天生具有恐惧的感觉。

也不知道谁造的谣，说：“帝国军元帅凌云只所以如此美貌是因为他以漂亮的女性喂食自己，而她的姐姐是一个活了千年的巫婆。”

本来起初也没人相信这个，但是随着谣言的越传越广泛，部分民众也对真理产生了动摇，“既然不是妖怪，为什么能一直打胜仗了，肯定是他姐姐施加了魔法。”

这些奇怪八卦的消息是阿泰儿踏上首都波尼斯不久之后，收听到的，总之是啼笑皆非的事情，而阿泰儿本人闻此只好摇头，也不知道如何是好。

不过随着他踏上波尼斯地表的还有一件消息，那就是他接到了晋升为元帅的人事命令。之前因为阿泰儿对放弃艾伦伯尔要塞一事也并非完全没有疙瘩，所以这件事着实令他感到意外。

不过，他和邱权总参谋长有着同样的感想-那些人似乎在自暴自弃之余，活用了玩弄人事权力的最后机会。

这或许是阿泰儿的偏见，不过，不管怎么说，他以三十二岁的年龄成了同盟军史上最年轻的元帅。

过去的记录有三十六岁的布鲁斯克元帅，不过，那也是在他战死后才颁赠的，所以阿泰儿在人事记录上又更新了一页。但是他心中全无天真欢喜之情。

比起已故布鲁斯克元帅，阿泰儿无疑胜出很多，除了有实际战绩支持外，也得到敌人和朋友的共同认可，就这点来说，他比已故的布鲁斯克元帅强出许多。

阿泰儿接到这份命令之后爽快的接受了，这也是他第一次如此痛快的接受一项任命，他对部下们说：“我也不是清高到无欲无求的境界，所以我接受了。不过，我希望比尔元帅能和我分享这份荣誉。”

接受元帅任命的阿泰儿，坐上国防委员会专程派来的地上车，往委员会大厦前去。不到半年前，当他搭乘委员会公用车时，因为身为审查会的被告，所以受到的待遇形同半个囚犯，而这一次，他却贵为上宾。

同行的有两人，寇锋“中将”和菲列特利加•格林希尔“少校”。包括负责留守在外的卡麦林“*”等在内，国防委员会似乎有意一口气解决人事晋升远落于阿泰儿舰队实际武勋之后的问题。

进入国防委员会大厦的三人，一边承接着来自人们期待的视线，一边被引入委员长办公室。

原先他们都已听说了，不过，对于埃尔夫曼委员长的变化-面对巨大的危机时，身心呈现活性化的新姿态-他们也不得不感动。

但是不知为何，他们都有一种嘲讽的恐惧感-这种情况能持续到什么时候呢？三人就座后，埃尔夫曼以安定人们精神的视线凝视着阿泰儿。“阿泰儿司令官，我爱我们的祖国-真正的我。”

阿泰儿也了解这件事，但是他并不会因此而无条件地尊敬他。他的表情很明显地可以看出肌肉微妙的抽动，把这一切看在眼里的寇锋微微流露出笑意。

阿泰儿从不认为爱国心对人类的精神及人类的历史有至高无上的价值。同盟人有同盟人的爱国心，帝国人有帝国人的爱国心-结果，爱国心常常使人们以挥舞的旗帜不同为理由，使杀戳正常化。

有时候这根本就是一种强制性的心情，通常是不能和理性共存的。尤其是当权力者将其当成个人的武器来使用时，其毒害之深实在超乎人们所能想像。

埃尔夫曼如果再像特尼西的党羽一样开口闭口大谈爱国心的话，阿泰儿是连一秒钟都待不下去了。“元帅，你也爱这个国家吧？那么，我们应该可以进一步地彼此协调了。”

这是阿泰儿最厌恶的论调，不过，为了避免节外生枝，使事情纠缠不清，他也只好温和地点点头。

至少以前只不过是个自私政客的埃尔夫曼好不容易地让自己的爱国公仆意识觉醒了，他也就没有必要刻意往旺盛燃烧着的火苗上猛浇冷水。

“为守住民主主义的成果，我会尽我微薄之力。”

勉勉强强在形式和诚意之间取得了平衡，阿泰儿缓缓如此说道。即使如此，他也绝口不提“国家”这个字眼。

委员长满意地点点头。“我，不，应该说我以政府之名感谢元帅的努力。有什么我能效劳的，请直说无妨。”

“目前，我想当务之急还是就万一战败之后的各项善后工作来考虑吧！如果打赢了，暂时就可以安心了。之后，不管是采和平外交或重建军备，都是政治家的领域，不是军人所能置喙的。”

“如果我说希望你能跟我约定一定打赢，这是很愚蠢的请求吧？”

“如果约定了就能获胜，那么，我也希望常常约定……”

阿泰儿虽然提醒自己不要有被解释成信口开河的语调，可是，他还是说了。即使保守地说，他的话也可以被视为与信口开河相差无几。

不过，这也是阿泰儿的真心话。他不是靠着一张嘴创造世界的超越者，所以他没有办法只照着自己的意思就对尚未定形的未来做约定。

“是这样没错，我说了不该说的话，请你不要介意。因为不管是在任何形式上，我都没有拘束元帅的意思……”

对方既然已采取了这种低姿态，阿泰儿也觉得多多少少该给对方一些希望。“如果战术层面的胜利可以弥补战略层面的劣势，那么方法只有一个。”

阿泰儿说到这里停下来并不是要故意制造戏剧性的效果，而是因为他已经有很长的一段时间没有给喉咙补充水分了。

放在阿泰儿面前的冰红茶杯已经见底，他又不好意思再要求来一杯，这时，一杯尚未沾口的茶滑到他面前来。

是菲列特利加默默地推给他的。阿泰儿毫不犹豫地接受了她的好意。“我所说的方法就是在战场上打倒帝国公爵凌云。”

阿泰儿放下杯子说道，国防委员长的脸上瞬间充满了迷惑。或许他认为这本来就是理所当然的事，在他的表情尚未由迷惑转而为失望之前，阿泰儿一口气直指话题的核心。

“帝国公爵凌云目前还是单身。我的目标就在这里。”

埃尔夫曼委员长这一次真的是丈二和尚摸不着头脑，只能满脸不解之色地回望着年轻的元帅。

即使是使他的勤劳意识觉醒的守护天使也因为这段话太出人意表，并没有给他足够的智慧去洞悉阿泰儿的真意。

当然，阿泰儿是打算以理论来加以说明的。“也就是说，凌云公爵死后若留有妻子，尤其是有继承其地位的男孩的话，部下们可能会抚育幼子以延续凌云夺来的王朝。”

紧接着又喝了一口茶水，阿泰儿继续道：“但是他现在并没有妻子及孩子，如果他死了，凌云一手创建的体制就结束了。部下们的忠心及团结就会失去向心力而在半空中分解。他们会为了解为谁而战而回到帝国去，或许还会为了继承王位的宝座而产生激烈的对立。”

埃尔夫曼的双眼，那对以前只会专注于派阀斗争及升官发财的眼睛顿时充满了理解及赞赏的光芒，熠熠生辉。他倍感兴奋，不断地点着头。

“没错，元帅所言甚是！因为有凌云公爵这颗恒星的存在，其它的行星才会闪闪发光。如果他死了，帝国军就会瓦解，同盟就得救了。”

在埃尔夫曼的生涯中大概还不曾如此确切、如此虔诚地祈望一个人的死去吧？阿泰儿继续说明。

“如果我们想办法分散他们，不断地予以各个击破的话，充满锐气及霸气的凌云公爵一定会为了讨伐我们而亲自出马。我们必须制造出这个机会，那是唯一的胜机。”

“如果部下一个一个被打倒的话，他确实不得不出面，这真是有道理。”

“这是战略及战术之外的心理学问题。”阿泰儿煞有其事地交抱着手臂说道。凌云公爵不深居于皇宫大内而自己亲自上战场面对困难及危险，甚至立于阵前指挥。

从这些事实中多多少少都可以看出，那个有一头年轻人并不单纯是一个一心想统一全银河系宇宙的野心家，而且还同时是一个把战斗当成是生命表现形式的战士。

如果他只是个醉心于权力的弄权者，应该就不会拘泥于取得胜利的方法了吧？凌云视在战斗中打败敌人为最有价值之事。

他之所以会成为霸者中的霸者，这大概就是原因之一吧？阿泰儿思索着。总而言之，他会现身-阿泰儿有这种自信。

然而，在这之前和之后的事，他却没有完全的信心。只有在战场*凌云特打倒，才能确保出现平分秋色的局面。

也就是说，阿泰儿必须和那个光芒四射的战争天才正面作战，而为了要把他逼到这种境地，在和他正面对决之前，还必须连战其麾下的数名勇将，并且非胜不可。

从战术层面上来说，此次战役必定艰苦得非比寻常。光是想到有一对妖异瞳孔的李丽及“疾风之狼”林立这两个人，阿泰儿就觉得相当头疼。

“唉，就尽可能地避过他们两人吧！一直把注意力放在这两个人身上，会使整体效率降低。”

阿泰儿这样想。由于在他的精神领域中，被虐待及自恋的元素都在水准之下。所以他不会中“和强敌作战有助于成长”之类把战争和学生运动混为一谈的观念之毒。

总而言之，为了逼凌云现身，阿泰儿之前的每场仗都要非胜不可，而且要胜得有效率-说得清楚一些，他希望赢得越轻松越好，只有这样才能确保真正决战时拥有最大的战力。

如果和林立、李丽这两位帝国军最出色的名将作战，就算最后胜了，舰队的损失不说，还会消耗大量的精力和时间。

无机质的灯光在阿泰儿的脚底下制造出一片薄薄的影子。一边不愉快地看着自己身影的移动，一边缓慢步出室外的阿泰儿，脑子里回荡着满是疑问的声音。

他对偏狭而疯狂的爱国心没什么兴趣，也不会只因彼此服膺的旗帜不同而憎恨对方。他并不想为这些因素和凌云作战。

但是，他的立场会因为这样而得以单纯化吗？在时代巨轮无情的推动下，个人的理性能够阻止这种把自己和别人投入战争喷火口的愚行吗？更何况，他还有更深一层的疑问。那就是……

突然，有贸然闯入的人影出现在阿泰儿等三人面前，陷入沉思中的阿泰儿惊觉到这件事是因为一边拔起光束枪一边挺身阻挡在司令官之前的寇锋的举动。

守候在国防委员会大楼外的一名记者以尖锐的声音报上自己的姓名之后，便提出他似乎早已准备好的问题。

“阿泰儿元帅，请您在这里和同盟的所有市民做个约定。约定您必将拯救那些饱受恶魔般的侵略者蹂躏的星系及住民。请您在即将来临的善恶最终决战中，让正义获得胜利。请您约定一定获胜以不负全体市民的期望。请您和我们约定，或者您根本办不到？”

阿泰儿原已在感情的门扉上上了忍耐之锁了，但是这个时候，那把锁仍然差点就要迸散开来。

当他正想朝着对方吐出如熔岩般灼热而毒辣的话时，一个比他冷静得多的声音适时插了进来。

“元帅已经很累了，而且有关军事机密之事一点都不能透露。如果你希望让我军获胜，就请你了解这一点，并且请你回去。”

菲列特利加淡茶色的瞳眸中有着一种让这无礼客人畏缩的威严。寇锋推开了记者。于是，阿泰儿这才得以保住他温和的绅士形象，虽然不是因为他自己本身的才力……