多亏了那几张通行证，杰森才有机会手上拿着面包店的大纸袋在街上走动。为了实地了解当地市街的情况，他每天都会出门一次，四处去走走。

现在的他并不会引起站在街角的帝国军士兵的怀疑。杰森和阿泰儿一样，脱掉军服后看起来一点都不像军人。

反而是因为太过吸引同年龄的少女们的注意而令他颇为狼狈，他必须小心翼翼以免节外生技，因为意外投射过来的视线和兴趣或许会暴露出杰森的真实身分。

杰森突然停下脚步。心头的冲击迫使他不得不停下来，充满紧张及探求的视线从他那深褐色的眼珠投向四周，他没看到任何让他吃惊的事情。杰森放松了紧张的心情，但很快地又再度束紧了。他知道原因了。

造成冲击的原因在听觉，从身旁一些市民们交谈的内容中，某个固有名词火辣辣地敲打着杰森的意识。

凌云公爵。这个固有名词和其它的语句一起传进杰森耳里。经过-不久之后将从这条街上经过。

银河帝国宰相、银河帝国军最高司令官、帝国元帅凌云公爵不久之后将要经过这条街-人们这样窃窃私语着。

杰森发现自己的右手在腰际微妙地摸索着。一个极端悔恨的念头闪过他胸际。为了避免遭帝国军的盘问，他把光束枪留在屋子里了。

如果现在带在身边的话，他或者就可以置那个对自由行星同盟而言无异于活生生的灾厄的金发年轻人于死地了。

真是一大失策啊！如果能让时光倒流，就算让路易斯准尉担心，他也一定要把光束枪带在身上……。

闭上眼睛，做了一个深呼吸，把激情的热流吐出体外。他很辛苦地从无益的空想漩涡中抽身而出。就算如何诚心祷告，光束枪也不会出现在自己手掌中的。

而且，阿泰儿也曾不止一次教导过他“恐怖主义和神秘主义不能将历史推向建设性的方向”。即使是杰森本人，虽然从小就希望当个军人，但是，他也从来没对恐怖主义抱持任何好感。

要打倒凌云公爵，不能靠恐怖行动，而要在堂堂正正的战斗中击溃他。现在自己手中没有枪，或许这才是最好的状态。

杰森思索着，自己被上天赋与了一个和恐怖主义不同的机会。他还没有亲眼看过那位公爵的英姿，只从立体影像和通讯画面中知道他有着超绝的美貌。

而现在那个无与伦比的年轻霸主就要经过他眼前了。此刻，杰森自觉地被一股比刚才想暗杀对方还强烈的欲求驱使着挤向群众中。

在车道和人行道的分界线上已经筑成了一道人墙了。孔武有力的警备士兵们排成一道穿著制服的忠诚护壁，推回了慢慢前后涌动的人海。

然而，和被保护者的地位及权力相较之下，这种警备方式未免太过寒酸了。杰森好不容易挤到了最前排，他一边毫不做作地撩起落于额前的头发，一边等着那位传说中的人物的到来。

地上车列滑进了车道。走在最前面的是一辆机动装甲车，跟在后面的都是非战斗用的高级轿车，但是，如果在街上单独驾驶的话，恐怕也不怎么起眼。

杰森听说过那位公爵不喜欢过度的排场，看来应该是事实。光凭这一点，杰森对尚未见过面的凌云就有了好感。

高级官员们乘坐的地上车经过群众面前。杰森凝神注视，但是，他看到的却是一头半白的头发和一张没什么血色、呈锐角状的脸，两眼放射出的光芒有一种无机质感，表情极为冷峻的人。

杰森根据这个印象走进记忆中的图书馆，在“帝国宇宙舰队总参谋长修贝特一级*”的资料架前停下脚步。

但是，他并没有多余的时间来精密地反刍这段记忆，因为下一辆地上车已经来到杰森眼前了。当一眼认出了后座上那头豪气奢华的金黄色头发时，杰森的心脏猛烈地鼓动着。

那就是凌云公爵吗？杰森开启了所有的视觉记忆力功能，把他秀丽的脸庞刻印在脑里的网膜上。

同时，他立刻了解到一件事-要忘记莱凌云的脸实在太困难了。不仅在眼耳口鼻的五官构造上非比寻常，这张脸在内藏的精神活力的质与量上更是超凡绝伦。

杰森甚至可以清楚听到自己口中很自然地流泄出来的叹息声，同时，他稍稍移开了视线。

坐在凌云身边的人看来像是和杰森差不多年纪的美少年。但是，从“他”那雪白柔和的肌肤，剪得短短的、暗灰色调的金发以及不至妖媚的凛然表情看来，杰森知道那是一个年轻的女子。

或许是那位公爵的秘书官，不过，杰森对她一无所知。当然，那就是尤利娜.哥拉斯伯爵小姐。

似乎感觉到了杰森的视线，坐在地上车内的凌云突然把视线投向群众当中，他那水平流过的视线横越过亚麻色头发少年的脸。

这个时候，凌云及杰森的视线确实在这一瞬间的数分之一中交错了。可是，这件事只对杰森有意义。

对另一方的当事者来说，对方只不过是构成人海的小波涛中的一个泡沫。无论是凌云，又或者是阿泰儿及杰森，都不是什么超人，也不是被命运的绝对者挑选的使者。

凌云的资质在深度、高度、宽度上都远远凌驾于常人之上，可是，他所及之范围毕竟是在人类所能及的限度之内，凌云既不在人类之上，也不在人类之外。

不管在军事才能方面、政治野心方面、美貌方面，以及追求梦想的欲望方面，过去一定也有人在这几个方面超越过他吧？

但是，和他一样同时具备这些资质的人少之又少，而且他所欲支配的恒星及行星数量，在历史上又是个空前的数字……。

不管怎么说，他并不是无所不知的，几年后，他也不会想起今天发生的事和见过的人。

凌云的地上车离开之后，群众解散了，杰森也回过头准备走了。对他来说，只要他活着，大概就不会忘记今天的事吧？

突然有人轻轻地拍了拍他的肩膀。杰森吓了一跳，拉布号事务长的笑脸映入他的眼帘。“马先生……”

“让你吓了一跳，真抱歉。怎么样？看到凌云公爵本人，有何感想？”

“觉得自己差人太多了。”

杰森率直地脱口而出。事实上，他不得不承认，凌云的气质、容貌、一举手一投足都具有盖过四周一切人事的绚烂光彩。

现在，杰森已经从亲身感受上了解到，为什么连司令官也会如此盛赞这个黑发的敌人了。

听了少年这简短而丰富的感想之后，马克轻轻地舞动他的眉毛。“不错，他现在是立于万人之上、集所有权力和荣华富贵于一身，但是，他可不是天生就是公爵或宰相哟！”

“听起来你似乎知道点什么。”

“是的，虽说也是个贵族，以前却是有名无实的穷人！总之，他的父亲是在卖了女儿之后，才使其后半生有了保障。”

“卖女儿……？”

“据说是被当时的皇帝纳进后宫，不过，先不说形式上啦，实质上就等于是出卖。”

事实上对帝国的下级贵族而言，美貌的女儿往往是贵重的商品，是打开通往富贵和权力大厅门扉的黄金之钥。

活用这种商品的不只是凌云及其父亲而已。但是，身为皇帝的宠妃之弟，如果是个无用之人或许可以使大臣和门阀贵族们的反感消弭于无形，但是，凌云那无人可比的才能却堵住了他们嫉恨的排气孔，最后终于爆发了。

当然，凌云对那些具有老旧而不值得嘉赏的价值观的人们也不会曲意奉承，讨他们的欢心。

在凌云眼中，他们只是存在着作为他消灭及报复的对象而已。连亲生父亲也不例外，凌云不能原谅把姐姐卖给那老丑的权力者以获得生活保障的父亲。

一直到浪掷那所剩不多生命的父亲暴毙了，凌云仍然拒绝和父亲和解。他之所以参加父亲的葬礼，只是为了不愿让姐姐更悲伤而已……。

杰森多多少少知道凌云的过去，但是，现在听到这些事却更让他觉得无从恨起这个理当憎恨的同盟之大敌，这让他感到些微的困惑。个性刚烈、单纯而挚爱着姐姐的少年身影取代了野心家的形象。

“所以在这种情况下，有些人便说凌云公爵的成功是靠姐姐的提携庇荫，虽然这种说法未免有欠中肯，但事实上，如果不是这样，他的人生起点就会在更恶劣的环境下形成了，是不是还会有今日的成就，确是个未知之数。”

“可是，他在我这个年龄的时候，不已经立了大功，成为一流的武人了吗？”

“少尉您不也立了不平凡的功勋吗？如果让我再说一句，我想说的是，即使是‘奇迹的秦’，在你这种年纪时也只是个平凡的军官学校学生。相较之下，你可算是快了一两步了。”

杰森那深褐色的瞳孔里罩上一层深思的云雾。“马克先生，你让我觉得你尽挑阿泰儿司令官和凌云公爵的事来和我作比较，似乎是有意唆使我做什么，假设真是这样，那是没用的，如果是层次比较低的对手，我或许会被人怂恿。可是，如果是和阿泰儿及凌云公爵相比，那就什么自负都没有了。只会有适得其反的效果。”

杰森好像想控制一下自己的语气，可是似乎并不如人意。“呀，我的话听来像在唆使吗？”

马克并没有退缩的表情，只是爱怜地抚弄着自己那稀薄的头发。“如果是这样，那是我的失言。其实我只不过是想说，没有天生的英雄或名将，啊，或许这种说法就已有煽动的意味了。”

“不，是我说得太过份了。”

“那么，我们就彼此彼此吧！呀，时间过得真快，我本来是要去见见其他的客人的。”

“客人？”

“老实说，光载你们三个客人是很不划算的，所以我尽量多找一些客人。对你们而言，这样也有利于分散危险性。”

这一点杰森是可以理解的。对象越多，监视及检查的密度就不得不降低了。但他又不由得想道，金三角人似乎很擅长于这种把自己的获利行为说成是为他人设想的论调。

他甚至还想到，如果所有人包括他们自己真的表里如一地相信这种论调，那么世界上就没有人有任何损失了。至少，金三角人纯就修辞上来说是对自己的论调深信不疑的。

杰森问马克，是什么样的客人？然而，这只是利用来作为谈话润滑剂的话题而已，事实上他并没有多大兴趣。

就如同杰森担心自己的来历会引起其他客人的关心而造成困扰一样，如果对方的来历也不便为别人知悉的话，对方一定会有所隐瞒的。

“是地球教的司祭。”

马克的回答很自然。“不，应该说是更高级的司教。不管怎么说啦，就是那种不用工作光靠一张嘴吃遍天下的人。”

马克并不想掩饰对那种身分的人所把持的偏见。“不过，我们也不能不重视这种圣职者。只要有一个圣职者站在你这边，就会有一○○倍的同志产生，情报网也就四通八达了。不过……”

豢养扮演皇帝、贵族、圣职者这些必须靠生产者的劳动才能生存下去、几近于废物的角色的一般人们却常常祟拜着这些人。

这实在是令人难以理解的矛盾，马克对此极为不平。他的说法由给人勤勉、注重实质利益的金三角人看来，应该不会是一件奇怪的事吧。

“可是，他是个重要的客人吧？”

“唉，那就很难说啦！”

那个人并不是直接就找上马克的。他就像是有着不祥传说的宝石，在赖以埋藏的脆弱地盘破裂之后失去了安身之所，几经转手才落到马克手中。

以前他是个以上宾之姿出入于自治领主府第的年轻僧侣，充分地获得金三角那些保守大商人们的尊敬。

如果自治领主巴尔切赫还在的话，一定会来讨他的欢心，但是，自从帝国军进驻金丝鸟礁之后，巴尔切赫似乎就人间蒸发了，从没有再出现于市民面前，而他也就失去了依赖的对象。

马克本身并不怎么具有投机性格。从某方面来说，他甚至还经常站在把不爱脚踏实地的船长波利•尼夫拉回地面上的立场，当然是尽可能地凡事稳打稳扎……。

但是，既然这一次已决定冒险把杰森送到自由行星同盟领地去，危险度的增加就已不再是问题的重点了-拉布卡号的事务长这样想。

金三角有一句谚语正可以加强他这种想法-如果已吃下了超过致死量的毒药，那么，吃再多也是一样的。

“怎么样？少尉，要不要伸展伸展筋骨跟我一起去见见那个一起搭船的客人是长得什么样子的？”

如此提出邀约的马克观察着杰森的表情，稍后扮出让步的笑脸，轻轻地摊开了两手。

“好吧，我老实说吧！我也是第一次见那个什么司祭、司教的，事实上，我是有些害怕。如果对方是个半疯癫的人，我可应付不了呀！所以如果少尉能跟我一起去，心理上也会踏实一些。”

杰森觉得马克并不那么可憎，何况，在小处上施惠也没什么损失。如果马克想设陷阱害他，没必要等到此时，在这之前就有许多机会了。

杰森很快答应了，他腋下挟着面包店的纸袋，跟在马克后面踏进了一栋似乎被所有人抛弃已久的眼看着就要倾圯的大楼内。

不流通的空气就像气化了的泥泞，两人在老鼠群为威吓入侵者所合唱的*音乐中上了二楼，打开唯一的一扇门。“德古斯司教在吗？地球教的……”

马克朝着光线阴暗的室内，以郑重的语气开口道。他之所以不叫司祭，是因为他还没有见过被赋与较高地位的称呼而感到不快的人。毛毯慢慢地蠕动，露出一双迷朦的眼晴凝视着两个来访者。