村长也清楚爷爷的性子，就说爷爷为村里做贡献，他帮爷爷点忙也是应该的。

爷爷嘴上说怎么好意思，可脸上笑开了花。

挂了电话，爷爷就说，这就是与人为善的好处，大家都会主动帮他，不用他开口。

姚志信鸡啄米一般点头，心里却想，是哦，不是他开口，村长还没回过味来呢。爷爷这叫别扭。

挂了电话，爷爷提了烟袋往村长家去。如果没有楚梦之，姚志信一个人可以出去撒欢。可有楚梦之在，多了个免费监工，爷爷便叮嘱楚梦之监督姚志信做作业。

楚梦之蹲在木头旁，抬头警告：“别想讨价还价。”

姚志信回屋佯装拿作业册，等几息时间，爷爷走出院子，他又从屋里小跑出来。

打游击可是他的特长。

他看楚梦之不理他，便开了电视。同学们知道回家的诱惑，知道斗破苍穹的剧情，知道西游记。可他不知道，就没人会和他玩。

电视隐在木料后面，他需得踩在板凳上，把桌子当凳子，才能看到画面。虽然电视没几个台能看，但只要不做作业，怎么都行。

他和楚梦之商量，让楚梦之帮他听爷爷的动静，一人站一会儿岗。实际上，他知道楚梦之不会理他，只是想探听楚梦之的心思而已。

楚梦之始终漠然相对，姚志信究竟还是忍不住，问：“我有好消息，你想不想听？”

楚梦之埋头干活，只说：“你能静心做功课，便是最好的消息。”

姚志信跳下来，坐在爷爷的摇椅上，打起扇子散风，用眼角的余光打量楚梦之，试探道：“我刚刚去宋家了。”

楚梦之依旧波澜不惊地说：“去了，没问出纠结，没礼貌地跑了，又去秦家偷听。人家要走，你方才回来。从进门到现在，没做一件正事。”

姚志信心下大惊：“你跟踪我？”

楚梦之极不以为然地说：“就你那点小伎俩？为了不做作业，黔驴技穷，何需我多费功夫。”

姚志信这就明白了，楚梦之用了超能力偷听他。

他冲锋陷阵，没有功劳也有苦劳。楚梦之既然知道他辛苦一番，却没有感谢。他愤愤不平。楚梦之对村里情况不熟，没有他，楚梦之还想在村里混么，更别说去打听一个死人的下落了。

楚梦之缓缓起身看过来。他轮廓有些深，此时眼神幽幽的，有些吓人。他冷冷道：“谁说她死了。”

姚志信说：“宋奶奶说活人没叫宋瑶的，可不就死了。我问，她还跟我急眼呢。你也想开些，人死不能复生，妖可能也好不到哪里去。死就死了呗，爷爷天天说我妈妈死了，我也这么熬过来了。你看我，多乐观。就算我妈还活着，你没去找我也没催你。这叫……叫，叫有就有，没有就没有，啥也不耽误。”

楚梦之的心情糟透了。

他和宋瑶都是一缕执念所化，这样“活着”已是不易，若真“死了”，恐怕什么也不会留下。

活要见人，死要见尸，是行不通的。

记忆又冒出头来……

楚家落魄后，时局每况愈下，他也想过苟且偷生。

夷兵不惜以大烟害人，以低价招募劳工，他不敢想象大清真被夷兵统治会发生什么。为了保全家人平安，他不惜求助关系疏远的同窗。

同窗虽不愿帮他，却也不介意卖他人情，说些报纸消息。

茶楼里，同窗留着辫子，穿着洋装西服。他却穿了件洗白的棉衫，厚着脸皮听分析。

同窗说，他也想过未来。家中花了大价钱，走了ZLQ一旁支的路子，也不知能不能挤上留学名额。但如他一般的人不多，大多与楚梦之情况类似，哪怕能出点小钱，也不过是买个盼头而已，只能白花银子。

若他不能出国，便想举家搬迁。作为同学情谊，他也希望梦之早做打算。

若真要逃，东南沿海已被列强占据，去不得。

东北也已被控制，人都往京城逃，希望得庇护。可京城局势混乱，也朝夕不保，人只得被逼继续南下。而湖南内乱，过不去。人大多至河南、甘肃一带郊区，成群结队地扎根。

继续南下却是去不得了。那九龙、台湾等地已被割让，去了也不过羊入虎口，当奴隶罢。

而纵观内陆，江河失守，若是那架了炮的蒸汽船逆水而上，一日数百里。是以大江大河流经之处，也都不安全。

说起来，只能往西。

不出玉门关，物资尚且能保证，不至于苦寒。

而大河源头，水流越小，外国的军舰开不进来。

只是，西进不能往北，毕竟天气严寒干燥，自古便是流放之地。若想安生，恐怕只能往西南。

西安是个好去处。

进可回京城，沿路通坦。退可入蜀地，土地肥沃。

楚梦之抱着最后一丝希望，问同窗，觉得朝廷胜算几何。

同窗连饮三杯酒，咚地将酒杯跺在桌上。半晌后，面色沉重地耳语道，百年前，手摇式多锭纺纱机已盛行，抵百人之工。如今，美利坚屠宰场已是流水线，印度茶可做一日千斤，楼能高近百丈。

报纸上，汽车一日千里，船可渡重洋，电话千里传音。这不都是传说中的法术？

神仙打架，哪有凡人什么事呢。否则朝堂上，也不会生出念头，要维新。

楚梦之如听天方夜谭，但也知道，大清怕是打不过列强了。

宋家父亲是跑过江湖的，听了同窗的解析，也同意往西安去。

两家人一起定下了最坏的打算：若有朝一日逃亡失散，便去西安。

楚梦之平日替人写信，赚了些钱，发电报与哥哥。哥哥也同意了。

可刚商量好没几日，列强便扬言进行海军联合示威，天津港岌岌可危。

父亲要求哥哥回京，可哥哥舍不得收入，相信朝廷不会不管。

父亲连发三封家书，算是劝动了哥哥。可哥哥只犹豫一日交接工作，从此便杳无音讯。

他心中焦急，若非哥哥支撑，他只怕连糊口也成问题，哪得这一年半载的安稳时日。父亲年事已高，自是不便出门，他准备只身去寻亲。

临行前，宋瑶誓要嫁他，只为让他心中有牵挂，行事三思。

他拒绝，宋家父亲这次却没认同他的话。

乱世之下，能做一刻夫妻也是缘分。

他回来，便是宋家女婿；

他回不来，便是天津有变，京城岌岌可危，两家人如约要往西安逃命。

流民如无根浮萍，无人会过问谁曾是谁的妻。

宋家父亲全了他与宋瑶的缘分，也是提醒他，他若回不来，宋瑶就会嫁与他人。