宋涿乃西弥国天和城人，距国都约有三千余里，学考一路，最是艰辛。途中需翻大江，过大山，重重艰难险阻，数之不尽。

宋涿为求功名，自天和城为始，国都为终。李长笑却反其道而行。以国都为始，天和城为终。这日出了城门，行了数里。却又折返回城，讨买了几张地理图册，购置好果酒、肉干、几对远行靴子……，才再出城去。

行十余里，便听敲锣打鼓，阵阵哀乐传来，婉转悠长，使人心醉。循声走去，见数里长队，浩浩荡荡，皆身穿白衣。

是那女皇丧葬队伍，也已出了国都。西弥国皇室历来葬在城外，一地之风俗，李长笑自不妄加评价。碰巧遇见，他便随丧葬队伍同行。

见那队伍行了一日，走走停停，不知要去往何处。但每逢停下歇息，便有厨子架起火，烧起锅，做起了吃食。菜肴平淡，全是素食果肉一类。李长笑混在人群，尝尝咸淡，便又取出山海闲杂小记，将这小事记下。

约莫同行三日，行至一条岔路。李长笑便与丧葬队伍分离了。听那哀乐渐远，似一位曾经皇女，魂归西去，再也不在，纵然是毫不相干的人，也难免心生几分凄婉怜惜，心生感慨，这世间的荣华富贵，不过过眼云烟。

李长笑按宋涿来时之路，倒行回去。不久便行至一座大山前，那山中尽是枯木，但西侧盛产玉石，东侧生有异兽。李长笑翻阅此山时，大觉惊异，不住多停留些许。

第二日，他采了些玉石，折了些枯木，便又去行路。路上不住便想，宋涿一介文弱书生，最易触景煽情。他自入国都后，便心智不安，想是来时路上，见到、或听到颠覆心智之事。

于是走得更慢，一路细细看那见闻，如此又行三日，什么沼泽、大山、大江，李长笑皆是遇到过除却路稍难行，并无任何特异之处。

天和城地处西北一侧，李长笑走向天和城，勉强可算顺路。越是朝北山，气候便越冷。

李长笑备足了肉干。西弥国肉食稀缺，少有猪狗、牛羊一类牲畜。这肉干嚼在口中，柔韧似干胶，慢慢咀嚼，才可品出一股肉味。听说取自树上的“树猪”，是一种鸟儿，在树上做巢穴，但体似猪。故被称为树猪。虽口味一般，但着实也是稀罕物，远行之人，能在饿困之际，嚼上一口肉干，着实是天下一件大美事。李长笑在王七郎客栈内，吃、住全包，渐渐存下一点钱财，虽说那随地倒头就睡得坏习惯，多少年来一直未曾改过一星半点。但有人若想偷他钱财，便大觉周身阴风阵阵，瘆人得慌，便不敢了。

李长笑口中叼着肉干，这日行至山高水远，不知名地界。他取地图对照，发觉路途已经过半，距离那天和城不过五日路程。但心却嘀咕，猜测宋涿的所思所想，定是路途奇遇所致。

这当口。

忽一阵风吹来，卷得长发飘扬，他长身玉立，说不上的俊逸，却是无人瞧见。只待那风过后，李长笑闻到一阵浓郁花香。便循着风来方向，走四五余里。

行至一坡头处，拨开遮蔽视野的杂草，朝外眺望。便见前方坐落一个村庄。群山遮蔽，风景怡人。那村庄旁，有一座不高不矮的山，山上长满了鲜艳的花朵，鲜红如火，铺满山腹，迎风如此一吹，花香尽皆飘扬而来。

霎是美丽。

如此时节，如此气候，野花着实已难盛开。若想在别处，再见如此艳丽风景，便只能去那权贵、世家修筑的花圃中。自然生长的野花，多数已至凋零时节。

李长笑定神再看，那鲜红花儿，不便是长命花么？长命花花期悠久，若无人打搅，寿数几乎与人无异。只花有夭折花，人有早亡人。人四季恒存，但那花儿，总被人践踏，采摘，纵然能做到四季常开，却也难做到四季长存。

李长笑眺望四处，其时正是傍晚，见炊烟袅袅升起，偶尔传来孩童打闹之声，知晓村中居民不少。他爬上山坡，朝村庄行去。

远看那村庄好似已在跟头，然顺路行去，却又感觉极远，不知天色彻底暗下前能否到达。赶路时，四处张望，又发觉此地山势十分特殊，在风水中名曰“漏斗山势”，意指，凡路过行人，皆会因各种各样巧合，际遇，不自觉的汇聚向某一处。而这座山村，正居在漏斗山势的中心。

宋涿路过赶考，若途经附近，有一定概率路过此村。李长笑嘴角浅笑，大觉有趣，正是行着，忽闻一阵脚步杂音。

“你个小厮！忒不小心！”

便见后密林侧道中，走来四五个人。一人身穿锦衣，穿金戴银，珠光宝气，显是那家少爷。另外四人，则皆穿粗布麻衣，自是少爷家的奴仆。

少爷留意到李长笑，一脚踢在一奴仆身上，骂道：“愣着干甚，还不去问问路！”那奴仆忙道：“好…好的，少爷。”便跑到李长笑跟前，畏畏缩缩，问起了路上。

这奴仆委实单纯，李长笑几句套话，便把四人来历弄得清楚。原来，这一伙人来自附近大城的王家，穿金戴银者，是王家少爷王宝宝，四命奴仆生来贱命，故没个正经名字，单姓个“狗”子，名则分别为“福禄寿喜”。

今日少爷出城游玩，想采些异果，只深入林中，渐渐迷失了方向。前一刻钟左右，一伙人瞥见那小村子，便朝那村中方向赶来。岂知没走几步，因仆人“狗福”脚底一滑，把王宝宝从轿子里摔了出来。

轿子摔坏了，王宝宝自也需下地走路了。路上，因地上泥泞不堪，足靴上沾了污泥，王宝宝便越想越气，然后出声辱骂殴打。行着行着，正巧行碰到李长笑，便有此一幕。

李长笑给几人指明方向，让五人若不介意，可随他同行，他亦是想入山村借宿一宿。福禄寿喜各自大喜，王宝宝淡淡点头，在场中人，独独看那白衣稍稍顺眼。但他上下打量，见李长笑白衣朴素，想来也并非什么有钱人家，不免立时低看几眼。