西弥国是小国，但民风开放，学风浓郁，导致每几年一次的学考，赴考学子极多。此刻集市揭榜，看榜者着实不少。

城中客栈，足有数十家之多。每次揭榜时，各家客栈掌柜比那赴考学子更为紧张，若住在自家客栈的学子，有幸能够高中，那客栈名声大扬，便又是一金字招牌，可确保来年生意兴旺，财源滚滚。

实打实的好处。

这一望下来，可不得了。龙来居客栈，足有四人上榜，凤来居客栈，足有三人上榜，其余客栈，零零散散…或一个或两个三个。

见到此景，众掌柜一面抄录上榜名册，一面心中大失所望，都希望花独落自己家，而非均匀散在每人头上。

王七郎脸色忽然一黑，面色难看极了。全只因他浏览数回，却不见一个熟悉名字。他的王七郎客栈，落空了。

一时间面色陡白，哪怕一个也好，但却一个也没有。读书人奋斗数年，赶赴国都学考，最忌讳落霉头。王七郎客栈一位中榜学子都无，日后再遇学考，那赶考的学子，定会极力避开这一“霉头”。

王七郎心灰意冷了，这时，李长笑拍了拍他肩头，朝上指了指。见那榜单最高处，宋涿二字显眼无比。

王七郎不敢置信，随后大喜，一把环抱住李长笑，跑了好几圈，口中发出各种怪叫。欢天喜地。而被他抱着的李长笑，则是淡定的喝着酒，心中毫无波澜，但能体会王七郎的感受。

可不免有些疑惑，这西弥国学考，难道没有“殿试”环节？但却不去深思，毕竟见得多了，便见怪不怪了。

王七郎客栈出了状元郎。这可是千金不换的招牌。龙来居、凤来居等客栈掌柜，纷纷看着得意的王七郎，满脸又嫌弃、又无奈的神情。只道这“土豹子”命真好。

“土豹子”这一外号，是很早以前就这么喊的了，从前的“王七郎客栈”，名叫“豹来居客栈”，因名字太俗，同行掌柜均瞧不上，于是私下里，给他取了个“土豹子”的外号，意思直通“土包子”。

学考一事，就这般结束。王七郎回了客栈，找到大睡的宋涿，将喜事告知，随即拍着胸脯，告诉那即将上任的状元郎，王七郎客栈自掏腰包，要为他摆一场庆功酒。

宋涿没说话，蒙着头又睡了，王七郎便也当做是默认了。于是与李长笑，如火如荼举办庆功酒宴。这时，李长笑已不欠王七郎钱。这些事情，本与他无关。但王七郎敬佩李长笑经商头脑，李长笑则因有客栈掌柜经历，不自觉的，参与进客栈建设中去。

却也算乐趣所在。

王七郎主处理后勤事务，例如桌椅摆放，节目安排，宴请来宾，等等。李长笑则是主外，去采购食材，去送请帖，去城中造势。

两人忙得不可开交，务必将那状元郎的庆功宴，办得漂漂亮亮，人尽皆知。又过两日，庆功宴开始了。

宾客上百余人，城中富商、世家、一些官员、等等均有捧场。王七郎客栈虽不上台面，但状元郎的面子，却不能不给。

那排场，灯红酒绿，瓜果飘香，着实热闹，着实风光。但状元郎却迟迟不入场。王七郎见宾客皆到，便不等了，派小二上楼去请状元郎。

那知一开门。

一声撕心裂肺的惨叫传出，那店小二连滚带爬，跑下了楼，抓着王七郎的衣袖，吓得是半句话都说不出口：“他…他…他…”支支吾吾半天。

众宾客一齐起身，问道：“王掌柜，究竟发生了何事？这大喜日子，你可莫要弄什么玄虚啊。”王七郎觉察不对。立刻快步赶上楼去。

推开虚掩的房间，脸色立时被吓得苍白。

只见那状元郎宋涿，身穿大红衣袍，悬挂在木梁之上。因门被打开，气流流动，轻轻带起发丝，悬空的身子前后摇晃，显得骇人无比。

王七郎看清死者面部，面色惨白，眼睛瞪得浑圆，面容依稀可见几分俊逸，这副模样，不是状元郎宋涿，还能是何人？他口中喃喃道：“完了，全完了。”后退一步，一口气喘不上来，眼睛一翻，吓昏了过去。

待他再度醒来时，已经被铁索加身，扣押在了客栈大堂处，身前正站着两名身材高大，身穿官服的男子。

二人面色不善，眼有杀气，直勾勾的盯着王七郎。王七郎再奸诈，却也是平头百姓，哪顶得住这种威压，登时双腿发软，一句话也说不出口。

更看清两人身上的官服后，吓得不见三魂七魄。这二人身穿紫黑色官服，怕是出自“大天寺”，“大天寺”乃西弥国，处理重大要案、秘案的机构。只对陛下负责，且具有调动一切的权利。

可无所不用其极，真相比人命重要，落在他们手中，生死渺茫，纵然不死，定也脱一层皮。

王七郎登时流出了眼泪，大声哭泣，眼泪鼻涕全流出来，只道自己好生倒霉，本以为是福气来了，哪曾想是霉运到了。

正哭间，忽感觉肩头被人拍了拍。王七郎扭头一看，发现身旁还有一人，与自己处境几乎一样：双手双脚被铁枷铐住，双手抱头，蹲在地上。

“老李，咱俩怕是活不了了。”王七郎哭诉道：“你说说，那状元郎死得忒惨，咱俩就算没犯事，也定被连坐了。”说着悲从心起，放声大哭。

李长笑不理会王七郎的絮絮叨叨，捏着下巴，目露沉思：“这案子乍看一般，但深究起来，却是大有意思，我竟一开始都没发觉。”虽也被铐住手脚，却半点不露窘态。

不曾想，临走当口，还发生这等麻烦事。