（一）

几匹瘦马懒洋洋地走在山脚下，马上的人穿着邮队制服。他们身背火枪，腰佩短刀，有的马鞍上挂着平衡棒。这是体力劳动时代的邮政系统，直属地方行政部门。如今，送信要靠昂贵的人工来完成，只有官家和富人才用得起。而为了抵御土匪或野兽，远程邮政队员都能合法配备武器。

几个邮差走走停停，对周围环境指指点点。有时会停下来，蹲在某片可疑的地面上研究半天。他们都是科学家园的安全员，公开身份则是布政使管理的邮队队员。这个身份确保他们能常年奔走野外，而不被教会所怀疑。

现在，最前面的是彭志真，后面有大和族的光勇浩和光勇真夫，还有古吉拉特人克林加和阿迦兰，最后这位是枪炮技术专家。五个人都在三十岁上下，除了光勇真夫，其他人都是朴运成多年的老部下。长期秘密行事的科学家园只能私下招募新人，往往在自家亲属里发展会员。所以一年前，光勇浩就吸收了堂弟光勇真夫。此人来自朝阳大教区，因为喜欢研究机械，被当地稽察队怀疑有“再生”嫌疑，欲加逮捕。光勇真夫平素习武，一怒之下杀了两个稽察队员，盗船出海，亡命大陆。

这种行为，意味着光勇真夫不能在真理教的世界上合法生存，在科学家园看来就像投名状。加入组织后，光勇真夫先是分配到阿迦兰手下，一起研究枪械。在某次袭击行动中，光勇真夫又打死一名护教军压运官，帮助科学家园抢走五万阿坦的税收。

做下这些无法回头的大案后，光勇真夫得到安全部信任，他的勇敢和身手也被朴运成看中。所以，像寻找科学之舱这种头等要事，光勇真夫也得以随行。

在指南针、地图和星空帮助下，这群人从极北大教区腹地出发，延着旧制东经107°29′44.78″这条线，由北向南搜索前进。真理教上台后，延用了以经纬线确定地理位置的坐标体系，只是把经线原点从格林尼治天文台换到圣山。奥德里奇反复查询，还原了当年的经度。除了它，科学家园手里再无线索。科学之舱埋在什么样的地方？山洞？草原上的地穴？某处古代掩体？对此他们都不得而知。这群人只好沿着经线慢慢搜索，每天多则五公里，少了只有两三公里。

也许，他们一生都无法找到目标，这个神圣的任务就交给下一代。

突然，走最前面的彭志真举起右手，向右挥了三次。这是在提醒后面，远处来了治安军巡逻队。光勇真夫见状迅速跳下马，又从马背上取下一个长长的行囊，抱着它跑进山脚的岩石后面，躲藏起来。光勇浩则把几个邮袋撂在表弟的马背上，这群人就当光勇真夫完全不存在，继续策马前行。

果然，一队五十人左右的治安军骑兵迎头走了过来。周围地界马匪出没，治安军经常大队出来巡逻。领头的治安军军官和彭志真打了招呼，问他们是否见过匪踪。得到否定回答后，便带着部下继续沿原路走来。两支队伍在小路上交错，忽然，治安军里有个人跳下马，拉住彭志真的马头。

“长官，有什么事？”

彭志真看看这个人，又看看治安军官，后者把脸侧过去，装着看不见。彭志真明白，有时地方稽察队会伪装成治安军，到各地搜查悖教犯人。果然，这个穿治安军军服的小个子拿出一个红卡，摆明身份。“你们有佩枪证明吗？”此人喝问。

“有的有的。”彭志真笑脸相迎，掏出佩枪证明递了上去。不料对方根本不看，直接拿过他手里的火铳，翻来覆去检查着。他看过扳击、枪柄，突然把枪管朝向自己，眼睛凑上去往里面查看！

没发现疑点，稽察队员放下这支枪，又要过邮队里所有枪支，一一检查它们的枪管。直到查不出什么问题，才把它们还给主人。

“记住，不许用有膛线的枪，见到了立即举报！”

“是的是的，我们只用邮队发的火枪，教士们都发过功的。”彭志真讨好道。

稽察队员不再理睬，转身与大队汇合，这些人消失在山背后。直到确认他们不再返回，光勇真夫才抱着那捆行囊跑出来，跟上大家，里面都是刻着膛线的火枪。膛线能让子弹旋转，增加射程，这个原理科学家园早就知道。无奈没有加工机械，只能凭借手工用钻头在枪管里刻蚀，一年也造不出几支线膛枪，都用在最重要的行动里。

这支科学家园的寻宝队躲过检查，继续前行。其他人并不知道，在光勇真夫刚才隐身的岩石上，新刻出一个太阳形状的符号！