听到众人的夸奖，白衣女子有些不好意思地笑了笑，还要解释什么，却听得楼上突兀有钟声响起。

“铛——”

钟声不算响亮，却十分清澈，为这不算奢华的房屋中平添几分悠远沉寂的意境，好似使人置身于古刹之中，青烟袅袅，夜色凉如水。

钟声一响起，众灾民顿时停止交谈，黄戟抬起头，只见楼上，一位身着红袍的老人坐在轮椅上被人推了出来，一旁侍奉着一男一女两位白袍青年人，显得颇为庄重。

老人慈眉善目，眼中带笑，目光扫过全场，在黄戟身上停留了片刻。

霎时间，黄戟只感觉鸡皮疙瘩起了一身，好像是被什么猛兽死死盯着。

就在黄戟忍不住要暴起之时，老人的目光轻轻扫过。

众灾民见老人出现在楼顶，纷纷问候道：“郭老。”

“郭先生。”

那郭姓老者微微一笑，似乎有些困倦道：“年纪大了，腿脚也不好，让大伙久等了。”

众人闻言又是一阵关切。

黄戟坐在一旁，对着火盆烤着掌心，低头沉思，面无表情。

突然，郭老轻咳两声，对着一旁的女子说了什么。

女子低下头听了听，随即朗声道：“诸位请肃静，请郭老布道。”

众人闻言纷纷闭嘴，翘首盯起了郭老。

郭老望向顶上的天窗，看着逐渐坠入夜色的世界，仿佛是有些沉思，良久，郭老开口道：“我看今天有新朋友，布道谈不上，只是为大家讲讲故事罢了，诸位不要见怪就好。”

黄戟自知是此言在说自己，却只是低着头，双眼无神。

“今天要讲的故事，是苛政猛于虎。”

众人抬着头静静听着，不时喝一口手中的热汤。

这热汤黄戟也尝了一口，初尝有些奇怪，却是越喝越好喝，黄戟此刻正装作“季伯常”，本应是个腼腆羞涩的形象，却也没忍住多喝了几口。

楼上，郭老讲起了故事。

……

却说，在许久以前，有一段名曰“春秋”的时期，那时距今有两千五百多年，还没有大灾变，人类占据了从漠北到岭南的所有领地，比现在的天明城不知道要广阔多少倍。

那时有一位圣贤，叫做孔夫子，大伙应该都比较了解，我就不多讲他的身世了。

这位孔夫子可厉害呐，每天带着几千徒弟在外游历天下，布道救人。

有一天，孔夫子带着徒弟们路过了泰山边，本来高高兴兴，却看见一个妇人跪在一座孤坟前哭泣，她哭得撕心裂肺，孔夫子于心不忍，便停下车马，派一个名叫子路的徒弟去询问她原因，说：“你哭得这么惨，简直像是一而再，再而三地受灾一样。”

那妇人说：“是啊，以前我公公被老虎咬死了，后来我丈夫也被老虎咬死，我们小心翼翼，但现在我儿子也被老虎咬死了，我怎么能不伤心呢？”

“我之所以哭，一是为了死去的亲人而伤心，二是害怕老虎也会咬死我而害怕。”

子路看这妇人也不像没脑子的人，就问她说：“既然这鬼地方这么可怕，你为什么不离开呢？”

妇人哭着说：“这里虽然有老虎，但没有严苛的政令和繁重的赋税，我要是出去，会比在这里生活更痛苦万分。”

听子路讲完，孔子沉思良久，叹气道：“子路啊，你要记住，严酷的政令比猛虎还要可怕啊！”

此之谓：苛政猛于虎。

……

郭老看起来身形瘦弱，老迈非常，声音却是十分洪亮，末尾那五个字落下，仿佛有话音在房屋中激荡，令众灾民不由得陷入了思考，不时轻呷一口碗中的热汤。

“郭老，我有问题！”

黄戟转头望去，却见一个瘦骨嶙峋的年轻人高高举着手，口中发问。

周围无论是白袍人还是灾民皆是一脸的司空见惯，显然，提问是被默许的。

郭老眉眼低垂，身旁，白袍男子朗声道：“请讲。”

只听那瘦弱男子发问道：“郭老，我不明白，那妇人明明呆在原地有生命危险，为什么还不离开泰山，我就不信政令真的能比猛虎更恐怖。”

郭老沉思片刻，讲道：“小友，你的话自然是有道理的，可与诸位固有的思虑不同，人从来都是顽强的，饥荒爆发时，从来没有人是因为饥荒直接饿死的，都是税吏征收走了百姓的口粮，百姓才成了灾民。”

那瘦弱男子闻言一愣，紧接着看了看周围衣衫褴褛的灾民，又看了看自己，仿佛是明白了什么。

见瘦弱男子坐下，又有一人举起手来，那人是一位女子，女子脸色枯黄，头发散乱，此刻怀里还抱着尚在襁褓之中的孩子，分明是在陌生的环境中，那孩子居然一声一声也不吭，显然是早就饿得发不出声音了。

黄戟注意到，此前白袍人分发的汤水都被她偷偷喂给了怀中的孩子。

楼上，白袍男子朗声道：“请讲。”

闻言，女子站起身来，问道：“郭老，我听白莲教的师父们讲，我们这么苦都是因为上辈子没积德，要是我们这辈子多做善事，我们下辈子是不是就能不受苛政的苦了？”

闻言，郭老双目瞬间圆睁，眉头紧皱，颇有一种不怒自威的感觉。

“姑娘，子不语怪力乱神，这些所谓的教派，打着互相扶持的名义，干着男盗女娼的勾当，你怎么能信他们的话呢？”

听着郭老有些责备的语气，女子辩解道：“可我觉得那师父说得有道理，既然都是天注定，那我们可不就要积攒功德吗？”

闻言，郭老重重咳了两声，声音颤抖道：“痴儿啊，痴儿，怎么能这么想？”

“那些贵人生下来是比你多了两只手还是多了一只眼睛，你怎么能这般自暴自弃？”

“功德要积攒，但不是这么攒的，你天天祈祷，去庙里进香火钱是没用的，只有真心做了善事，帮了别人，你才能攒到功德啊。”

“说句不好听的，我每天在这里讲道，也就是为了积攒些功德，做做善事，倘若都像白莲教那样动动嘴皮子，念念经就把功德攒了，那圣人岂不是成了傻子？”