“可直接穿血魔穿过的衣服，这些人难道不膈应吗？”

李青霖还是有些难以置信。

要知道，天明城常年征战，家家户户都有男丁死在血魔手里，怎么会穿血魔的衣裳？

沈玉符微微叹了口气，解释道：“血魔的布匹虽多，但或许是被血毒烧坏了脑子，审美的确不怎么样，因此，他们裁缝出来的衣裳七扭八歪，颜色混乱，没有一件是正常货色。”

“拿到了这些衣服，行商会将其打包运回外城区，卖给那些善于织作的妇女，女人们将这些衣服清洗干净，裁成碎布，最后拼成一件件新的衣裳。”

“摊贩再将这些拼出来的衣裳收购来贩卖，以此循环往复。”

“多少人连衣服都穿不上，只要清洗干净，谁还会在乎这些？”

几人都是有些沉默，听着耳边的喧闹声，目睹一个个面露菜色，瘦骨嶙峋，却依然唾沫横飞，声嘶力竭地讨价还价的百姓，一时说不出话来。

李青河长叹一声，道：“斯民于此，盖乱世所致。”

闻言，沈玉符意味深长地笑了笑，一言不发。

……

赶在下午时分，众人赶到了外城区的祭典场地，下马徒步进入场地，换上了素服，额上扎了白麻，准备参与祭典。

有几个年轻人无精打采地清扫着场地，布置着花圈之类的物件，周围尽是哭到快晕厥的阵亡将士家属。

曹三食远远看见几人，步履蹒跚着走了过来，就像是刚学会走路的稚子。

众人这才注意到，半月不见，曹三食满脸的沟壑皱纹，原本挺直的脊背佝偻着，头发已经全白了。

曾经的曹三食仅仅是未老先衰，有些沧桑，而如今的他则是彻底混入了老叟的行列。

众人依稀认出这是曹三食，但其容貌变化，一时间面面相觑，谁也不敢打招呼。

最后还是曹三食打破了沉默。

“你们来了？”

曹三食的嗓音沙哑，脸上没什么表情，双目无神，心思好像飘在云边。

“你们还活着就好，年轻人就是要活着，活着才有以后啊。”

黄戟内心触动至极，当即上前挽住曹三食的胳膊，颤声问道：“曹将军，您这是怎么了？”

曹三食无力地笑了笑，答道：“我们这次擒杀了两名下位血魔，基本全都算是你们的功劳，我老曹也就打打下手，没什么功勋，部下也打光了，我也就没权力了。”

曹三食说的轻巧，可黄戟心中对其秉性很是清楚，以曹三食无限接近于三境的实力，只要多征战上几场，未必不能比肩那些精锐营的统制。

曹三食爱兵如子，常年谋划过甚，身为二境巅峰武者，四十余岁便有了白发，军士们对他爱戴万分，如今他麾下缺兵少将，那些军士怎么会不蜂拥而至？

似乎是看穿了黄戟等人的疑惑，曹三食苦笑两声，道：“行啦行啦，长江后浪推前浪，浮事新人换旧人，我已然没有再为国效力的想法，机会就留给你们后来人吧。”

思虑片刻，黄戟开口道：“曹将军此言差矣，愈挫愈强是为韧，愈老弥坚是为勇，所谓‘烈士暮年，壮心不已’，何况将军乎？”

李青河也劝道：“此时天明城正值用人之时，正需要曹将军这般有勇有谋的良将压阵。”

李青霖也笑道：“是啊，将军，你这一退，张参谋身为你的幕僚，也要跟着退伍了。”

“他死了。”

曹三食淡然开口。

众人愕然，一时不知道如何劝慰。

“那天，血魔实在是太多太强了，我连护住自己都不可能，何谈救助老张？”

“人总是要死的，或早或晚，只是没想到他先走了一步。”

众人低头沉默。

“将军，莫忘了，你还有这几十号军士。”沈玉符说道：“这几十人倘若离了将军，今后没了靠山，恐怕日子不会好过。”

“让他们自己找路子去吧。”曹三食犹豫了片刻，道：“跟着我老曹，未必有什么好下场。”

“对了，这个给你。”

曹三食说罢，从腰间掏出一个东西，扔给黄戟。

黄戟接住，这才看见这居然是一个篆刻着他名字的名牌。

黄戟有些意外，赤炼洞天中，他本以为他的腰牌是在混战中丢失损坏了，因此也就没有刻意去寻找，没想到却是在曹三食手上。

李青霖见到那块腰牌，眼中恨意一闪而过。

曹三食淡淡道：“以后看好，别再弄丢了，不然麻烦可大着呢。”

说罢，曹三食闭口不言，转身离去。

黄戟看着曹三食离去的方向，摩挲着手中的腰牌，若有所思。

……

血魔生性残暴，好食人，与血魔交战，胜利还好，一旦战败，受害者往往是尸骨无存。

整个十五营三千多人，几乎全部阵亡，剩下的几十人个个带伤，此刻全跪在草草修建的灵台下，眼中含泪。

不少身为军眷的妇人孩子已经哭到晕厥当场，在天明城，兄弟几个在一处服役是常态，这一战，不知道把多少家庭打成了绝户。

灵台上，五名身着素色袈裟的和尚正袒露着双臂，跪在众多牌位前，双手合十，念诵着听不懂的经文，做着超度工作。

黄戟等人默默跪在台下，一言不发。

几根巨大的焚香立在场中，淡淡的烟气直升而起，散落消散在微风中。

黄戟长跪于地，盯着地面，不由得怅然万分。

林紫罗，张敦，刘指挥，曹三食……

感受着周身的寒风，黄戟也有些累了。

“黄兄，黄兄。”

突然，身后有声音传来，呼唤声低沉细微，如果不是声音一连出现了几次，黄戟还以为是寒冷造成的错觉。

黄戟将头再压低一些，偷偷回头，却看见沈玉符正靠在自己旁边，压低了嗓子呼唤着他。

黄戟回以一个疑惑的眼神。

“血气外放。”

沈玉符只说了简短的四个字。

黄戟暗暗抬头，却见灵台之上血气升腾，血气从焚香中涌出，盘旋在香雾之中，如中张牙舞爪的恶虎。

在场只有黄戟能肉眼观察血雾，在场众人毫无察觉。

黄戟眨了个眼的功夫，那些外放的血气突然消失不见，如同两人的错觉。