黄戟猛然睁开双眼，映入眼帘的是一条繁华的街道，楼宇交错，屋舍俨然。

街旁的复层阁楼张灯结彩，修长的红绸缎挂在斗拱和屋檐下，随着微风轻轻摇曳转动。两侧的杨树青翠欲滴，繁华的美景一直延伸到远方宏伟的宫门前。

黄戟揉了揉有些酸胀的太阳穴，耳中轰鸣的枪炮声渐渐消散，取而代之的是孩童们的嬉戏、街边小贩的叫卖，以及不时传来的称赞恭维声。

此时的他正骑着高头大马，身上是一件赤红色的武士服，胸前和马头上挂着鲜艳的红花，与他同行的还有数十人，大多是与他相同的装扮。

马队的最前方是一伙步行的乐师，此刻他们穿着喜庆，正卖力地敲锣打鼓。

黄戟正在队伍的第二排，胯下马匹悠闲散步，跟随在第一排的那一人身后。

“武举人们来了，小宝快看！”街旁一位布衣打扮的妇人拉着孩童的小手轻声喊着，孩童的眼中满是憧憬。

“二哥，你又做噩梦了吗？”一道清澈的女声从身旁传来，黄戟扭头看去，是与他同行的一位女子。女子年龄不过二八，面容清丽，头上的短髻更显得她英姿飒爽。

黄戟直直盯着她，少女也不避讳，静静地与他对视，只是脸上微微泛出红晕。如此看了一会儿，一个名字从黄戟脑海中浮现——

李青霖。

“青霖，”黄戟轻轻呼唤一声，想要说些什么，喉咙却突然一阵哽咽，几欲流下泪来。

李青霖见黄戟红了眼眶，心中不由得疑惑，黄戟从小就有做噩梦的情况，梦醒后也常常会神智模糊，但像如今这般情况却是从未见过。

没等李青霖发问，第一排的那人转过身来，开口道：“归复，这次你又做什么怪梦了，是日行千里，钢铁铸成的战车、一息百发的火铳，还是天上飞的铁鸟？”

黄戟看向那人，男子身形瘦削，看着不太像是武者，面目温润如玉，颇有一丝仙气。此刻他正笑着看向黄戟。

黄戟记起了他，此人是李青霖的长兄——李青河，所谓“归复”，则是黄戟的表字。

黄戟平复一下情绪，笑着开口道：“大哥不要取笑我了，只是这段时间操劳甚多，让唢呐给吵醒了。”

“倒是大哥你前些日子夺下武状元，昨日又迈入二阶凝气境界，就算是一息百发的火铳又能奈你何？”

自大灾变以来，血雾现世，天下异兽血魔频频出没于雾中，大明也经历了政权的全面崩坏和人口的大衰减，故时大明的遗民在血雾的空隙中挣扎求存，采集异变药物，精研道术武学，最终开拓出一条武者之路。

借助武者的远超凡人的力量，遗民在原兴庆府的遗址上建立起聚居地，便是如今的天明城。

武者分三境。一境曰“淬体”，旨在打熬筋骨，淬炼脏腑，打通经脉，使气力达到常人之极限，也只有练出如此强悍的脏腑，军士方可不惧血雾侵袭，在血雾中活动自如。

二境曰“凝气”，血雾固然是恐怖的灾变，但也是促进人体强化的契机。当肉身淬炼到了极限，便可服用珍稀药材引导气血涌动，最终自然而然的滋生出自己的“气”。

武者的皮囊本就坚韧，使气血附着其上，修炼至高深境界，即便是虎蹲炮也未必能将其轰杀。

三境曰“泥丸”，整个天明城不过寥寥数人，就不是黄戟所能理解的了。

李青河刚刚突破二境，气血内收，方才显得身形有些瘦削，但即便如此，硬扛燧发火铳也不成问题。

听着黄戟的恭维，李青河微微一笑，道：“说句大言不惭的话，我自小习武，同龄人未有能出我右者，夺下状元实在是意料之中。”

但他随即话锋一转：“只是未曾想归复和小妹竟分别夺下榜眼和探花，同时跻身本届武举魁首之列。尤其是归复，过去十年的状元恐怕都不是你的对手，倘若我二人不在同届，你也应当是状元。”

“大哥过奖了，”黄戟笑道：“要说惊奇，青霖才是令人惊奇，以女子之身拿下探花，古今少有啊。”

随着天明城实力日益强大，血雾形势渐渐缓和，过去在战争中出力的广大妇女也开始要求与男人平等的地位。

正所谓“男戍女运”，很多巾帼英雄实际上已经掌握了兵权，天明城各个部门也有女人的参与。

面对民间越来越高的呼声，当今圣上和天明城各部官员顺应民意，改革旧朝陋习，如今妇女也有置办家产，独立开户的资格。

而今年，是文武科举向妇女开放的第一年。

听着黄戟的夸赞，李青霖抿嘴轻笑起来，颇有几分娇憨的美感，看的周围路人直了眼睛。

“只是，嗯......”黄戟压低了声音，却是闭口不言。

李青河见状，开口道：“归复，但说无妨。”

黄戟叹了口气，道：“大哥，如今天明城内分五族，除皇室外，另有李氏、白氏、林氏、赵氏四大族，五族之下，还有马、王、萧等城外小族无数。”

“我李氏本就声威正盛，青年子弟又多才俊，本届武举李氏独占前三，中举者李氏占十之有二，甚至压过了皇室。”

“人才辈出固然是好事，只是这些年血灾初定，人心浮动，长此以往，恐遭他人针对。”

说完，黄戟扭头看向身后，四皇子朱怡锂身处第五位，正与身边人低声交谈。见黄戟望来，朱怡锂微笑一下，冲他点了点头。

黄戟见状微微低头拱手，接着将脸转了回去。

李青河沉思片刻，开口道：“这倒是个问题，不过当年四族的先祖于难民队伍中寻到尚且年幼的新业皇帝，兢兢业业数十载，开辟武道，建立天明城，拥立新业帝登记，此为从龙之功，方有我四族基业。想来即使形势不容乐观，我李氏也最多是受些排挤，断无灭顶之灾。”

“再者，”李青河看向黄戟，“此次中举的李氏子弟，有不少是如你一般的异姓才俊，我李氏本家的子弟甚至不如其余三族来的多。大不了等你阵前立功，找个名头让你自立门户，想来彼时皇室忙着拉拢你，也就无暇顾及我等了。”

未及黄戟开口，一旁的李青霖焦急道：“要是以后二哥分家了，我是不是就见不到二哥了？”此话一出，李青霖自知失言，小脸瞬间红透。

她小声解释着：“我，我不是那个意思。”

黄戟闻言老脸一红，不由得感觉如坐针毡，脸色愈发窘迫。

李青河望着义弟和小妹一大一小两张红脸，脸上露出老父亲般的笑容。他回过头面向前方，开口嘱咐道：“再有半个时辰就要面圣了，尤其青霖是女武举首席，最好再准备一下。”

黄戟闻言抬起头来，锣鼓声不知何时已经停下，一旁的百姓已经散去。他的面前，威严的宫门近在咫尺。