身为临水城分行中负责人事调动的执事之一，王掌柜在马车上无疑是有自己单独的小隔间的。虽然隔间很小，而且与何云等人所处的大车厢仅有一帘之隔，但就是这一帘之隔，便突显出了王掌柜身为执事的尊贵身份。旭日商行何等存在，即使只是一个分行的执事，即使只是执事之一，也不是什么人都可以忽视的。

至少对于临江渡来说是这样。

至少看起来是这样。

得知这次的书童和随从仆人是旭日商行的分行执事亲自送来的，临江渡的李大帮主居然亲自带着二公子前来迎接，这反倒使得王掌柜受宠若惊，连连作揖，和对面的帮主寒暄了许久，至于二人聊的是什么就不得而知了。

而那位二公子，则是年少心性，对这些人情世故毫无感觉，只是百无聊赖地盯着地上搬家的蚂蚁。

随着寒暄结束，王掌柜便对着车厢里吆喝起来：

“何云、叶正天，快下来！”

听见呼唤的何云和叶正天自是从马车上跳了下来。

从车上跳下后，何云发现自己正身处一个商号门口，附近有数辆马车停留，而自己认识的“王掌柜”正在和一个方脸阔口的锦袍大汉闲聊，附近则是一应下人，穿着制式的服装。不远处，一个穿着绣美华服，腰间挂满玉饰的少年正诧异地盯向自己这边。少年唇红齿白，看起来也就堪堪十一二岁，正盯着自己身边的叶正天。

“这估计就是那位李二公子了，不知道这个大汉是谁，是临水帮的人吗？”何云心里暗自揣度。

锦袍大汉自顾自地和王掌柜闲聊，完全不管这边的事情。华服少年则是兴冲冲地跑了过来，亲昵地拉着叶正天的手，不停地说些什么，两只眼睛也完全不离叶正天的脸庞。叶正天看起来似乎有些拘谨，但也是任由对方牵着自己。周围有的仆人见此情形，脸上有一丝促狭的神色闪过。

二人聊着聊着，华服少年动了动鼻子，眉头一皱，向何云的方向看来。

何云一直在好奇地注意着周围，见此不免有些尴尬。自己在封闭的车厢里和众人一起待了四天，又不能洗漱，又不方便换衣，身上早已气味冲天。倒是那位“叶正天”，何云刚刚和他一起跳下来的时候，似乎闻到对方身上不仅不臭，反而有股淡淡的香味，这使得何云大为惊异。

“这个叶正天不会是个娘们吧？”何云心中暗自腹诽。

“爹，他太臭！”华服少年指着何云，对着锦袍大汉叫了起来。何云心绪还没来得及转动几下，就听到了这么一句，随即脸色就僵硬起来。

李帮主一愣，接着无奈地对着王掌柜歉意一笑，面带宠溺地来到自家的二儿子身旁，低声说了些什么。王掌柜则面带讨好之色，一边在一旁不停地说着些什么，一边对着何云打着手势，让他先在临江渡的护卫车队里等着。

没想到这位锦袍大汉就是眼前这位李二公子的父亲，临江渡的李大帮主。何云小小地吃了一惊，随即便开始担心起来：自己找的东家似乎很不待见自己啊，不知道自己会不会因此失掉这份差事。即使只是给人打理后勤、做些苦力，二钱的月银对自己依旧极具诱惑力。没想到初到临水城就碰了这么个钉子，何云略微有些沮丧。

“这么壮的大汉，居然生出长得和女人一样的儿子，这个李二公子，该不会不是这位李大帮主亲生的吧？”何云虽然面无表情，但手指微搓，心中不无恶意地想着。

也不怪何云这么想。原来稻叶村有一个王老癞，长相奇丑，却靠着祖上留下的地产娶了个如花似玉的媳妇，还生了个模样极俊俏的闺女。村里的血气方刚的小子们大多都趁着王老癞闺女洗澡的机会，扒着窗沿偷看过好几次，何云自然也不例外，那身段着实值得一观。

谁知后来不知怎么的，王老癞得知自己的媳妇和邻村的野男人勾搭，连闺女都不是自己亲生的，这可把他气得暴跳如雷。本来自家婆娘没能下个大胖小子就让他心中颇有意见，这下可好，连姑娘都不是自家的了。

因为此事，王老癞先是在村中大闹了一场，拉着朱先生和村长出来评理，然后又跑到邻村里大闹一场，差点引发的稻叶村和邻村之间的大战。后来心灰意冷的王老癞变卖了田产，出村去了，村里人也再没得到过他的消息。

自此事后，村里人都议论纷纷，有好事的大妈则信誓旦旦的说，自己早看出那个姑娘不是王老癞的种了，毕竟那么丑的老爹怎么能生出这么俊俏的闺女。

何云自小在村中长大，耳濡目染之下，也有了一些“女随父相、子随母相”的基本认识。如今虽然李二公子是男儿身，但长相和李大帮主可谓是天差地别，这也难怪何云心里犯嘀咕了！

……

在王大掌柜的三寸不烂之舌下，何云最终还是如愿以偿地留了下来，讨到了这个“搬箱力士”的职位。虽然是做二公子的书仆，但只要李帮主点头了，留下来还是没有问题的，毕竟何云不是像叶正天那样的随身书童，平日只要干完苦力后及时躲开，自家主子自然可以眼不见心不烦。

眼见得日薄西山，得了书童腰牌的何云被人领到了院子里安排住宿事宜，而王掌柜则和李帮主一起，在某间灯火通明的大堂内商谈着什么。

“没想到贵公子进的是临水观直隶的学堂，你看王某，真是……不知令郎是何时通过测试的，王某居然没能备下贺礼，还请李帮主莫怪？”

“越富贤弟何必如此见外，依犬子的治学，哪能进得了临水观学堂，不过是因为受到了观里一位道长的青睐罢了。”李帮主闻言谦逊一笑，但言语之中却隐有藏不住的自得之色。

王掌柜这下真的大吃一惊了：“居然是道长青睐？不知是哪位供奉？”

李帮主瞧着王掌柜脸上的神色，十分满意，笑道：“犬子不才，虽然治学功力一般，诗经典籍尚不纯熟，但在书法一道却有难得的天赋，现被临水观玄鹤道长收在身边，为其抄录药典符典和观内志记。”

“玄鹤道长，莫非是……”

“不错，正是临水观藏经阁守阁人，贵商行这几年与临水观往来密切，王贤弟应该见过才是啊。”李帮主微微一笑，大有深意地盯着王掌柜说道。

“嘶……”王掌柜闻言，下意识吸了口气，没想到对方居然抱上这条人脉。

虽然临水观在这沧水河一隅算不得庞然大物，但也是有响当当名声的。据说临水观刚建观时出过仙人，虽然真实情况不得而知，但几十年前的临水观的确是沧水河附近不可忽视的势力。

现如今虽然略有衰落，但常言说得好，瘦死的骆驼尚且比马大，凭借着自己的底蕴，临水观在沧水河流域和临水城中也是有着一席之地的。

更重要的是，临水观在医药一道极为擅长。在过去的数十年里，沧水河周围爆发过数场大小瘟疫，每当情况危急之时，临水观总有人站出来力挽狂澜。久而久之，临水城里的大多数医馆身后便都有了临水观的身影。

此外，临水观还全权负责了临水城的礼节祭祀、驱邪穰福等活动，甚至在乡土志记、城史记载等方面也插手一二。

听到面前的人竟然抱上了临水观的大腿，王掌柜心中临江渡的重要地位顿时又上升了一个台阶，同时也对临水观起了谨慎的心思。

临水观本就在这临水城中扎根颇深，只是苦于近年来日渐衰落，对城中众多势力的觊觎有心而无力，不得不韬光养晦。如今其与财大气粗、朝中又有门路的临江渡帮会联合了，不知道二者到时候会谋划些什么。

但不论怎么样，旭日商行都需要提前做准备，这临水城今后的数年内恐怕不会很太平。王掌柜心念急转，然而脸上却分毫表情未变，仍和李帮主继续笑谈着，仿佛对临水观和临江渡的联手一点看法也没有似的。

李帮主自是沉得住气，脸上挂着似笑非笑的神色，仿佛关于两帮联手的事情真的只是随口一提。

……

另一处临江渡帮下所属的别院内，何云正愁眉苦脸地和大大小小的临水观仆众一起听候管事的训话，而叶正天并不在他旁边。

“什么文化人才能干的活计，简直就是冤大头。”

照常理来说，凡是进了高门府邸做事，总有一些年迈的总管会提前来训话，免得一群大老粗们身为下人却冲撞了主子。李禀天作为临江渡的帮主，家门中自然有类似的规矩。而身为二公子的贴身磨墨书童和送学仆人，叶正天和何云更是需要入门三日后受学堂先生的教训。

然而和何云不同的是，叶正天作为磨墨伴读的下人，只需要等着学堂的先生教会相关事宜和礼法即可。而何云作为“搬箱力士”、“卸书道人”，还得跟着李家管事受训，好为二公子的出行、游玩、访学做提前准备。

用管事的话说，就是“二公子平日往来私塾、各处游学一应由搬箱书童准备相关事宜，如果耽误了二公子的事情，最轻也是把月钱扣光”。

无奈之下，何云只好刚入府就参加了府内对仆人的集训。

而身为贴身童子的叶正天，受到的待遇可就完全不一样了。不需要做粗活重活尚且不说，二公子看起来还对他青睐有加的样子，府内下人自然也不会随意训他。

“看起来就是一副娘们的样子，说不定干的也是娘们干的事情！”

心下大感不公的何云嫉妒得要死，却无可奈何，只好暗搓搓地骂两句。

“何云，过来马车这边！今天日落前先把李府的车架熟悉好，以后二公子和书童出行，就由你来驾车！”

“来了！”

听到招呼，何云暗道一声晦气，忙不迭地向马棚方向跑去。