寿眉站在台阶上，眼里闪过一丝异样的神采：“今儿一早，听得说，小鲍姨娘自缢了。”

沈濯眉心一蹙。

昨天分明是捆起来收押的，她哪里来的手自尽？

心中一动，问：“那两个媳妇呢？”

寿眉的眉梢轻颤：“发卖了，两家人一起，卖去了煤窑。”

沈濯的手轻轻一抖，旋即挺直了腰背，冷声道：“一念起，一果生。都是咎由自取。”

说着，眼神却望向了无尽的长空。

寿眉走下了台阶，强忍住心潮澎湃，低声对沈濯道：“二小姐，奴婢想请老夫人的示下，明后年嫁人。”

沈濯惊讶，啊了一声。

这个事儿，你是怎么想起来跟我一个未出阁的小姑娘讲的？

寿眉垂下了头，可还是挡不住全身都在释放着某些不知名的情绪：“奴婢想嫁一个庄子上的老实人，家里兄弟众多的，不需要他留下赡养爹娘的。”

沈濯眨眨眼。

跟我说？是让我给你找婆家么？

不明白。

玲珑在旁边却听得又惊又喜，忍不住扑过来抱住了寿眉的胳膊，压低了快乐的声音：“好姐姐，你是不是想等我们小姐及笄，做陪房媳妇，跟着小姐走？”

寿眉红了脸，却轻轻地嗯了一声。

沈濯看着寿眉容光焕发的样子，恍然大悟。

寿眉这是，这一件事跟着自己做得太高兴，太痛快了，所以不甘于再在内院绕着首饰胭脂过日子了！

“这当然，太好了！不过，还是要看祖母的意思。寿眉姐姐，多谢你，我记得了。”

沈濯一把抓了她的手，摇一摇，兴奋极了。

寿眉见沈濯答应了，松了一口气，跟玲珑更加亲近，回手捏了捏她的脸。

左右都是往来的仆妇，好奇地看向她们。

沈濯忙忙地去了。

……

……

煮石居里。

沈信言和孟夫人在窗下对坐，手谈。

茉莉怯生生地给他们上茶。

青冥和长勤毕恭毕敬地跪坐在外间门外，静听呼唤。

孟夫人低头拈着棋子，眼睛看着棋盘。

目光逡巡之间，不经意落在了沈信言的手上。

那手极瘦，骨节分明，青筋隐约，虎口处一道深深的伤痕。

他是从千里之外，一口气不停地跑马回来的。

那是缰绳勒出来的痕迹。

此人，极重情义。

不待局终，沈信言抬头看了看天色，长身而起，整理一下衣袍，长揖一礼：“小女娇惯顽劣，性子有些偏颇。夫人是见惯了世间各色女子的，还请代为栽培。沈某感激不尽。”

孟夫人上上下下打量了沈信言一番，破颜一笑：“当年金殿赐宴，沈榜眼虽不及状元耀眼、亦不如探花风流，却占尽了沉稳二字。太后娘娘记得极清楚。所以在下临出宫之时，太后听说我要来侍郎府，很是欣慰。

“如今，在下与贵府老夫人，倒也算得上是宾主相得。沈侍郎大可放心，在下必定尽心尽力地照看好令爱。”

沈信言欠身道谢，告辞，临出门时，忽然回头问道：“小女审问犯人，连蒙了她们八日的眼睛不许见光。这个法子，是夫人教她的么？”

孟夫人眉梢一挑：“什么？二小姐亲自审问过犯人？！”

沈信言定定地看了她一眼，点点头，算是告别，大袖摇摇，径自去了。

孟夫人手里的黑曜玉石棋子在棋坪上轻轻敲一敲，若有所思。

这棋盘之上，白棋已经不动声色地合围切割，却尚未开始大杀四方。

唔，自己好像，已经输了？

……

……

沈信言赶去陪着韦老夫人用了朝食，便匆忙入了宫。

皇帝将两道的学子学风问了个清清楚楚，又跟他说起了许多其他事情。

沈信言在君前奏对这件事上，一直都游刃有余，便是有些为难的神情，大致也都是做出来的。

眼看着午时将近，皇帝意欲赐膳。

沈信言连忙长揖推辞：“臣幼子才去，用食不多，恐君前失了礼仪。况家中琐事繁杂，过三五日便得离京……”

皇帝是个十分注重礼节的人，听见他推辞，反而更高兴，便命左右：“如此，将前两日宫中做的口脂面脂拿三份过来。”

宫中腊日要赐臣下口脂、蜡脂，乃是朝廷旧例。

如今皇帝要拿三份，便是提前将沈信言及其有朝廷诰命的妻母的，都赐了下来。

这是皇帝亲手赏赐，自然与随众的恩宠不同。沈信言连忙拜谢。

皇帝顿了顿，似是想起了什么，又道：“多拿一份来。那一份比着县主的规制。”

沈信言一听就知这是给沈濯的，忙道不敢：“家中女儿本已骄纵，再得了陛下的恩恤，怕是更要狂妄上三分了。”

皇帝眉梢一挑：“骄纵？爱卿休要谦辞。朕可听说了，沈二小姐很好。”

沈信言欲言又止，苦笑摇头。

内侍省大太监绿公公上前，还是笑着将四份赏赐捧给了沈信言：“沈侍郎辛苦，陛下赏赐乃是酬你的功。至于家中妇人，不过沾光罢了。”

沈信言一副被提点了的样子，呃啊一声，忙大礼拜下去：“臣愚钝。”

辞了皇帝出来，在殿门口，又谢绿春公公：“将才亏得有绿公公提点，不然，下官怕是要辜负圣上的一番美意了。”

绿春笑得春风满面：“沈侍郎是圣上心坎儿上的人，老奴瞎掰两句圆个场儿，您别嫌我贫嘴多舌就行。”

沈信言听他这用词，冷汗都冒出来了，笑着打哈哈：“绿公公抬举下官。”

忽然一路靴子响，有少年轻轻咳了一声。

沈信言和绿春抬头看去。

一个清瘦的高挑少年郎刚拐过殿角，走了过来。

少年白皙俊逸，眉目如画。发上束着黑巾幞头，一身大红的圆领长袍，乌皮六合靴。正是人物风流，神采飞扬。

绿公公笑得眯起了眼，瞥了沈信言一眼，意味深长：“瞧瞧，我们三皇子越长越像当年的吉妃娘娘了，真俊！论起岁数来，比您家闺女就大两岁吧？”

沈信言眸色微沉，但笑不语。

三皇子秦煐神采奕奕，走到沈信言跟前，打量了一下，方不确定地问道：“是礼部沈侍郎？”

沈信言含笑拱手长揖：“见过三皇子殿下。”

秦煐彬彬有礼地还了一揖：“沈侍郎好。”

沈信言躬身不起，接着说道：“正要给三皇子赔礼。”