元琛和童南溪留在原地，面面相觑。

这要搁以前，元琛一定会说：看，锦绣姐姐被你气走了。但现在他已经十二岁啦，隐约有了小大人的模样，说话也比以前要稳重。

他有礼貌地向童南溪告知，然后想去追锦绣，可沿着长寿宫的路走了一段，却没有看到锦绣的身影，又不敢当真追到长寿宫里，渐渐长大的他已经知道不能像孩童时代那样，不加掩饰地表达自己的任何想法。于是，只得讷讷地拐到瑶华宫去看望母妃德嫔。

德嫔见元琛前来，心情便异常愉快，每天散学时分，是她一天里最期盼的时刻。

今年以来，宝庆帝似乎格外怜恤儿子们，恩准御学堂每十天放一次假，让皇子们也有时间相互交流，或者休憩玩耍。用宝庆帝的话说，无论是父子感情还是母子感情，都需要时间来维系，否则，就生生地疏远了。

德嫔并不知道这是宝庆帝在后悔。后悔自己在已故太子的身上，没有尽到父亲的责任，轻易地疑心他，又轻易地放弃他，若能再重来一遍，他这个当父亲的，一定会与元贞好好谈心，了解他的苦悲与孤闷，避免悲剧发生。

于是，这些生育了皇子的后宫嫔妃们，终于有更多的时间能与自己正值学龄的儿子们相处。

“尚服局的姑姑等你多时了。”德嫔拉着元琛的手。

元琛虽说才十二岁，身形已比母亲还高大，德嫔在嫔妃中已算是高挑的了，也被儿子比了下去，不过这种见绌，是每一个母亲都乐意见到并接受的“见绌”。

元琛乖乖地由德嫔摆布着，试穿尚服局送来的过年吉服。吉服石青色，紫貂装饰滚边，金色团龙间以五色祥云，衬得原本已俊美无比的元琛愈加面若桃李。

德嫔看得满意得不得了，她私心里觉得自己儿子是所有皇子中最漂亮的，就连号称最圆滚可爱的二十二皇子也只见雪白粉嫩，而不见眉目俊秀。

“吉服很合身，玉带呢？”德嫔问。

尚服局的人回道：“皇子们的玉带是一批制作的，正在送往京城的途中，左不过一两天功夫便会到了。”

“尚服局做事总是急急忙忙，这都年脚了，玉带还在路上，万一有些差池，岂不就误了。”德嫔不满道。

尚服局的姑姑也不敢反驳，只陪笑道：“今年江南的天气比往年都冷，正是河道冰封，水路走不通，这才耽搁了，不过还好，已经进了中定府地界，不会再有差池了。”

身为国都，中定府可是个“特大型城市”，小县城骑骏马一个时辰就能跑完，“特大型城市”入了地界再到市中心，马车跑个一两天也不稀奇。

德嫔冷哼一声：“同样是进京，人家景王可一点没耽搁，比你们尚服局的车队晚走了半个月，却提前了三五日就到了。”

尚服局的人不敢吱声。两次清洗过后，他们都是树叶掉下来都怕砸了脑袋的主儿，影响力也大不如前，运送这种事儿，哪里还由得他们。

元琛却笑眯眯地开口了：“母妃，七哥是一路快马进京。每个驿站都为他准备了最好的骏马，到一处，换一匹，都不带休息的。这个样子，如何能不快。”

德嫔奇道：“咦，你怎么知道？”

“今日听十一哥说的，他如今封了郡王，父皇那儿也去得多，已经见过七哥了，自然知道。”元琛道。

十一皇子元硕，刚封了齐郡王，顺妃掐指一算，可是诸皇子中册封年龄最小的。咳咳，虽然比其他皇子也就小了那么十天半个月的，可顺妃觉得这是天大的喜讯，睡着了都忍不住要笑醒。

德嫔虽说跟顺妃跟着特紧，可心里对十一皇子却是很吃味的，元硕和元琛常在一处，年龄也相近，难免会被人拿来比较，除了长相，元琛就没一样能上宝庆帝的眼，远不及元硕那样稳重博学。所以她一点都不想提十一皇子这个人。

“景王这么急赶回京做什么？横竖还有七八天才过年，晚几日也不碍事。”德嫔觉得，还是提提景王这个话题，又安全又不来气。

“这个孩儿也不知。”元琛想了想，又道，“想来总不会急着见七嫂，这是肯定的。”

德嫔倒是被他逗笑了，疼爱地拍了他一下：“长大了，也会逗趣了，幸好你七哥不在，不然就要恼你了。”

“才不会，七哥最疼我。”元琛将试好的吉服脱下，交还给尚服局的姑姑，又道，“前儿孩儿听说七哥病得严重，心里好生难受，可这回硕哥哥却说，七哥看起来完全恢复了，精神可好了。”

德嫔正要说话，却望见尚服局的人正在一旁收拾衣裳，便道：“吉服挺好，就这么着吧，没你们什么事了，告退吧。”

尚服局的人识趣地退了出去，留下母子二人。

“琛儿，外边都传说，你七哥这病，病得蹊跷，好得也蹊跷。”德嫔小声道。

元琛有些不明白：“七哥不是中了瘴毒么？哪有什么蹊跷？”

德嫔道：“御医却说了，瘴毒这东西，挺得过来的都是身体极强健的。你七哥在军营里这么长时间，身体强健是不用说了，可听说，要么是瘴毒去了，要么是人去了。救过来，却又总不见好，这就是病得蹊跷。”

元琛有些惊讶，似乎感觉到了其中有什么想得到却触不到的阴谋的味道。

“那好得蹊跷又怎么说？”

“你想想，便在一月之前，南疆的军报还说他卧病不起，恐要休养半年以上，急得皇上下令遍寻南方名医去到军中。可这名医们召集也是需要时间的，这还没到军中呢，你七哥又好了。好得甚至能快马加鞭一夜千里地回京城，这可是十分蹊跷？”

元琛认真地想了想，又认真地说道：“南疆又与这边不同，瘴毒是常见疾病，也许七哥是找着了当地的名医或者有奇效的药。”

德嫔轻声埋怨道：“虽是有可能，可你如今也不小了，这些事儿，得多打听着，多长些心眼。细节里头，好多信息，一略可就略过去了。”

元琛无奈地望着母妃，深感自己脑子不太够用。

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