龚炎则的一举一动在太师府里一向是风向标，前有范六娘与三爷前后脚出书房，后头便有人四处打听，只外书房的下人嘴巴上了锁一样严实，打听不到什么，却也给三爷与范六娘定亲之事盖了个章，许多人认为这事板上钉钉准准的了撄。

大太太冯氏正听随从来报，老爷一行人已经到了桃仙镇，明日午时便能回府，可把冯氏激动的身子都在抖，重重赏了随从银子，与桂菊拭泪道：“一别两年，老爷可算是要回来了。”

桂菊也跟着掉两滴眼泪，“老爷回来才好，太太才有主心骨，少叫人欺负咱们。”

一说起这个冯氏将帕子拿开，冷笑道：“我可真是小瞧了我那位妯娌，自诩书香闺秀，往日里也是清高的眼睛都长在脑瓜顶，似吃饭不用钱，穿衣不用钱，谁沾了钱就是一身熏天臭气，却不想她才是最会钻营的，这一回我是信了二叔与老爷是亲兄弟，才叫二叔轻易占了便宜去，等老爷回来，看怎么说。”

“老爷只怕不会说什么，您也说了，是亲兄弟……”桂菊小声提醒道。

冯氏咬紧了牙，倒也想到了，所以才怄气偿。

大老爷与二老爷因是母早亡，父亲除了学业其它的也不精心，从小到大，大老爷对二老爷当眼珠护着，别说抢了功劳，就是要害他命，可能也不舍得不遂二老爷的愿。

正因如此，她在贾氏面前始终端不出长嫂如母的架势，只要大老爷知道，就要插手‘弟媳还年轻，好好教，好好说话，你唬着脸就能教的好了？’结果到了自己的儿子身上，大老爷这个做父亲的却从不手软，就没有不唬着脸说话的时候。

冯氏但想到这些糟心的事，对大老爷的期盼，一盏茶的功夫就败没了。

桂菊见冯氏醒过神来了，便不再说这事，转而侍候冯氏洗漱安寝。

说是中午就能到，结果等到天擦黑人才回来，为了等大老爷，灵堂早早就候了一屋子公子爷，除了练武的龚炎鹏，其余几位都是脚酸腿麻，冻的脸发青，等大老爷进门叩拜老太太，这几位小爷们跪下去磕完头想起身都难，整个人都僵住了。

大老爷面白短须，与二老爷长的很像，人有些清瘦，却精神红润，众人只看一眼就知道这位爷路途上没让自己受委屈，晃晃悠悠回来，就是算着老太太出殡的日子走的，若老太太要在半年后出殡，怕是他也能走上半年。

龚炎则淡淡看了眼，就让众人到厢房里坐，吃茶暖暖身子。

龚炎池来给大老爷见礼，大老爷却冷哼了一声，不用说，通过书信，对这个儿子是极为不满的。

龚炎池吓的抖三抖，立在大老爷身后猫儿一样不敢吭声。

龚炎鹏见状就笑，被龚炎文杵了下才收敛几分，却还是忍不住幸灾乐祸的往龚炎池身上瞧。

大老爷坐首位，二老爷在下首位，随后是三老爷，再然后是龚炎则等晚辈依次坐好，就听大老爷道：“老太太的身子近两年已经是在熬日子，我这个做儿子的不孝，未能在身边，多亏了你们。”

“应该的。”众人道。

“我听说连太后娘娘都下旨嘉奖，可不正是极大的荣光么，我一进城门，就有人向我道喜了。”

龚炎则始终一言不发，只端着茶碗细细品茗，龚炎文是毫无兴趣，头比平日低了三分，看都不往老爷们这边看。

就听二老爷搭话，说了句感念太后恩赐，随后转了话题，问大老爷一路见闻。

这可正搔到大老爷痒处，立时精神十足的与二老爷聊了起来，三老爷也是个爱风光的，也上前凑趣，一时三人说的兴致极高。

龚炎则无奈暗叹，不怪老太太死死把持太师府家业，若不这样做，只怕这三个继子就更不把老太太当回事了，如今人死了，大老爷游山逛水的回来，若是老太爷在，非家法伺候不可，现在是没人管了。

龚炎则也不想管，既无孝心，装不装都一样。

闲聊了一阵，大老爷终于扫眼见龚炎则肃着脸，一句话没说，想了想把话头打住，但问：“府里一切可好？老太太的丧事办的还顺利？”

龚炎则道：“因着您几位都不在家，由大哥操持，大太太协理，侄儿在一边做些杂事，也这样跌跌撞撞的办下来了，丧事不等人，诸多不如意也只能将就了。”

丧事不等人！

众人齐刷刷的抬眼看过去，就见大老爷只稍显不自在，便一笑过去，“检哥儿呢？”到这会儿才发现自己的庶长子不在。

龚炎池忙回话：“大哥病了。”

大老爷一皱眉，脸上现出些关切来，“什么病？很严重？”

原是龚炎检自那日游船回来便染了风寒，而后断断续续的好了又犯，前儿彻底起不来床了，如今昏睡不醒，哪里还能来迎父亲。

“前儿还来灵堂给老太太上香，今儿就起不来炕了。”龚炎池低眉顺眼的回说，却是从中挑拨。

见大老爷面色微沉，旁人都不曾说话，龚炎文道：“养病没有像大哥那样养的，稍好一点药就停了，反反复复才会更重。”

龚炎池脸一白，才挺起的胸脯子又缩了回去。

大老爷可不傻，见状便知道里边有不好说的事，再坐不住扯闲篇，站起身道：“如今家里事多，你们都不是闲人，就都去忙吧。”就这样叫散了。

不说大老爷回去见妻子冯氏，又去大儿子那里探病，只说龚炎则随后出府仍旧是茶楼谈事，也就这两日商会会长的位置就要定下来谁上去坐，龚炎则唯一忧心的是内鬼老曲，虽然查出老曲背后是礼亲王，可老曲似乎知道有人盯着，后头再无其他动作。

如此也弄不明白礼亲王是何意？且老曲支持的是谁？总不会真的支持自己吧？

龚炎则吃着茶，听下属侃侃而谈，一个个都认为是稳操胜卷，更多时候是在讨论成功之后要做些什么。

龚炎则似不经意的扫了眼老曲，就见老曲眼睛直勾勾的盯着对面葛大奶奶，葛大奶奶似有些不安，更多的是不耐烦，扭头过去。

众人说了一阵，葛大奶奶道：“俞老的脾气有多犟，你们不知道？他认准要做的事，十头牛也拉不回来，他看不上的人，能毫不留情的踩脸就走，如今商会元老统共六人，有四人支持三爷，俞老虽不支持，却也没见支持旁人，三爷这一回成为北地会长毫无悬念。”

龚炎则留意到老曲听到这话时目光微闪，不知在盘算什么。

葛大奶奶话落，旁边寇老板道：“三爷的才干有目共睹，会长换成旁个，我老寇第一个不同意。”众人自然纷纷附和。

福泉见三爷的视线从老曲身上挪开，想了想，上前道：“小的今儿来没见着阿坤，是回京城了？”

曲老板扭头，叹气道：“哪里是回京城了，是回老家了！这一去再也回来喽！也是他短命相，送个亲戚出城门，回来栽到护城河里，这两天南风来了，有些地方结冰不牢靠，一命呜呼了。只可怜了年纪还小，才好二十。”

这个阿坤就是被龚炎则的人在城外追到护城河，一时惊慌跌进冰河淹死的，在此人身上什么都没搜到，却从老曲入手查到了幕后是礼亲王，只老曲是做皮丨肉生意的，如何也不会是他成为会长，便让人猜不透礼亲王到底通过老曲捧谁上位。

福泉装作惋惜的点头，“人有旦夕祸福，确实是可惜了。”

就见老曲跟着念叨，“天有不测风云，人有旦夕祸福，就是算命的自己个儿也算不准自己啥时候死呦。”

龚炎则心思一动，微微皱眉，不能掌控的东西总让人觉得不踏实和厌恶。

从德西茶楼出来，龚炎则原本是要回府，想了想，半路招呼福泉一道去俞老家里，俞老家资万贯，颇有钱财，却是个乡绅，城外的田地几乎都是他家的，人却住在前门大兴楼一所不大的两进宅子里，性子十分古怪孤僻，却有一样，拿正室妻子刘氏当作珠宝，谁也不能碰一下，刘氏哪怕对个人叹口气，那个人就有可能在沥镇吃不上饭饿死。

龚炎则也曾想要投其所好用些稀罕物送给刘氏，刘氏却是不收，悉数退回，丫头出来说：“我们太太喜欢什么老爷自会给弄来，多谢您费心，却是真的用不上。”

俞老就是一块顽石，想咬开却无从下口。

龚炎则在俞老住的宅子外头呆了一阵，门子明明看见他们这对主仆，却没过来问话，直到龚炎则皱着眉头带福泉离开，门子也只是瞅了瞅，再没有别的动作。

福泉担忧道：“商会其他两位元老，俞老就是茅坑里的石头又臭又硬，而剩下的那位花先生却又太油滑了些，且居无定所，常年在各地商会会所巡视，女人娶了一堆，却并没有个正经娘子，也没孩子，一身的风丨流习性，很难相与。”