女人们就是这样，说起这些闲话十分热心，大家便又从小王掌柜说到了县城里的几个大户人家，其中就包括赵典史家。宁婉在一旁听着，知道这些传言有真有假，倒不可不信，也不可全信，因此更是只听不说。而大姑她们几个只当她不认得这些人而已。

宁婉心里突然一动，就说：“我前些日子去虎台县，听人讲了一个故事，也很有意思，不知你们听过没有。”

大家便笑，“你讲了我们听听。”

宁婉就说：“听说是虎台县外不外远的一个村子，家家都种麦子，日子过得不错。”然后就自己笑道：“竟像梨树村呢！”

大姑就说：“这一带全是种麦子的，未必是我们村的。”

宁婉其实就是想把喜姐将来的故事讲出来，让大姑她们听了心生警惕，因此才一个劲儿地往梨树村上引，现在就说：“虽然不知道究竟是哪里的，但未必离得远。”

然后就讲了起来，“这个村子里有一户人家，虽然是农户，但是日子过得倒也富足，家里两个儿子一个女儿，儿子都娶了亲，只剩下一个小女儿，又能干长得又美，家里爱如珍宝，早早备下了嫁妆。”

大姑家的嫂子就笑着说：“倒是与我们家一样的人口呢。”

宁婉就又说了下去，“有一天下了大雨，一个外乡小伙子从村里路过，便借住到这家躲雨。雨天无事便在一处说话，这家的小女儿见小伙子长得俊俏，行事又大方，便有了几分心思，偏巧那小伙子雨停之后没几天又来了，原来他也对这家的女儿上了心思。”

“一来二去的便请了媒人来说亲，道那小伙子家原是南边的，因父母双亡到北边来寻亲，亲没有寻到，却也不打算再回去，就在不远处的双台镇安下了家。现在父母的孝期已满，正好娶亲。”

大姑便已经听懂了，“这亲事可有什么不对？”

“正是！”宁婉便点头说：“这家人家见小伙子样样都是好的，也去了双台镇看了小伙子新置的房子，便应下亲事。又因小伙子一人在这里，家里连个打点衣裳饭食的人都没有，急着娶亲，便允了在两个月内办好亲事。”

“亲事急忙办了，这家的小女儿嫁过去没多久就发现夫婿不大对劲儿，白日里也不见他做什么营生，隔上些日子有几个人找上门去，小伙子便与他们黑夜里出门，不定几日才回来，也不说做了什么，家里的钱却是不缺的。”

大家便都猜测，“敢情是个贼？或者是强盗？”

“不错，正是个贼。他们一伙人在关内被官府通缉，便逃到了辽东，分头住了下来，平日并不往来，但是过日子总是要有用度的，因此便也会聚起来做一桩案子得了钱收手，再没钱时还是要再做的。”

大姑便叹道：“这家的女儿可真是落到火坑里了！”

大嫂也问：“那可怎么办？”

宁婉就说：“先前也不是十分肯定，这女儿虽然觉得不合常理，但还暗自往好处猜测，也许是做些偏门的小生意什么的。过了两年有一次听了那些人在一处喝醉了露出话来，才知道被骗了。又不敢大张旗鼓地说，只得想法子悄悄告诉了娘家人。娘家既不能将女儿留在火坑里，也不敢直接报了官，只怕得罪了恶人，一时竟十分地为难。”

大姑便急忙道：“那也总要想法子把女儿接回来！”

当年喜姐遇人不淑，大姑正是想尽法子把她接了回来，若非如此，那伙贼人被拿住时，喜姐儿也免不了被当成贼人家眷被拘到县衙里，甚至还会一起流放多伦。

因此宁婉便又说：“可就是将人接了回来，这女儿一生也毁得差不多了，再嫁竟十分地艰难。”

“那是自然的，”大姑说：“出一家门再进一家门，哪里能容易？”

宁婉嫁到赵家后听赵太太讲过女德女戒之类，又知道原来朝廷还会给守节的女子旌表，但是她原本出身农家，倒也不似从小习过女四书的人，并不觉得再嫁就是不对，但是再嫁比起一嫁难得多，这总归是事实。

就似喜姐儿，只是运气不好被人骗了，总不成年轻轻地便在娘家守着，且将来父母老了又怎么办呢？自然是要再嫁出去的，可是再想嫁到良人有多难她可是亲眼看着的。大家都是女子，自然明白，便都感慨起来，“这嫁娶之事，一定要将对方家里细细访个明白才好！”

大姑就向几个小辈说：“尤其是女儿家，更是要慎重！你们年纪小，有些事看不透，总要爹娘看准了才好，可不能自做主张反倒被骗了！”尤其重重看了喜姐和宁婉，她们便都赶紧点了头。

大嫂二嫂又好奇地追问：“后来那贼怎么样了？”

“那贼自然被人捉了，又将关内的案子也翻了出来，判了流刑送到了多伦台站效力去了。”当年那伙贼自喟手段高超，竟到了虎台县里徐老知府家中行窃，大大地丢了钱县令的面子，付捕头也因捕贼不利，期限内未能破案被打了几次板子。最后还是瘸子将军带人设下了诱饵将他们一网打尽，正好多伦台站一直缺人，便送去充军。

眼下离喜姐儿的亲事还早着呢，甚至那几个贼此时也未必到辽东呢，但是宁婉先把这段事当闲话讲了出来，为的就是给大姑提个醒儿，将来喜姐儿再不至于出嫁没几年就回了娘家。

宁婉说了故事，大家又说了些旁的，直到姑父回了家，便各自回房安睡。

宁婉与喜姐儿住在一处，吹了灯，又说：“其实嫁在本村也满好的，免得像我大姑和大姐似的，回一次娘家要走上一天的路。”原来喜嫁回娘家后，大姑与自己帮她谋算再嫁时曾遗憾过，当年梨树里有一个少年对喜姐十分喜爱，且那家人也愿意将喜姐娶回去，还请了人来探口风，只是喜姐儿说因是一个村子里的便没看上眼，若是当初喜姐儿就嫁在村里，那家的日子过得还不错的。

不料喜姐笑了一声说：“婉儿，你将来必不能嫁到你们家的村子吧！我听我娘说要在我们村里帮你说一门亲呢。”

宁婉一直在想喜姐的亲事，再没想到她竟拐到自己身上，一时竟真不知说什么好了。三家村年青人不多，自已又是想将全家搬走的，果真从没想过要嫁在三家村里。

黑暗中，喜姐就又笑了，“人家都说‘男当下配，女望高门。’女儿家自然要向上嫁的，你不嫁在三家村是对的。就是我娘和贤姐姐、清姐姐也不是嫁得更好吗？我还听我娘说，当年三家村里也有想娶我娘和两个表姐的，只是她们都不愿意嫁你们本村人。”

宁婉从没想到这一节，再想想自家在三家村里果然没有姻亲，除了宁家二房和三房之外，就是有亲戚关系的也很远了，原来先前宁家大房在三家村里一直受到排挤也有这个原因？因此一时竟想呆住了。

喜姐只当她被自己问住了，反来开导她，“婉儿，我们两个论人品论才干论相貌，不比县城里富贵人家的女儿差，将来自然不能嫁给本村里的农家汉子，就算不嫁到县城里，也要嫁到镇子上去！”

宁婉却没想这么远，只得吱唔了一声，“不管嫁到哪儿，人品是第一位的。”

喜姐就想到了她刚才讲的故事，“世上哪有那么多贼呢？不过是百年难遇的而已，总不成因为出了一个贼，就再不嫁外乡人了！”

宁婉不知应该再说什么，她总算明白当年喜姐怎么就被人骗了。但是好在大姑对自己的话还是听了进去的，因此也不与喜姐争辩，“老一辈不是都说小心没有过迂的吗？我们也不过闲话儿，早些睡吧。”

毕竟在别人家中，第二日宁婉一早就醒来了，见大姑正和面准备炸麻花儿，便也过去帮忙。大姑赶紧把她赶回去，“这身衣裳经不起揉搓，厨房里又是油又是灰的，千万别弄脏了，你去跟喜姐儿说话儿。”

宁婉就说：“我正想学做麻花儿呢。”梨树村种麦，家家常吃面食，大姑嫁到了这里，也做得一手好面点。尤其是这炸麻花儿，十分地香酥可口，宁婉一向最喜欢吃的，她也真心想向大姑学呢。

大姑见她果真想学，便道：“那你换一件喜姐的旧衣裳再来。”

宁婉回房找喜姐借了旧衣裳穿了，再到灶间，大姑就教她，“这面是用一半酵面一半面粉合起来的，里面加了油、大碱、鸡蛋、白糖，要用力地揉，揉得十分均匀才行。”

“刚刚你们还没起来时，我就把面下成一个个剂子，然后都搓成细长的条，上面刷了油，用油布盖着饧好。”

“现在烧了油锅，看油有了七成热，就可以麻花放进去炸了。”说着，拿起两根搓好的长条面，将它们搓得更细更长，并搓上劲儿，然后两根并在一起，这两根长条面就像搓绳一般绕到了一处，然后大姑就将这根面绳折成三折，再拧上劲儿成了一根麻花儿。说着好像很复杂，其实就是几下子，麻花便做成了，然后投到了油锅里。

雪白的麻花进了油锅便慢慢膨胀起来，颜色也变了，直到变成金红色，这时候大姑就用笊篱捞出来放在一旁的盆中，递给宁婉，“你尝尝。”

宁婉揪下一块，也不顾烫放到口中，吸着气吃了下去，“真酥！真香！真甜！”

这时大姑早又做了一个麻花放到锅里炸着，“你也试试，做坏了也不怕，大姑再重新把面揉好。”

什么事都是看着容易做起来难，在大姑手中十分听话的面到了宁婉这里就不老实起来，细长的面断了两次，两根又不肯合在一处，还好有大姑帮忙重新摆弄一回，终也成了一个麻花进了油锅，炸好了竟也似模似样。

再做了几个，毕竟熟能生巧，宁婉便能做出与大姑差不多的麻花了。

大姑就说：“我们自家做没有那么多油，因此慢慢一个个做一个个炸，大户人家的厨房里是要烧一大锅油的，一次炸十几二十几根麻花，那时手脚就要快了，否则有下油锅时间差太多，有的焦了有的还没熟呢。”

宁婉就笑，“我现在的手艺只能一个个地炸了。”

“多练练就好了，”大姑就又告诉她，“这是酥麻花，还有脆麻花，那样的话就要多放酵面少放油，别的都一样，炸出来是脆的，也很好吃。还可以在麻花上面沾了芝麻再炸芝麻麻花，多放鸡蛋做蛋酥麻花，听说还有面点师能将豆沙馅放在麻花的面中，炸成带馅的麻花呢。”

早饭自然就是麻花，大姑又用黄瓜鸡蛋做了汤，大家吃着香喷喷的麻花，再喝一碗汤，宁婉就赞，“这早饭真好吃，我回家了也炸了给娘尝尝。”

大姑就说：“你娘有你，可真是享福了！”又似有意无意地看了一眼喜姐儿。

宁婉赶紧说：“我家里人少，上面又没有兄嫂，我自然就要多干点活儿了。”

正说着，两个嫂子回来了，原来她们一大早去虎台县里买东西去了。昨日在大姐夫家里吃了饭，今天大姑一定是要招待爹和自己的，早饭吃的虽然好，但却不算正式的饭菜。

果然大姑看了儿媳妇买回来的东西，点了点头，向宁婉说：“上次我回娘家，吃了你包的排骨饺子，回来就向她们说有多好吃，今个儿也让你尝尝大姑烙的三鲜锅贴。”

“那爹和我就有口福了。”宁婉笑着，心里却突然觉得大姑真好强，一大早起来炸麻花，中午又要烙锅贴，似乎在告诉自己她也会做很多好吃的！

爹过了一会儿才回来，原来他比宁婉起的还早，但开城门时就进了虎台县，把山货送了重新折回了梨树村。

午饭自然是在大姑家吃的，却把大姐夫一家都请了过来，只有万婆婆要帮忙照顾小孙子与坐月子的大姐留在家中了。