麦克阿瑟一生最大的荣耀不是他打赢太平洋战争，而是成功改造日本。直到今天，美国政界也是以此为荣。用夸张的前无古人，后无来者来评价麦克阿瑟，在战后对日本的全方位改造。

1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，宣布无条件投降，第二次世界大战，以同盟国的胜利而告结束。

8月30日下午14时05分，麦克阿瑟带着4000占领军抵达日本神奈川县的厚木海军机场。这其实是非常冒险的行为，因为直到天皇宣布投降的当天，东京都仍有军国主义分子跳出来捣乱，此时此刻，没人知道日本还有多少这号犟驴。据当时麦克阿瑟身边人回忆，平时连钢盔都不戴的麦克阿瑟，这次却随身带了一把手枪，干嘛用的？就是打算在关键时刻，准备自我了断的，他都没打算回来，不过事实证明，麦克阿瑟想多了。日本这个国家上礼而又好斗，服从而又不驯，当你彻底打败他后，他会对你俯首帖耳。 初到日本的麦克阿瑟也发现了这个问题，所以在9月2日的投降仪式现场，麦克阿瑟安排了400架B-29和1500架护航战斗机，用密集队形飞过东京湾。一时间，东京的天空轰鸣震耳，遮云蔽日，这让在密苏里号上签字的日本代表团和东京民众无不是惊恐万状。而这个大场面对于美国而言，不过是小意思罢了。 二战期间，美国生产了30多万架军用飞机，飞过东京湾的2000架飞机，还不到美国产能的百分之一，9月11日，麦克阿瑟尔抵达东京，宣布在东京建立驻日盟军总司令部，并将原美国驻日本大使馆改作他的官邸。

而在早先时候。杜鲁门也做过指示：日本的统治权全部归于麦克阿瑟，他可以任意行使权利，并拥有最终解释权，日方不可有任何疑念。操作环节方面，麦克阿瑟可以经由日本政府，也可以跳过日本政府直接行动，包括使用武力。也就是从这天开始，美国人麦克阿瑟正式开启了自己日本太上皇的生活。既然是太上皇，那在正式开展工作之前，麦克阿瑟就得先去会会他那没有血缘关系的“儿子”。彼时的裕仁天皇还是军国主义分子心中的神，还有着无数愿意为之去死的犟驴。为了确保安全，麦克阿瑟成立了一支特别部队，全面接管了东京皇宫的警卫工作。

随后，他又叫来原日本外相吉田茂，吩咐吉田茂安排时间，自己要会会裕仁小儿，在日本的旧官僚中，吉田茂是出了名的亲英美派。麦克阿瑟离开日本时。田茂曾经在信中肉麻地说道：您毫无征兆的匆忙离开我们的土地，带给我多大的冲击，让我多么伤悲，此时只有沉默。但即便是吉田茂这种亲英美派，在安排麦克阿瑟与裕仁会面前，也是千叮咛，万嘱咐，说什么天皇是神，您麦大帅见天皇时要称陛下，不能用其他称呼，还有，您不能踩到天皇的影子，不能自带摄影师，因为天皇只能由日本皇家御用摄影师拍照，关于天皇的新闻稿，需要天皇本人审阅后才能发表。吉田茂交代完后，见麦克阿瑟不置可否，只好灰溜溜的走了。

到了会见当天，吉田茂的嘱咐麦克阿瑟是一个都没有遵守，不能自带摄影师？我偏要带，而且还得拍照留念，于是就留下了那张天皇垂臂并脚，麦克阿瑟叉着腰一脸不耐烦的照片。

1945年9月29日，在未经裕仁同意的情况下，这张照片被媒体发表，一时间日本人的信仰崩塌了，原来自己一直以来供奉的神，竟然这么挫。合完影，麦克阿瑟又想起吉田茂说过:天皇是神，不能踩神的影子，于是他就故意踩裕仁的影子。在场的日本副官气不打一处来，麦克阿瑟直接让警卫把副官推了出去。待轰走闲杂人等后，麦克阿瑟和裕仁进行了一番私聊，私聊内容没有文献记载，不过根据麦克阿瑟和裕仁后来的反应来看，这两人肯定进行了一番相互威胁。

刚踏上日本土地时，麦克阿瑟曾想严惩裕仁，但当他看到各地负隅顽抗的鬼子在裕仁的命令下，迅速解除了武装后，他意识到“天皇是胜过20个机械化师团的力量”，随即又萌生了利用裕仁间接统治日本的想法。于是，麦克阿瑟决定不得对裕仁和皇室任何成员起诉，保留日本的天皇制度。当然，保留天皇制度不代表不惩罚裕仁。

1946年元旦，在麦克阿瑟的授意下，裕仁发布《人间宣言》，否定了天皇的神圣地位，承认自己与平民百姓一样也是人，而不再是神。自此开始，日本天皇被拉下了神坛。原本天皇以神的化身、神的名义，号召军国主义分子卖命的借口，全部崩塌。但要注意的是，《人间宣言》只是否定了“天皇是神”，字面上并没有否定“天皇和日本国民的祖先是日本神话中的神”。也没有否定过去历代天皇的神格，并废止相应的神圣仪式。

因此，日本的右翼势力并不死心，依旧对天皇崇拜进行宣扬，甚至有的人歪曲《人间宣言》。而关于裕仁，我们知道，日本1926年之后发动的所有战争，都是以他的名义发动的，最该清算的人却逃过审判，这也是为什么现在有人说盟国对日本的惩罚并不彻底的原因之一。逃过审判的不只是裕仁，麦克阿瑟抵达日本后还曾一度想瓦解财阀，惩处所有战犯。瓦解财阀这方面他干的还不错。

1945年11月，日本战前形成的四大财阀，三井、住友、三菱、安田被强行解散，鲇川、浅野等24个中小财阀也被打散重组。但惩处战犯，就差点意思了。

原本麦克阿瑟想通过一场“公职追放”运动，追究日本战犯、极端国家主义者以及军国主义者的战争责任，在这场运动中，约20万人受到牵连，日本右翼势力也确实受到重挫。

可是麦克阿瑟却以个人喜好包庇了许多责任人，如策划918事变的罪魁祸首石原莞尔、731部队最高负责人石井四郎等。

待稳固了日本上层的掌控权后，麦克阿瑟开始把手伸向日本的政治、经济领域，决定对日本的政治、经济、文化、商业等各个领域，进行全方位的改革。麦克阿瑟很清楚，受军国主义影响，很多日本民众中毒很深，所以，在改革之前，麦克阿瑟对日本民众采取“笑脸相迎”的策略。

1945年的日本，经济全面崩溃，农业生产也大受影响，人均粮食供应为一天200克，就这点份额，有人还经常领不到。麦克阿瑟尔知道，要想拉拢日本民心，第一件事儿就是给他们吃的。为此，他从美国调来350万吨粮食和20亿美元的援助，并通过广播向民众承诺：从这一天开始，没有一个日本人会饿死。 宣布投降前，日本民众已经饿了大半年，可谓苦不堪言，日本人原以为投降后日子会更苦。很多人因此对投降充满了惊恐和绝望，但不想，投降之后反而能吃饱饭了。更让日本人不可思议的是，美国援助的大米竟然全是精米，要知道，精米在战时是军部特供，一般老百姓很难吃到。现在日本老百姓不仅能吃饱，而且还能吃好。由此，之前敌视麦克阿瑟的许多日本人对他的印象也就转变成了肯定和爱戴。解决了人心问题，麦克阿瑟命令占领当局起草了一部日本新宪法。根据日本宪法调查会会长高柳贤三描述，日本政府起初拒绝接受这部新宪法。麦克阿瑟威胁道：如果不接受，就把天皇送到战犯审判的法庭上。日本政府不得不接受，最终在1946年10月颁布并实施了新宪法。

这部新宪法赋予了日本人历来想都不敢想的各种基本公民权利，如普遍选举权、集会与出版自由、保障人民居住安全、禁止无端搜查与剥夺等，日本妇女也第一次获得了与男人平等的政治地位。如战后新选出的466名议员中，便破天荒的出现了39名女议员。

1946年10月21日，根据盟军最高司令的命令，日本又颁布了《土地改革法案》。该法案规定，地主只被允许保留大约65亩的土地，其余土地不得自由买卖，必须由盟军司令部监督征购，并低价转卖给佃农。地主所保留的土地可用于出租，但须按照盟军最高司令部指令降低地租，不得中途收回土地使用权。《土地改革法案》的推行，让日本延续了千年的封建土地制度彻底破产，绝大部分日本农民第一次拥有了自己的土地。对此，有日本革命者曾感叹，我们奋斗了这么多年，死了这么多人，还是没有成功。但是麦克阿瑟来了，土改一下子就搞成了。

有意思的是，日本战后组建的新内阁，曾号召民众向政府寄信反映情况。但随着麦克阿瑟的存在感越来越强，日本人彻底明白了，谁才是日本真正的“话事人”，因而，大部分日本人无视本国政府，选择向麦克阿瑟反映情况。据统计，从战后至1950年12月，日本国民一共向麦克阿瑟寄去50万封信件。信的内容有提建议的，有告状的，也有对麦克阿瑟表达爱慕之情，想跟他生猴子的。可以说，在麦克阿瑟统治日本的五年零八个月的时间内，通过法律、舆论和教育引导，曾经因为战败而愤怒、惶恐的日本人，渐渐感觉麦克阿瑟和美军才是他们的“救世主”。