二战爆发后，德国在欧洲大杀四方。为了压制德国，美国政府拨下近70亿巨款用于研发大杀器。这其中20亿用在了“曼哈顿计划”上，也就是造原子弹，剩下的40多亿大多花在了B29远程轰炸机及配套的轰炸瞄准具的研发及制造上。

1943年9月，原子弹还在试验阶段，首批B29已经交付使用。但交付不久，尴尬的事情发生了。美国之所以火急火燎的研发B29，是担心英国沦陷，到时候隔着大西洋治不了德国。但现在英国没事儿，有英国做前沿阵地，美军用B24就能轰炸德国，用B29完全是牛刀宰鸡。而太平洋战场这边，美军这会儿离日本本土还远，B29的航程不够，也就是说，美国人耗费巨资造出B29后，没有用武之地。

1943年11月，为了不使一张王牌砸在手上，经罗斯福与蒋介石磋商，美军决定在成都部署B29，用于轰炸日战区和日本九州岛。为什么不直接炸东京呢？也是因为够不着。成都距离东京3300公里，这已经超出了B29的作战半径。而即便是轰炸九州岛，对于B29来说也够呛。由此就能看出，部署在中国的B29发挥不了太大的作用。从1944年6月到1945年1月，美军接连用B29对日战区轰炸了十几次，效果微乎其微。

1944年11月，美军拿下塞班岛后，具备了远程轰炸东京的可能。从政治上而言，炸东京肯定比炸九州岛要有威慑力。所以自此开始，美军便将大量轰炸机部署到了塞班岛和关岛。可是塞班岛距离东京也有2300多公里，由于航程远，战斗机无法护航。B29在轰炸东京同时不得不升到近万米高空投弹，导致命中率大打折扣。

比如1944年11月24日的一次轰炸，美军派出88架轰炸机空袭东京，结果只有约30架飞机找到了轰炸目标，且一个有价值的目标都没有命中，白忙活一场。首次轰炸无功而返，日本政府事后大肆宣扬，说什么天皇有天照大神庇护，奉劝美国不要白费功夫。看到日本人那副小人得志的嘴脸，美国老百姓不干了，钱花了不少，就算打水漂也得有水花看吧。

与此同时，美军内部也为此出现严重分歧。当时参谋长联席会议已经批准了硫磺岛战役，美军拿下硫磺岛后，轰炸东京的航程就能减少一半，另外航程缩短，战斗机可以参加护航，B29就能降低轰炸高度，大大提高命中率，但仅靠这些显然还是无法达到预期的目的。因为日本与德国不同，日本的军事工业主要由散布在居民区的小作坊生产零部件，然后送到大工厂进行组装。美军仅靠常规炸弹很难从根本上摧毁日本星罗棋布的小作坊。

就在众人一筹莫展时，有个年轻的将军站了出来。我有办法，这位年轻的将军就是柯蒂斯李梅。1941年时，李梅的军衔还只是少校，但仅仅三年后，他就晋升为少将，成为当时美国陆军最年轻的少将。那么，是什么让他官运亨通呢？是出身吗？不是，他并非名门之后，也非西点出身，他只是一名普通大学的普通毕业生。不是出身，难道是超凡的个人魅力吗？也不是，他待人冷若冰霜，难以接近，在与同僚一起吃饭时，永远都是一副臭脸，让人难以接近。

李梅急速晋升的原因其实很简单。他有能力是将作战飞机变成杀人机器的天才，对敌人毫不留情，极度冷血。

1945年2月19日，李梅第一天上任，就迫不及待的放了他的第一把火。他把下属召集在一起开会，劈头盖脸就是一顿骂，你们难道没有常识吗？高爆炸弹是用来对付德国混凝土厂房的，对付日本人的茅草屋要用凝固汽油弹。听说李梅要用火攻，在场众人面面相觑，没人敢搭话，因为使用凝固汽油弹无法保证精准轰炸，必然会导致大量无辜伤亡。众人的犹豫并没有打消李梅火烧东京的念头，在他看来，对敌人仁慈就是对自己残忍，要想迫使日本投降，必须无差别攻击，管他是居民区还是兵工厂，反正都得烧成渣渣。

2月23日，在李梅的部署下，174架B29轰炸机趁着夜色偷袭东京飞机制造厂。当600吨燃烧弹落地的一刹那，地面上所有木质建筑都被烈焰在顷刻间气化为粉末。

第二天，日本报纸报道伤亡数据，死伤几百人。李梅看了报道一头雾水，不可能啊，怎么才这么点伤亡？为此，李梅与下属商量后，决定在下次轰炸时扩大轰炸范围。

实际上，此次轰炸导致的死伤远不止几百人，只不过是美军太败家，在一枚燃烧弹就能焚毁一条街的情况下，居然把近万枚燃烧弹全部投在了东京飞机制造厂周围两平方公里内，这么大的轰炸密度，地面上的日本人直接就人间蒸发了，尸骨无存，连骨头渣子都找不到，自然也不会纳入伤亡统计。

2月25日，美军高层得知李梅的烧烤杰作，很多人感觉太残忍了，但李梅不管上面的絮絮叨叨，表示要么换人，要么听我的。

3月9日正好是日本的陆军节，这么重大的节日怎么能缺席呢？于是李梅决定在当晚的东京制造一场人类历史上最大规模的烟火秀。

行动之前，为了尽可能的多携带炸弹，李梅做出了一个违背祖宗的决定，他命人将飞机上与轰炸无关的装备全部拆除，如装甲防护板、自卫机枪、遥控炮塔等。对此，有些飞行员提出异议，以这种裸奔的状态飞往东京，万一被日本战机偷袭怎么办？李梅自信的表示，尽可放心，日军战机完全没有夜战能力。其实李梅并非是蛮干，他早就摸清楚了日军的虚实，并且得出结论，不仅日军战机没有夜战能力，日本的夜间防空能力也十分薄弱。

3月9日晚，300多架简装版B29向日本东京扑去，每架飞机携带至少六吨燃烧弹，燃烧面积可达6500平方米。

半夜00:15，机群发现富士山，有富士山做路标，两架导航机率先在预定目标区域投下照明弹，紧接着，300多架B29在两个小时内投下两千余吨燃烧弹。这场轰炸造成的杀伤是空前的，整个东京陷入一片火海，多幢建筑付之一炬，人烧死，十万人被烧成重伤，100万人无家可归。

天亮后，美军侦察机探查东京上空，根据传回的照片显示，东京有四分之一的区域都在燃烧，最严重的下厅区已经完全消失了。但是，即便惨成这样了，日本官方依旧是死猪不怕开水烫，对外宣称死伤几百人。听到日本的广播后，李梅也来劲了，不服是吧？

3月12日，317架B29轰炸机将名古屋付之一炬。

3月13日，日本第二大城市大板遭到了300架B29的轰炸，1700吨燃烧弹倾泻而下，大板约20.7平方千米的市区在三小时内被焚毁。

3月17日，神户遭到毁灭性打击，

3月19日，名古屋又被炸了一遍。这几次轰炸大大打击了日本人的嚣张气焰，但同时也导致李梅遭到巨大非议，美国国会的反战派抨击他凶残卑鄙。不过李梅是懂职场的人，他果断的站出来，把一切“罪行”都揽到自己头上。并且李梅的这几次袭击，他也没有向陆军航空兵司令阿诺德提出书面申请。阿诺德也是懂人情世故的，有功自己领，有锅不能都让下属呗背。因此，当国内政客们质疑李梅时，阿诺德都是一问三不知，搪塞了所有反对的声音。

4月12日，罗斯福去世，杜鲁门接任总统相比罗斯福，杜鲁门是强硬派，有了杜鲁门的撑腰，李梅重操旧业。

5月9日夜间，300多架B29轰炸机再次光临东京，将燃烧弹全部投在居民密集区。这次轰炸足足让东京烧了四天四夜，大火耗尽了空气中的氧气，导致几万人窒息死亡。

5月26日，500架B29又一次光临东京，在东京北部、西部居民区投下4000吨燃烧弹。这次轰炸后，东京成为一座死城。常有朋友会问，为什么美国不用原子弹轰炸东京？因为几次轰炸后，东京已经失去了再次轰炸的价值。

六月中旬，李梅又将轰炸范围扩大到日本其他中小城市和交通线，烈火燃遍了整个日本。这一系列的轰炸总计炸死炸伤60万人，800万人无家可归。注意，这只是有统计的数据，那些被燃烧弹化成灰烬的日本人不在统计之列。

7月，李梅觉得原定九月份对日本的进攻可以取消了，便返回华盛顿向参谋长联席会议说明，燃烧弹可以迫使日本在10月以前投降，但一个月后，美国投下两颗原子弹，日本就投降了。如果没有原子弹，日本会不会投降呢？个人认为这种可能性极大。因为既然事实证明美军往城市里扔燃烧弹有效，那秋收的时候往农田里扔燃烧弹呢？那就不是仅仅有效了，而是绝杀。

八九月份正是日本秋收的季节，如果美军往农田里扔燃烧弹了，哪怕不能将农作物全烧了，只烧掉四分之一，日本也会饿殍遍地。到时候日本再不投降，就只能是亡国灭种了。

有人可能会说，用燃烧弹摧毁农田，美国有这么阔气吗？还真有，1940年代，美国的原油产量占全世界六成左右。作为当时世界第一的石油生产国美国，还真有用燃烧弹把日本全部烧一遍的实力，所以有观点认为两颗原子弹其实是救了日本，这是有道理的。

有意思的是，1964年，在日本国防部会长原田实的提议下，日本内阁决定向李梅颁发日本最高级别的“勋一等旭日大绶章”。理由也挺逗的，竟然是感谢他帮助日本国防建设。

但让人尴尬的是，李梅在授勋现场全程拉着一副臭脸。而更让人尴尬的是，本该受勋的天皇裕人拒绝亲自给李梅颁奖。事后，李梅从未带过“勋一等旭日大绶章”。

有人批评他卑鄙、阴险、狡诈、残忍，他的回答永远都是杀日本人并没有使我感到不安，使我不安的是战争何时结束，所以我不在乎到底有多少日本人在我们的行动中被杀。