说话间，猛然转身看向跪在地上的暗卫：“说！究竟为什么会失败？不是同朕保证过计划万无一失吗？”

暗卫将头死死抵在金砖之上，颤声道：“回陛下……若一切在计划当中，定不会有此差池……可燕王竟是早有防备，故意混淆我等视线，制造了身在马车里的假象！以此诱出了此行身手最佳数人，趁机射杀……”

燕王身手不凡，寻常人根本没办法近身，所以他们此番特意挑了三名顶尖高手。

可那三人却都最先死在了燕王箭下！

如此之下，接下来的攻势注定钝了许多。

庆明帝发出一声怪异的笑：“早有防备？”

他的二弟……早就料到他会动手？

“没错……且那些燕王府的亲兵随从，即便有些看似寻常，实则个个皆是精锐，便连赶车的马夫也是高手所扮！”

“……”庆明帝的脸色愈发青了几分。

这防备，可比他想象中的还要早啊……

暗卫接着说道：“且到后面，本还有机会得手时，却突然来了一行许家军横插一脚！”

“什么？”

庆明帝脸色一瞬间冷到极致：“许家军？”

许启唯不在京中，谁能差使得了许家军？！

“据说是恰巧路过此地……要押送一伙盗贼入城……”察觉到帝王语气里的寒意，暗卫的声音又低了些。

恰巧？

庆明帝的声音陡然放轻下来，冷笑着道：“……许启唯分明不在京中，竟也能妨碍到朕，还真是阴魂不散啊。”

说着，看向夏廷贞：“老师……算一算，是不是也快到朕取回许家军的兵符之时了？”

看着帝王情绪不定的一双眼睛，夏廷贞道：“陛下放心，相信不日便会有好消息传来。待到那时，再想除去燕王，不过只是轻而易举之事罢了。”

先前他便劝过陛下不必着急。

可偏偏陛下对燕王太过忌惮，俨然是心病积压太久成了心魔，根本做不到冷静对待。

此番暗杀不成，燕王必会有所防备。

好在镇国公那里，已经提早安排好了一切……

否则单凭陛下如今这般无头苍蝇般的模样，想要定下时局，无异于痴人说梦。

夏廷贞心底轻视，面上却未曾表露分毫。

听得夏廷贞之言，庆明帝徐徐吐出一口浊气，心中略略定了些，然而想到燕王那张脸，心底顿时再生躁戾之气。

他沉着脸猛地拔出屏风旁挂着的长剑，挥剑向那跪在地上的暗卫砍去。

这一剑落在了暗卫肩上，暗卫欲躲而不敢躲，惧声求饶。

“陛下饶命……”

一剑又一剑，直到那暗卫瞪大双眼倒在了血泊之中，再也没了试图挣扎的动静。

“哐”地一声，剑被庆明帝随手掷在了脚下。

有鲜血迸溅到夏廷贞鞋靴之上，让他微微皱了皱眉。

尸首很快被敛了下去，御书房外当值的小太监面如土色，垂下的眼睛内却几经反复。

天色渐渐暗下，小太监离了养心殿，回住处的路上，只顾低着头走路，不慎撞到了一名宫娥。

这再寻常不过的一幕，未曾被任何人留意到。

宫娥回到玉坤宫内，将一张字条交到了皇后手中。

皇后紧紧抿起了唇。

狗皇帝果然是要疯啊……

先前她略得了些风声，虽不确定，却也还是递了信出去，要燕王早做防备，现在看来果然是对的。

而除此之外，这字条上还提到了一点……

狗皇帝与夏廷贞还提到了她阿姐的死，言辞间显然是另有内情……

皇后将字条紧紧攥在手中，眼底有冷意浮现。

她当年进宫，是为家族稳固考虑，虽父亲不愿勉强她，但她身为吴家女，有些责任无可推脱——而除了责任之外，她进宫的另一个目的便是想要查清阿姐之死的真相。

可时隔多年，她所能想得到的相关的人和物早就没了痕迹。

但这并不妨碍她一步步接近真相。

当年之事，本就是狗皇帝的嫌疑最大，加之这些年来她对狗皇帝的了解，再结合诸多旧事，答案几乎早已是呼之欲出。

此时若说她长姐之死和狗皇帝无关，她半个字都不会信。

皇后将字条于烛台上点燃，丢进了香炉之中。

只要她还在这宫中一日，她的责任便一日尚在肩上。

于当下这时局之中，每个人不过都只是沧海一粟，她要做的有许多，能做到的或许极少。须知有些人终其一生，赔去性命，或都在做所谓无用之功。

但不到最后一刻，是否为无用之功，谁也无法断言。

皇后望着闪动着的烛火，渐有些出神。

她还记得，年少时曾同他一起读过《妙法莲华经》，他提笔抄下其中一句，那字体苍劲有力，好看得不像话，她在一旁轻声缓缓读道：以一灯传诸灯，终至万灯皆明。

这是她一直记在心上的一句话。

她没什么太大能力，非最先燃灯之人。

但作为万千传灯之人中的一个，尽力护好自己手中这一盏，且还是做得到的。

若有一日，黑暗尽除之时，她所持这盏灯兴许全然并不起眼，但也无需起眼。

就是不知，到那时，她是否会随手中这盏灯一同燃尽。

烛火映在眸中，她眼底并无退缩与悔色，但若真要说的话，偶尔，也会有那么一点点遗憾吧……

尤其是，当初甚至都不曾好好同他道别……

后来想一想，那般举动，也当真是太不够意思了。

花猫不知何时跑了过来，蹭了蹭她的裙角。

皇后笑着将它抱起。

“天福啊……陪本宫看会儿书吧，好不好。”

皇后抱着猫在榻中坐下，边轻声说道。

……

京中这场雨淅淅沥沥，停了又落，直至三日之后，方才见晴。

这一日夜间，许明意自一场噩梦中惊醒过来。

“祖父！”

她猛然张开眼睛，甚至有些慌张地左顾右盼一番，四下昏暗混沌，她一把掀了薄被，拨开玉青色纱帐。

外间的阿珠听到动静快步走了进来。

“姑娘。”

阿珠点了灯，见自家姑娘赤足坐在床边，莹白如玉的面孔上有着密密冷汗，遂走了过去，蹲身下来，轻声问：“姑娘做噩梦了？”