停灵七日后，到了贾氏出殡的日子。

如此天气，尸身存放七日已是极限，族人本欲三日便下葬，然而占云竹坚持要替母亲守灵七日。

这七日里，他一直守在灵堂内，便是夜中歇息也不例外。

而贾氏出殡次日，便有一行宫人太监带着赏赐与圣旨，来到了城南这座老旧的小院中。

占云竹同几位声称留下料理后续之事的族人，跪在了院中接旨。

院中亦围了几名探头探脑的街坊邻居。

院落狭小，宣旨太监的声音清楚地传进了每个人的耳朵里。

见那身形愈发单薄的年轻人叩首罢，便接过了那明黄绢帛，院外围着的人纷纷低声议论起来。

几位族人亦是神情震惊激动。

救驾之功！

这么多赏赐……似乎还有宅院田地？

更重要的是，这是要做官了！

虽说方才听那太监说只是什么七品，但须得知道，侄子原本已经不能参加科举，本是无缘仕途了……现下有此等转机，还怕日后没有更大的出息？

这般想着，其中一名族人起身后，很是热情地悄悄塞了些碎银到那传旨太监手中，低声笑着说道：“我家侄儿尚且年轻，日后还劳公公照料一二……”

捏了捏那碎银，传旨太监在心底不屑地撇了撇嘴。

啧，这是在哪儿找来的这么碎的银子啊，碎成这样也够不容易的啊。

然而面上依旧笑着：“好说，好说。”

他看重是自然不会是这点子豆腐渣般的银子，而是这位新任的中书舍人。

一行太监被送走之后，族人们同占云竹回到堂中，面上神情可谓欣喜而又复杂。

“你这孩子，立下如此大功，这几日怎也未听你提起过？”

“说什么呢？弟妹刚走，槿平哪里来的心思提这些俗事？”

“咳，也是，也是……不过我可是早就看出来了，槿平自幼就像是个有出息的孩子，这么多年来，可一直都是咱们族中的希望啊。”

“是啊……”

“不过，有件事还是要说开的……”那为首的族人叹了口气，看着占云竹，有些愧疚地道：“先前收回庆云坊里的宅子，并非是刻意为难弟妹和娇娇，只是当时你三叔公正当病重，族中的境况彼时因为你父亲的事情，也实在是十分艰难，若非实在没了法子，也不会想着要变卖那处宅子……”

“这处院子，便是你四表叔花银子租赁来的，为的也是给你母亲一个安身之所……”

“但这件事情，族中确实也有做得不对的地方……”

听着这些笨拙而浅显的辩解，占云竹半垂下眼睛，道：“几位表叔言重了，侄儿知道族中的难处。且此番母亲的丧仪，前前后后皆是族中在出力，未曾有半点亏待。这些，侄儿皆是看在眼中的。”

听他这般说，几名族人心下皆是大松了一口气。

“这是应当的……”

“不过话说回来，这救驾……究竟是怎么一回事?”

占云竹不紧不慢地回答着族人的问题。

对于这些见风使舵之人，心中当真不怨吗？

自然是怨的。

但他从来不做无用之举，不置无用之气。

谁又敢说，这些蠢人们，日后对他当真半点用处都没有？

更何况，世间之事不都是这样吗？

得势之时，众人环绕，所听皆是顺耳之言。

失势之时，一切皆反了过来，任谁都可以踩上一脚。

世人多半如此，没什么稀奇的。

而他只需借此来提醒自己，永远不要成为后者——

族人们将该打听的打听完之后，表现的愈发积极了，有人去张罗着清扫院落，有人踩着凳子去撤办丧事留下的白绸。

一片嘈杂中，占云竹自椅中起身，缓步走出了前堂，一手抱着怀中圣旨，一步步离开了这座院子。

跨过低矮破旧满是泥巴的门槛时，他回头看了一眼这个他永远都不会再回来的地方。

马车驶离老旧的民居群，穿过热闹繁华的长街，来到了庆云坊。

镇国公府的门人听到动静，自门房中行出。

赶车的侍卫将马车中的年轻人扶下。

年轻人踏上石阶，向门人施了一礼，道：“在下占云竹，前来拜见国公与先生。”

刚来不过数月的年轻门人暗暗讶然。

这就是近日来城中传得沸沸扬扬的那位死而复生、据说从前就住在他们镇国公府隔壁的占家公子啊……

据说还是他们二老爷的弟子？

想着这层关系，门人也没有怠慢，将人请去了偏厅。

“占公子先稍坐片刻，我们国公此时不在府中，小的已叫人去请二老爷过来了。”

占云竹点头：“有劳了。”

……

许昀听得仆人的话，皱了一下眉头。

“占云竹来了？”

仆人点头：“说是特意来拜见二老爷的。”

“不见不见……”许昀摇了摇头，道：“就代我传两句话给他吧。”

仆人离去后，蔡锦不解地问：“这位占公子，不是你收下的学生吗？人家死里逃生，你怎见也不见一面？”

许昀落下一子，道：“此前昭昭便有交代，让我少同此人打交道。”

那是在对方没投河之前就郑重叮嘱过他的事情。

蔡锦了然点头。

既是许姑娘的交待，那许先生现下如此态度，便也可以理解了——毕竟怕挨侄女的打啊。

二人这边下着棋，那仆人很快回到了偏厅之内。

“我家二老爷风寒尤重，不宜见客，便让小人带了两句话给占公子——占公子能平安回来，二老爷很高兴，愿见占公子此后前程似锦。”

占云竹笑微微地点头道：“还请替我同先生道谢。”

说着，看了一眼空荡荡的厅门，便也站起了身来：“既如此，待他日先生病愈，占某再登门探望拜访。”

仆人不置可否，做了个“请”的手势。

占云竹转身出了偏厅，脚下不急不快地出了镇国公府。

待跨出府门时，恰见一辆马车缓缓停稳。

占云竹眼神微动，看向那被打起的马车帘。

一名丫鬟从车内跳下，紧接着出现在他视线当中的，是一位身穿杏衫襕裙的少女。