南房内，聂飞练看着坐在对面的徐氏夫妇，她又想起了刚才在正堂上时，徐夫人给小男孩钱时的情形，无论怎么看，都无法将他们与杀人者这一形象联系在一起。

“寺丞大人，我们已经想好了，这就全说了吧。你放心，这回说的全是真话，再不敢隐瞒大人了。”说这话的是徐大夫，他看了夫人一眼，这样对聂飞练说道。

聂飞练问道：“先生想要对我说的，可是与简老爷以往的过节吗？”

徐大夫微显惊讶，怔了一怔，才继续说道：“不错，不瞒大人，我夫妻两个以前也曾经生育过一子，只因是中年得子，不免有些溺爱，从小时起，他想要什么、想玩什么，也尽都由着他去。等到长大之后，孩子忽然想要学做买卖，我们想都不想，也不管他是不是这块料，便拼凑了一百两银子给他，心想哪怕是亏了，也总不可能把一百两全都给赔了进去。

“可是后来的事情，全不在我们的预料当中，其中颇有些曲折，也不必细说，总而言之，不仅银子被人骗了个精光，还倒欠一个商人许多。后来我们才知道，原来那个商人与骗子本是一伙，可当时哪里知晓这些，只得苦苦哀求再宽限数月。可那商人屡次相逼、恶语相向，我那苦命的孩子，终于受逼不过……走了绝路。唉，虽说是商人无良，可说到根儿上，也是我夫妻两个对孩子太过纵容的缘故。”

话说到这里，聂飞练也大致明了，问道：“那逼死你家孩子之人，可是这间屋子的主人简老爷吗？”

徐氏夫妇本来就打算将此事和盘托出，何况如今简老爷身死，多年心愿已了，更加无所顾忌，说道：“你说得不错，这件事尽管已经过去多年，但我们却始终耿耿在心、无法释怀。于是便定下计策，如此这般，杀了那姓简的，寺丞大人要打要杀，我夫妻二人绝无半句怨言，只是此事，却与旁人无关。”

聂飞练奇道：“难道所有的事情，全是你二人所为？”

徐氏夫妇在进入这间南房之前，就已经想好了，正要点头承认，房门却呯的一下被人推开，那贾员外大踏步走了进来，一进来便对他二人说道：“你们说的话，我全都听到了。徐夫子，你才说要说真话，却为何还在欺骗大人？聂寺丞，你看他们二人，年老力衰，如何杀得了一个壮年之人，其实整件事情，都是我姓贾的做的，你只要放了他们，我即刻便跟你回大理寺，你也不必审了，我全都认了就是！”

聂飞练这时却又不着急了，问他道：“你要去大理寺，这事容易得很，只是去之前，总要说清楚，你为何要这么做？”

贾员外坦然道：“好，刚才聂寺丞在正堂上已经说得很明白了，我确实是个当兵的，出生入死，侥幸留下一条性命，当了一名武官。可是我部的将军，就没有这么幸运，他被一个当官的，为了掩盖自己的贪渎，诬告为通敌，屈死在前线。我这条命本来就是捡来的，要不要都可以，但此仇不能不报，于是便逃离了前线，隐姓埋名数年，终于查到那个当官的姓简，就居住在这汴京城内，这才只身前来，结果了他的性命。大仇已报，此生再无遗憾，区区一个姓简的，我一人足矣，哪里需要这许多人，聂寺丞倘若说其他人都是同谋，那便是高看此人了！”

聂飞练见他说完之后，在屋子正中屹然而立、衣袂飘飘，的确还有当年金戈铁马的影子，心中也不禁钦佩此人胸襟坦荡，说道：“你们且先回去，让我好好想一想。”

今天这南房注定要热闹非凡，徐氏夫妇和贾员外前脚刚走，又陆续进来了两个人，不用问，自然是那漆匠和庄二娘，而且他们来的目的，和其他人也都差不多，那就是都说自己才是真正的杀人凶手。

原来庄二娘曾经是一名有名的琴师，因为这个，还多出了一个搓手的小习惯。她也曾经有过一个女徒弟，不仅长得漂亮，还十分的灵莹通敏，深得她的喜爱，待她犹如亲生女儿一般。只是像这样的人，似乎天生注定命途多舛，几年前，女徒弟被一个姓简的官员请去唱堂会，庄二娘那几天正好生病，一时大意，没有跟去，谁知当天就被那当官的玷污，愤而投河，这一去，就再也没有回来过。

漆匠则是因为家中的田地被简老爷霸占，父母因此忧郁成疾，没几年，就双双过世。这几人，因为种种原因，都与简老爷结下了深仇宿怨，在一个下午之内，就仿佛事先约好了似的，在南房进进出出，把站在一旁的陆评事都给看呆了。他在大理寺也有不少年头了，但这种争着承认自己才是杀人凶手的情形，也还是第一次遇到，不禁错愕万分。

聂飞练认真地听他们把话都说完了，中间也不插嘴，说完后还好好地送出房去，也不让人把他们看管起来。等到房间内好不容易安静一点，曼苏尔却又突然闯了进来，一进来便说道：“不好了，那个全贵不见了！”

原来仆人全贵终究还是怕死，看到聂飞练迟早要洞悉整个事情经过，生怕让他抵命，早就偷偷地逃走了。陆评事和曼苏尔都在问飞练要不要即刻派人去把他抓回来，聂飞练冲他们摆了一下手，并不说话，而是走到窗前，一推开，外面是一派花木丛萃，并没有人刻意收拾，却有一种天然的野趣。

她凝视良久，眼看着落日横斜了，才开口说话道：“我刚才说了一个故事，可眼下房梁上的毒药已经被人取走，估计庄二娘此时也早就把藏过刀子的玉叶纸给销毁了，我的手头上，一点证据都没有，因此这个故事，只不过是出于我的猜测而已，倘若就这样呈报到曹大人的手上，估计他也会头疼不已吧。其实我还有另外一个故事，那就是有人意图在立秋日人们外出时行窃，却不料简老爷正在房内，那人一时惊慌失措，便杀人潜逃，不知去向。简老爷饱受病痛之苦，这一死，也许对他来说正是一种解脱。这两个故事，你们说，到底哪一个更好些呢？”

（本卷结束，请看下卷《青云观》）