夏太监坐在椅子上，安静地听着聂飞练说话，但此刻他的心中所想，却未必如脸上这般神定气闲：“这个叫做聂飞练的，以前从未见过他们，只不过用了几天的时间，如今从她嘴里说出的话，宛如是亲眼所见一般。裴二郎和这个书画店的掌柜就在眼前，却是面如死灰，一句话也说不出，这种天分，别人便万万不及。有她在大理寺，假以时日，曹福成说不定会一举扭转从前对刑部的劣势。曹福成和苏望亭这两人越是旗鼓相当、互相忌惮，皇上就越放心，将来太子的继位也会越顺利。可能就是因为这个，圣上才会执意提拔聂飞练，再往前说，说不定太子将她安置在大理寺，用意也是一样的……”

他想着想着，不知不觉间神游天外，少听了好几句，这时就见聂飞练说话间，已走到了挂在墙上的那幅画前，还用手指指点点，心中一凛，急忙侧耳听她说道：

“裴大郎之所以起了杀心，那当然是因为解大官在庆州得到了自己想要的东西，因此解大官自庆州回来之后，才会不时以卖画为借口，敲诈裴大郎，令他昼夜提心，最后不得不铤而走险。而解大官想要的东西，却全是由这幅画而来。你们来看，屋子中间年纪较长的这位，容貌应该与裴大郎有几分相似，我没见过他，也不知道是或不是（徐氏点头称是，还说只要画上胡子就更像裴大郎）……那就是了，裴父在画这幅画时，可能裴大郎还没有开始蓄须呢。

“而与他对弈之人，年纪尚小，又是生活在同一个屋檐下，不用我说，你们也应该知道是谁。画中年轻之人手指间拈着一枚黑子，正要落子却迟迟未落，从棋盘上的棋型来看，正是处在开局阶段，除了星位上的几个子外，黑子隐约组成了一个形状。这样看不容易看得出来，但只要将画换一个方向，便可以看得很清楚，黑子组成的，是一个残缺的北斗七星，尚缺斗身上的最后一颗星天枢，而年纪较小之人，目光所视之处，也就是他即将要落子的地方，正是天枢星的位置！”

屋里的几个人，除了聂飞练和早已知情的裴二郎、解大官两个人外，听到这里，全都不约而同地一齐上前细看画中的棋局。画本身并不大，屋子又在山坳的一角，而屋中的棋盘那就更小了，看得好不费劲，夏太监看完后道：“曹大人，老朽老眼昏花，越看就越花，上面画的，真的是北斗七星吗，这又意味着什么呢？”

曹福成一改之前的轻松之态，忽地变得容色凝寂，就像是结上了一层霜，仿佛没有听到夏太监的话，径直走到水榭的窗前，推开窗户，仰头去看天上的天空云净。曼苏尔见他突然间撇下众人，自己看起了风景，又什么话都不说，等得不耐烦，正要上前提醒他，聂飞练一把拉住，摆了一下手，示意曼苏尔此时不要去打搅他。

就这样，又过了一会儿，曹福成这才回过头来，未曾开口，先叫了人进来，把徐氏、侯管家，包括曼苏尔都先带了出去，待人离开后，才对着夏太监拱手道：“下官刚才想得入神，忘了回公公的话。棋盘上的确是北斗七星的形状没有错，唯独缺一颗天枢星。而天枢又名贪狼星，是北斗七星中离北极星最近的一颗——你看，棋盘上位于星位的那枚黑子即是北极星——也是最重要的一颗，在晋时，天枢星就已经是象征着统治和继承权，现今亦是如此，而天上的日月代表的则是一家之父母。这样一来，假如画上的那个年轻人是裴二郎，而他要落子的位置是天枢，也就是说，裴父和裴母都在天上看着，裴家真正的继承人不是大郎，恰恰就是这个二郎裴宇真！”

“啊！这、这怎么可能会是真的？”夏太监一听此言，大惊失色，不由得向后退去，碰倒了桌上的茶碗，呯的一声落在地上摔得粉碎。

茶碗跌落的声音仿佛提醒了夏太监，他从最初的惊愕中清醒过来，紧走几步，来到裴二郎身前，指着他喝问道：“大胆奴才！这到底是怎么一回事？”

裴二郎早已是潸然泪下，俯在地上，哭道：“请饶恕小的一家吧！”

曹福成知道他就是求死都不愿意说出实情，便对飞练道：“聂寺丞，看他的样子，大致是这样不会错了，你来把实情告知公公吧。”

聂飞练说道：“是，《礼》曰：嫡子死，传嫡孙。家产的继承顺位，第一是家中的嫡长子，接下来便是嫡长孙，其他儿子的继承顺位反而要靠后。从裴父留下的画来看，天上只有一日一月，也就是裴父只有一妻，并无纳妾，裴大郎应该是家中的嫡子没错，却不是嫡长子，但裴二郎却不是他的弟弟，乃是名正言顺的嫡长孙！

“解大官，你先是千方百计地接近裴大郎，后又抓住他的丑事进行要挟，进而敲诈勒索，就算不死，必然也要被判重刑！但现下我却可以给你一条路走，你去过庆州，应该知道内情，假如你现在说出来，我便央求大人让你少吃点苦头。你要不说，我便往庆州一趟，一样可以打听得清清楚楚，但你还能不能走出牢狱就难说得紧了。我话已经说完了，你自己选吧！”

其实聂飞练不说这番话，解大官也知道该怎么选，他看了旁边的裴二郎一眼，叩头道：“各位大人在上，小人贪心不足，以至好好的生意不去做，给自己招来祸端，早就已经后悔了，我选第二条路！早先我与裴大郎交往，本就没安好心，他这人虽然糊涂，但一到关键地方，却还是十分谨慎，但日子久了，总有说漏嘴的时候，我就是这样才得知他的家乡是在庆州。而我到了庆州之后，也是花了一番工夫，才打听到实情。

“原来裴大郎确实不是家中的长子，他还有一个哥哥名叫裴宇华，生下独子之后，夫妻两人便染上瘟疫死了，留下一个儿子，就是……就是裴二郎，他也不叫裴宇真，这个名字是大郎给他起的，叫他装作是自己的弟弟，裴大郎便可以以嫡长子的身份继承裴家的产业，举家迁到汴京来住，当然也是为了不让别人知晓。其他的事，就如这位曹大人和聂寺丞所说，一般无二，我可以作证，还有在庆州的乡邻，他们也都可以作证！只是，裴二郎与他的哥哥，不，是与他的叔叔裴大郎感情甚好，为了保守这个秘密情愿去死，这个却是我想不到的了，如果不是这样，也许，这件事至今还无人知晓……”

如果裴二郎不是自行投案，这件案子是否如解大官所说的那样无法告破不得而知。但有一点是可能的，那就是在裴二郎投案的那天早上，假如徐氏没有把那幅画带去找聂飞练，而是被他销毁的话，那这起案子最终结局如何，就真的不清楚了。

如果毕竟是如果，最后这件关于脚印和画的疑案，就这样结束了，也许从这时开始，大理寺卿曹福成会重新审视和接纳聂飞练。但这都是后话了，后面的事，还是留到后面再说吧。

（本卷结束，请看下卷《立秋日》）