牛五原本就跪在地上，听到聂飞练这番话，恨不能再跪一次，眼泪滚滚而下，叩头道：“女大人肯为我伸冤，那便是我牛五的再生父母！”

聂飞练说得不无道理，丁保良的情况，不仅是她，在座有不少人都是知道的，因此并无异议，但那个当地的县尉却又站了起来道：“聂主簿，你虽是从京里来的，可也不能只凭你一句话，就把疑凶放走。况且他还是认了罪的，这样一来，叫我如何跟县令大人交待？”

他一开口说话，底下的衙役们早就忍不住了，纷纷喧哗起来。那县尉心中有些得意，但又不想当真得罪了大理寺的人，便抬了抬手让他们安静一下，又道：“聂主簿断案如神，兄弟们也都不是聋子，这里离京师不远，自然也听说过太子府失马一案。咱们私底下都说，要不是聂主簿，天下再无一人能破得此案。但说归说，假如每件案子都能凭几句话，就猜得出谁是真凶，真要是这么简单，那天底下的捕快，就都要去喝西北风了！你们说是不是！”

衙役们又一齐喧嚷起来，七嘴八舌，就像是烧开了锅一样。在他们的对面，却有一人在暗暗着急，卓鲁只想尽快将聂飞练带到金国，谁知在路上走了几日，磨磨蹭蹭的，时至今日还在大宋境内，眼看马上就要到边境了，又出了这么一回事。他心里也明白，只要是人还在大宋，到底将来会发生什么事，能不能顺利到达金国，谁都预料不到，聂飞练又一味地低头不语，好像对此不置可否，便忍不住开口说道：“那你想怎样，难道还要把我们强留在这里不成？”

那县尉早就看出来他们是从金国来的，一拱手道：“哈哈，我可不想把你老兄留在此地，只要聂主簿能把真凶找出来，让我跟县里有个交待，我不仅即刻将牛五放了，就连你的人，也一并还给你。至于我那个被你们打伤的弟兄，没办法，那也只能怨他自己运气不好了，怎么样？”

卓鲁还未答话，聂飞练就先说道：“好，就是这样！不过，牛五须带我去一个地方，要没有他，我还真不敢说能找出真凶哩！”

这是聂飞练第一次来到宋家大屋的后院，只见这里与前院比起来，要小了许多，直接建在山脚之下，有一个水池，把竹管掏空后相接从山上取泉水使用。水池顶上有棚，应该是怕雨水污染水池才盖的，飞练看了之后心道：“我自进大屋以来，就没有看到有水井，原来如此取水，倒也巧妙。”

因为“巧妙”，她不禁多看了一眼，就是这一眼，却让她看出了问题，于是用手一指那个水池，转头问跟在身后的牛五道：“你来看，家中用水，一根竹管便已足够，可这里却有两根，这是何故，你可知道吗？”

牛五在之前，以为是自己误杀了丁保良，本来都已经认罪了，要不是聂飞练，下一步就是在牢中数着日子，等着秋决的那一日，因此现下自然视她如同天女下凡一般，连忙凑上前去答道：“好叫女大人得知，这在宋先生在世之时就已经有了，从山上引下泉水家用，因此这屋子虽大，却没有一处水井。之所以要做两根，一是防止山上有时泉水断流，那时就要从另一根竹管接水；二是那时人多，每日所用之水也就多些。”

牛五所说在情在理，聂飞练点了一下头，表示赞同，但看了一眼后又问道：“可是你看，现在两根竹管都不出水，水池也是干的，难道是山上的泉水全都断流了吗？”

牛五笑道：“并不是这样的，这山上的泉水每日不停，要是用不完，打扫起来就极为不便。因此宋先生请了木匠，在每根竹管前端加了一个木塞子，有用时才拔开，没用时便塞上，这样水就不流了。”

聂飞练哦了一声，上前细看，果然每根竹管距离出水口约一尺处，都装了一个木塞，严丝合缝，十分精巧。她随手拔出右边的那只木塞，泉水汩汩而出，流入池中，这是从山上引下来的山泉水，湛然甘美，与从井里打上来的水绝不相同。

聂飞练将木塞塞了回去，想到以前曾在书上读到，古人说取水泡茶，最上乘的就是山泉水，其他的水与之比较，简直不能同日而语。

她想到这里，情不自禁地自语道：“原来昨日宋夫人请金国那些人喝茶，用的就是此处接来的水，可惜我正好生病，没有福气喝到这么好的水。”她这样说着，语气中颇有些遗憾的意味。

牛五在后面陪着笑道：“等到大人查明此案，那不是想喝多少，就喝多少，夫人感激都来不及，哪里会说半个不字？”

牛五自从被聂飞练救下一条性命后，变得与昨日全然不同，谄媚得很，聂飞练倒还对他并不生厌，笑了一下说道：“那也得等破了案之后再说，你也休要捡好听的说，只要老老实实地将昨晚丁保良爬出去的位置指给我看，我自然有办法救你。”

按牛五所说，他昨晚见到的丁保良就是从这里爬出宋家大屋的。牛五不敢懈怠，绘声绘色地又将昨晚看到的情形讲了一遍，至于把自己的英勇形象夸大了几分，那也是无伤大雅。

讲的人兴致勃勃，但听的人却是有些心不在焉。聂飞练一边听，一边却不由自主地望向那个水池和接水用的竹管，心旌摇动，她的思绪，自从进入这间宋家大屋以来，似乎还没有这么活跃过：“难道说，这就是我要找的那根最重要的线头？”

“到底谁才是真正的凶手？”

从后院离开后，聂飞练就一直在思考这个问题，想得她仿佛感觉自己的脑袋都变大了。她甚至想过宋夫人的儿子有没有可能是自然发病而死的，毕竟谁都看得出来，他和正常的人不一样，发病时突发癫狂，那也是想象得到的。但是话又说回来，一个人先将屋里的东西都扔到地上，再躺回床上静静等死，就又很难令人理解了。

为了不让自己过度专注于案子之中，聂飞练打算先暂停一下，她信步走到宽大的前院，还拾了半捆干草喂给马吃，听着马咀嚼草料时发出的窸窣声，她感觉自己的心情也随之放松了下来。

“到底谁才是真正的凶手？”有一个人悄无声息地来到了聂飞练的身后，他问的这个问题，正好也是飞练一直在思索的事，甚至都不用回头，就知道来人是谁。

“枢密使大人，你着急了吗？”

“是的，我很着急！你还记不记得，昨天你曾经答应过我，在今日午夜之前，不管能不能找出凶手，你都必须要跟我走！”

“我记得，但请你看一看，现在距离午夜，至少还有四、五个时辰呢！”

聂飞练漫不经心的态度仿佛激怒了卓鲁，他一把扯过飞练的手，转了半个圈，逼着飞练不得不与他面对面，粗重的呼吸声，差不多都已经呼到了聂飞练的脸上。

干草洒在了地上，连马都被这突如其来的举动惊到了，发出嘶鸣声。但聂飞练一点都不畏惧，镇定地看着眼前的这个人，意态从容，甚至还带了一点轻蔑，不紧不慢地说道：“枢密使大人，我想来想去，当时在这个屋子里的所有人，都有可能是凶手，甚至包括偶然闯入的丁保良在内。你想过没有，假如我说是你或者你的手下下的手，那你还走得了吗，你的那个手下，他还回得来吗？”

这个问题，其实卓鲁并不是没有想过，因此飞练一提，他就问道：“你、你到底想怎样？”

“没怎样，我只想跟你做一笔交易。只要你肯放我回去，我就不会说是你做的，你的那个手下，也会被顺利放回来，怎么样？”

聂飞练在说这句话时，病体还没痊愈的她，眼睛之中简直要放出光来，充满了期待。但这种光却更加刺激了卓鲁，但是也让他冷静了下来，放开了聂飞练的手，问她道：“你真的……真的不想跟我去金国？”

“是的，我必须要留在宋朝，枢密使大人……”

卓鲁并没有让聂飞练说出哀求的话，也许是因为这种话会让他动摇，所以才撇下飞练，直接转身向大屋走去，走了几步，又回头留下一句话：“不可能的，我宁肯少一个忠心耿耿的手下，也要把你带到金国！聂主簿，我再给你一个时辰，晚饭时，我会把所有人都召集在正堂，到那时候，你必须说出谁才是真正的凶手！”