在曹福成和聂飞练的逼问之下，丁保良的眼神中终于显现出一丝惊惶，但还是嘴硬地道：“什么晒干的橘皮，什么高粱根汁液，我一概不知！你们、你们早已将姓胡的住处一把火烧掉了，是你们自己把证据毁掉了，又如何来定我的罪！”

曹福成沉默了，似乎对丁保良所说的感到了一丝为难，但只过了一会儿，他就缓缓地对丁保良道：“我不想骗你，其实胡漆匠的木屋并没有被烧掉，烧掉的是另一处不重要的地方，这些都是太子殿下和聂主簿定下的计策。丁保良，你现在再没话说了吧！”

曹福成的话声不大，但仿佛是一柄重锤，狠狠地敲在了丁保良的头上，他终于把头低了下来，身子蜷缩成一团，让他看起来变得很小。就如同曹福成说的一样，在被差役带走之前，他再没说出任何话，因为就是说了又怎么样，太子一样是不会放过他的。

曹福成终于松了一口气，给自己倒了一杯茶，也递给了聂飞练一杯。飞练接过茶杯，但是并没有喝，而是径直向曹福成问道：“曹大人，你为什么不继续审下去？丁保良尽管胆大，但还不至于到犯上作乱的地步，在他背后，一定还有更大的主使者！”

曹福成并没有回答飞练的问题，可能是他自己也不知道应该怎么说，也可能觉得没必要说，当然还有一种可能，那就是赵署根本无意查出幕后主使，以免引起皇上的不快。因为这样，他喝了一口茶，避而不谈，而是说到了另外一件事：“聂主簿，你知不知道，为什么我过了这么久才来与你见面？”

聂飞练自然是说不知道，但曹大人的语气让她不由得把心给提了起来，这就像是一种预感，尽管她自己都不知道为什么会有这种反应。

等待的时间总是最难过的，曹福成沉默良久，方才说道：“我听说，金国的使臣卓鲁，明天就要回国了，但是……”

曹福成抬头看了聂飞练一眼，顿了一顿，才继续说道：“但是，他请圣上恩准，要把你一起带去金国！”

曹福成早早地就离开了大理寺，但是并不像往常一样回到自己的住宅，而是去了离这里不算远的皇城。

垂拱殿是当今天子、宋宪宗赵瑱日常听政的地方，曹福成就站在殿门前，低着头，面色凝重地等待召见，而心中更是踧踖不安。之所以会如此不安，全都是因为他自己也不知道，准备给皇上讲的这件事，会引来赵瑱怎样的反应。

殿门咿呀的一声打开，从里面走出来一个人。现在只要是一听到开门声，曹福成的呼吸就开始变得急促，手心里也出了汗，下意识地抬头去看。看到来人，他怔了一下，走上前去行礼道：“见过苏大人。”

从垂拱殿中走出来的是当朝重臣、刑部尚书苏望亭，他的年纪比曹福成大了几岁，却没有老态，仪表伟岸，颏下五绺长须，见到是曹福成，就好似才看到一般，哦了一声，忙还礼道：“原来是曹大人，失礼、失礼！”

曹福成说道：“苏大人事忙，好说、好说！”

两人互相打过招呼，也没有什么话讲，本来就该各干各的事。可是苏望亭明明已经走开了，却不知为何，又停下了脚步，略一思忖，回头对曹福成道：“曹大人，我新近得到了一篇文章，好得很，你可有兴趣一同观赏一番？”

曹福成看起来并没有想到苏望亭会有话要对他说，站在当地，眼睛望着苏望亭，也不知道是不是应该答应他。

刑部和大理寺，都是当时朝廷掌管案件审理、以及审核刑名等的重要机关，只不过大理寺承担更多审案一类的工作，而刑部则主管判决，仅此而已。因此，两个部门之间便时常明争暗斗，屡见不鲜。就连两个首脑，也都是各怀鬼胎，彼此见了面，最多寒暄几声，便即揖别而散，从未像今日苏望亭这般主动招呼。这就难怪曹福成会如此错愕万分，新得了一篇好文章？是什么鬼文章哟！

两人离开了垂拱殿，来到了一个僻静的地方，曹福成生怕要是再这么走下去，皇上召唤时，他可就听不见了，于是停下了脚步，对苏望亭道：“苏大人，再走下去，咱们可就要走出宫了！”

苏望亭闻言转过了身，捋须微笑道：“曹大人，你可曾听人说，就连皇宫里的粪桶，都长着两只耳朵。这宫里宫外呀，少说也有一千双眼睛在盯着你，你我行事，可要格外当心呐！”

苏望亭说有一千双眼睛，也许并没有这么多，可的确也不在少数，曹福成心道：“这一千双眼睛里面，只怕也有你老苏的份吧！”

他想归想，脸上的神情还是一如往常，说道：“苏大人说有一篇极好的文章要与我同看，可是带在身上吗？”

苏望亭哈哈一笑，右手一扬，豪气地道：“曹大人，方今四方丰稔，这千里江山，岂不就是一篇绝好的文章吗，我又如何能把它带在身上？”

苏曹二人现下所在的位置，是在垂拱殿外，也是皇城中地势较高的一处。放眼望去，目光越过精致的阑干，确实可以看到皇城之中各处金殿秀阁，还有巍峨的拱门，轩峻壮丽。皇城之外，便是更大的汴京城，一条条街道，接屋连家，一眼望不到边。

曹福成没想到他会这么说，自然不敢说不好，皱着眉头道：“苏大人，你好兴致呀，可惜下官还要等待圣上召见，少陪了！”

“曹大人这次急着面见圣上，恐怕是为了那个新来的主簿吧！”苏望亭又去捋他的胡须，缓慢而清晰地说道。他并不急着去叫住曹福成，因为他看到曹福成一听到这话，便立即停下了本来准备要离开的脚步。

“不错，”曹福成心知此事很难瞒过苏望亭，索性就大方地承认道，“聂主簿才刚来到大理寺，就要去往别国，此事恐怕需要再三考虑。苏大人，皇上虽然圣明，但做臣子的，倘若只知道明哲保身、临事畏搪，恐怕也不是做臣子的本分！”

苏望亭装作听不出曹福成语气中带着讽刺，笑了一笑，说道：“曹大人所说句句在理，可是你心中所想的，应该不止于此吧！”

曹福成在心中暗骂他是老狐狸，站定了说道：“我这样做，亦是为国家留一个人才！”

苏望亭点头道：“曹公为国举贤、不遗余力，苏某十分佩服，只是……曹公，你可曾想过，且不说这是皇上亲口答应、金口玉言，此其一；其二，关于这个聂主簿，我也听人说起，说她是因为帮太子破了几个案子，才被殿下亲自推荐到大理寺的，而且，据说她身上还带有殿下颁给她的密令，甚至可以私下调动兵马！”

“什么！真有此事？”曹福成确实不知道这件事，情不自禁地露出惊讶的表情问道。

“据说如此，曹大人如若不信，日后大可慢慢调查嘛！”苏望亭斜眼微睨见曹福成的表情，知道他尚未得知此事，心中暗自得意，继续说道，“果真如此的话，那么可以说太子对她是十分信任了，连殿下都不曾向皇上进言要留下此人，可见心中实在也有顾虑，多半是猜出圣上已经生疑的缘故。你这一进去，不仅皇上会以为你是太子暗中派来当说客的，可能就连太子自己，都会对你心生不满呢！”

曹福成倒也不是不知道皇城内错综复杂的关系，只是他今日一见聂飞练，立即便意识到日后此人必将成为自己的臂膀，心中一高兴，就把其他的事都忘了，匆遽之间，不及细细思索，就匆忙赶到垂拱殿来。现在被苏望亭一提醒，原本忘了的一下子又都记了起来，他为官多年，自然深知苏望亭讲的不无道理，顿时感到栗然心惊，双拳不自觉地又紧紧攥在了一起。

说到这个份上，苏望亭也不便再多说什么了，微笑道：“我随口说的，不过是一点浅见薄识，曹大人大可不必放在心上。你看，夏公公来唤你了，那我不便停留，这就告辞了！”

他略一拱手，迈开大步，转身便行。曹福成看着他的背影，心中暗道：“老苏这个人，他到底安的是什么心呢？”