半山上有一间简易的房子，用木头搭盖而成，上面铺着茅草，聊以遮风挡雨而已。屋门前用小篱围了一个院子，堆放些木桶、水缸之类的东西，东头有几垛高粱杆，斜靠在土墙上。

聂飞练屋里屋外看了一遍，都是些漆匠常用的物事，除了那几垛高粱杆外，靠近篱笆门的墙头上果然还晒着一些橘皮，已经干透了。

聂飞练最后把目光放在那些高粱垛上面，并不是这些东西引起了她的兴趣，而是自她一进院子，就发现高粱杆下面露出了一双脚。拨开一看，漆匠老胡圆睁双目，已经死得透了，身上并没有外伤，也不似中毒，飞练迅速地检查了一遍，心想：“这自然就是那个老胡了，屋里枕头下面的几钱碎银子还在，他又尚未娶妻，也没听说有什么姘头，可见既不是抢劫杀人，也不是情杀，剩下的，定然就是昨天上山的那几个公差所为，这是杀人灭口！只可惜，不知道他们的来历，还有长相如何，汴京城中差人这么多，难道要一个个查过去，就算指认，那个胆小的漆匠也未必敢说，反而还要搭上一条性命，这可如何是好？”

院子外面传来一阵窸窸窣窣的声响，聂飞练缓缓地站起身来，向外面看去，仿佛这一切都在她的意料之中。有几个人影，从四面八方向屋子靠近过来，俱都是劲装结束、密门纽扣的紧身，外加薄底骁靴。有的携带着兵刃，没有兵刃的，腰间也是鼓鼓囊囊的，那里藏的是暗器，并没有蒙面，可惜飞练一个都不认识，暗道：“这些贼子竟然如此大胆，当真不怕我认出他们吗？”

双方都已经亮了相，可是谁都没有先开口说话，直到树上一颗不知名的果子掉落在了地上，仿佛惊动了众人，终于外面有人说话道：“凤台县捕快聂飞练，你还不知罪吗？要想留住性命，就乖乖地交出武器，跟我们走吧！”

聂飞练看了一眼四周，四面八方都有人，且个个腰挺背直、豪健剽悍，随便挑出一个都不弱于她，看来想要脱身并不容易。于是干脆抽出短剑抛到院外，反正有没有武器在手并没有什么区别，说道：“我奉太子殿下的令旨查案，并不知道犯了什么罪。倒是你们，盗马杀人，弄一些鬼蜮伎俩，究竟是受了何人指使，是不是巡检丁保良派你们来的，还是那个小宫女敏娜，抑或是其他人，你们敢说吗？”

她的话音刚落，四周便响起一阵嘿嘿、哈哈的声音，好似在嘲笑她，更有人高声道：“丁保良算什么东西！”

聂飞练听到这话，蓦地动念，禁不住脱口而出道：“你们是太子派来的人！”

原来在宋一朝，拱卫京师的军队并不只有一支，像殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司等，分属不同人统领，以便相互牵制，哪怕其中一支叛乱，其他军队仍可以控制在皇帝手中。太子的权力仅次于皇上，可供其调遣的军队同样不少，而且往往互相看不起对方，两派甚至数派之间寻殴觅斗也时有发生。但是一支军队的下属绝不敢对自己的长官不敬，更不可能说出“算什么东西”这样叛法乱纪的话，因此聂飞练便立即想到既不是丁保良一伙，就只能是赵署手下的另一支人马。

这话一出，对方果然便不说话了，可见飞练猜想得不错，他们才不敢公然否认，聂飞练接着道：“你们既是太子殿下的人，那应该知道我来京城做什么，除非见到殿下本人，否则我绝不会跟你们走！”

过了半晌，那个领头之人方才说道：“你既知重任在肩，为何又与叛逆之人私下会面，你以为太子爷还会再见你吗？”

此言一出，聂飞练便即错愕万分，忽然间想到一人，随口与他们敷衍，拖延时间，暗中却将周围之人一个个地看过去，忽地用手指向其中一人，大声道：“我明白了，你就是那个船夫！”

被她用手指的那人嘿然冷笑，上前一步，摘下头上的帽子，果然就是汴河上的那个船夫。难怪他自到来之后不发一语，可能就是怕飞练认出他的声音。如今既已被认了出来，索性露出真面目，坦然道：“不错，我投入太子门下之时，三皇子已经离开了京师，是以他并不认得我。聂捕快，太子爷的意思，并不是非要活捉你不可。我们也知道你轻功很好，但拳脚上的本事，未必比得上我们弟兄，我劝你不要动手，兴许还能留下一条性命，一旦动手，那就只能说对不起了。”

聂飞练低头想了一下，证据确凿，她也无法再辩解，就算见不到太子，哪怕能想办法与皇甫大娘见上一面，就还有转圜的余地，总比把性命不明不白地丢在这里的好，于是说道：“好，我跟你们走就是。”

可是她刚走出小院，那个领头之人便说道：“带上她走，把屋子放火烧了！”

聂飞练大惊，高举双手，想要阻止他们，大声道：“不能烧！要是烧了，就再没人知道白马在哪里了！”

但那个领头之人显然并不想听她的，挥了一下手，看样子还是要烧屋。过不多时，山间果然腾起一股火苗，火随风卷、越烧越烈……