沈白用手托着下巴，认真静听，几乎一字不漏，也无心吃喝，等聂飞练一说完，他便说道：“我倒觉得凶手有可能是那个叫做落水?的小偷。你想，他出身市井，并不是明书知礼之人，日常便惯会偷鸡吊狗，而寻殴觅斗，对他们来说，也只是寻常事，比不得梁公子等人，毕竟杀人越货这类事从未做过，难以一刀毙命。我倒觉得，事情有可能是这样的：昨天傍晚，落水?磨掉绳索逃脱之后，并不甘心空手而回，在他们这行，有一句话叫做‘贼不空手’，意思是一旦出手，必要有所得，否则便是不吉。

“在小偷中，有一种可以不借助绳索、钩子，只凭徒手翻身进屋的被称为‘手柄’，需要竹竿、绳子和其他工具的是‘把手’，像落水?之流，很可能就是‘手柄’。当时他看见梁公子和辛桂走过，便悄悄尾随二人来到客房，等到梁公子熟睡之后，遂将手从窗外伸入，取走短刀，继而又来到书房，正要行窃，不巧又被庄主撞见。落水?见状，心知这一次非判重刑不可，索性一不做、二不休，当即抽出短刀杀死严庄主。既杀了人，再大胆之人，也必定惶惧不安，再无心偷窃，便将蓝色布包抛在窗外竹林之中，以做迷惑他人之用，自己则是从书房门口大摇大摆而出。”

两人边吃边说，窗外的日头才偏了一点，桌上的菜肴已经吃得差不多了。聂飞练放下筷子，打了一个饱嗝，也许是觉得如此不雅，面带羞赧，笑了一下，说道：“如今我才知道自由自在的日子有多好，这还要多谢那个叫做贾勇的都头。你看，我们说了这半天，到底还是说不清，眼下只好算了，太子定下的日期将至，万万耽误不得。沈白，你随我进京吧，不过，我须将你打扮一番，不要叫人看了出来。”

聂飞练精于易容，就是将自己打扮成一个男子，也是丝毫看不出来，沈白在苏州城时就已知晓，笑道：“也罢，随你好了，但是你这次独自进京，可有什么人接应吗？”

聂飞练点头道：“太子将他的随身玉牌交给了我，告诉我进了开封府之后，凭此信物，自然就会有人与我接头，你看，就是这个。”

她说着，就想将那枚玉牌取了出来给沈白看，兴许是喝了酒的缘故，取的时候不慎将它掉落在地板之上，就算没有损坏，也必然留下痕迹。聂飞练呀的一下，玉容无主，酒也立时醒了，捡起玉牌急道：“糟了，这可如何是好？”

出了砀山县，向北行上五十里地，如果马快的话，差不多只要大半个时辰，就可以来到一带连绵的群山。说是山，其实也并不算高，还称不上閈闳高峻，至多就是一个缓坡，坡上细草廉纤，山下是旷野平畴，尽收眼底。

宋时交通闭塞，又并非人人家中都有好马，因此这里曾经也是一个地狭人稀之处，山坡上尽是些未经人采樵过的森林。大约在十多年前，来了一群人，衣衫破旧、满襟风尘、哭哭啼啼，究竟从何而来，没有人说得清楚，只知道他们来的时候，是在一个黄昏，天上正下着雨，黄昏微雨、更增悲情。于是，这群人的首领决定不走了，就在山坡之上，伐木割草，搭建了许多茅草屋，就此安顿了下来，一直到今天。

在这个村落的中心，有一间最大的茅草屋，门口挂着厚厚的布帘，屋内十分简陋，中间一个火塘，上面架着锅，熬煮着简单的食物。一个老人坐在火塘边上，脸色枯槁、颏下无须，两只眼睛就像是被蒙上了一层灰白色的纱，不时用锅铲翻炒着锅里的食物，缓慢地说道：“沈先生、聂捕快，我的眼睛，因为过去常常看发亮的东西，现在已经看不清了。但好在这双手还在，它就是我的眼睛，只要一摸，就知道这是块什么玉，产自哪里。别看我瞎，有眼睛的人，也未必有我看得这么清楚呢！”借着火光，可以清楚地看见，他的右手小指短了一截。

此刻坐在他对面的，正是沈白和聂飞练，二人对视了一眼，眼中看到的是对方惊喜逾恒的表情，想来自己亦是如此，聂飞练对那老者道：“老人家，不瞒你说，这块玉牌，是天底下一个极尊贵之人借给我的，却不慎被我给弄花了一点。我听沈白说，您极擅于修补玉器上的瑕疵，技艺高超，无人出其右，此番前来，就是想……”

“这位姑娘，请不要再说了，如果不是沈公子，我是不会让你们上山的。实话告诉你吧，这门手艺，我早就发过誓，绝对不会再碰了。只因沈公子帮过我们的大忙，按理说，不该拒绝你才是，可是这件事，关系到全村人的安危，因此我不能从命，望你见谅，”那老人这样说道，看样子，竟是老实不客气地下逐客令了，停了一下，又道，“二位下山，须沿着上山时的路走即可，山上小路众多，万一走错了，就会越走越窄，到最后，多半就是死路了。”

他随口说来，声调一如往常，平平无奇，但聂飞练这几日时刻都在思索一件事情，简直到了穷思极想的地步，这句话便正好触动了她的心事，不禁惕然心惊，张大眼睛道：“老人家，你说什么？能再说一遍吗？”