关在对面之人，正是下午才来拜访严老庄主的梁公子，或许他也有一肚子的话要说，此时不说，只怕将来再无机会，于是不等聂飞练发问，自己先说道：“我父亲和琼琚山庄的主人，也就是严老庄主，曾经是患难与共的好朋友，早年间一起做玉石生意，发了财后，便各自安家立业。我父亲回到了老家，娶了一房妻室，置了许多田产房舍。在我小的时候，只因家中积储殷富，日子当真算得上是无忧无虑。可是后来，父亲不幸染上了赌博的恶习，十赌九骗，他却偏偏越陷越深，逐渐难以自拔。就在我十五岁那年，家中的房子和田产早已被他典当一空。母亲受不了他的屡教不改，收拾细软，跟着一个下人跑了，父亲没有了人约束，更加肆无忌惮。但奇怪的是，每次他欠了赌债，就离家几天，回来时，总能带回一些金银，就这样，勉强又维持了几年。

“可是后来，他带回来的钱越来越少，最后一次竟然是两手空空地就回来了，回来后什么也不说，依旧去赌。终于有一天晚上，他又输了钱，还喝得醉熏熏的，在回家的路上，与一个更夫吵了起来。这也不是什么奇怪的事情，父亲他向来就十分厌恶更夫，总是说一听到锣啊、梆子啊这类的响声，就会心神不定，因此才会常常输钱。现在好了，他再也听不到了，因为那个更夫被他骂得恼火，又知道他是个有名的烂赌鬼，便将我父亲结结实实地揍了一顿。想我父亲，身子本来就虚弱，怎么还经得起这番折腾，当天晚上就咽了气。那个更夫见闯下了祸事，当时就跑了。

“父亲死时的情形，我一闭上眼睛好像还能看到。他在临死前，把我叫到床头，取出一个蓝色的布包交给我，里面就是那把短刀，刀柄上刻着一只奇怪的鸟。他告诉我，砀山琼琚山庄的主人，是他烧过黄纸、磕过头的兄弟，在年轻时欠过他一个天大的人情，许诺要用金银来偿还。这把短刀，就是他们之间的信物，叫我有困难时，就带上刀去找他，他必不敢推辞。

“说完这些话，父亲就死了。我说不上来到底是恨他、还是爱他，是他毁了这个家，但毕竟也让我过了十几年的好日子。安葬完父亲后，我又欠了许多钱，日子一天不如一天，就想起父亲的话，来到了琼琚山庄。假如父亲没有骗我，严庄主偌大的产业，随便动一动手指，就可以轻易支几百两银子给我。我也不是厚颜无耻之人，等到还了债，再做一个小买卖，慢慢地将银子还他就是。

“到了琼琚山庄之后，严庄主果然不肯再借钱给我，还将我父大骂一顿，父亲他已然亡故，却还要受此羞辱，我便与他大吵一架，回到住处，感觉十分疲惫，就想洗漱一下就去睡觉。那个蓝色布包，被我放在了小桌之上，任何人路过，都可以轻易取走杀人，岂是只有我能做得？后来我一觉醒来，才发现桌上的短刀早已不见了，他们说刀既是我的，而严庄主在临死前又与我争执，便说人是我杀的。说起来，我与严老庄主确有嫌隙，可是又何至于杀人？皇天后土、实所共鉴，我说的，可都是真的呀！”

至此为止，三人已分别将自己的遭遇述说了一遍，但毕竟只是自说自话，其实并没有人能证明他们所说的都是真的，因此就算其中任何一个人在说假话，也没有人能够听得出来。

牢房深入地下，阴暗卑湿，几个人也不知道在里面待了多久，外面传来噔噔噔的脚步声。四人听到声音，顾不上说话，一齐将目光望向门口，眼中满怀希冀，就连聂飞练的心都在呯呯呯地直跳。

脚步声果然是朝这边来的，又响起把闩开门的声音，有一个膀阔身长的牢头出现在过道口。牢房中本就黑暗，再加上此人黑中带煞，因此几乎看不清长相如何，只能听到他手中的钥匙哗啦啦地直响，往中间一站，腆胸叠肚，大声道：“你们中间，哪一个是从凤台县来的聂捕快呀？”

砀山县城并不大，也有一条大街贯通南北，天色已然大亮，宋时没有宵禁，而且店铺都是面街而开，店家为了招揽生意，招幌、招牌等物都伸到了街面上来，一个个地争奇斗艳，有卖果子、彩帛、下饭鱼等，买卖昼夜不绝，要到市罢才收。

聂飞练此刻就在人群之中，牵着马，行人几要挨肩擦背，她小心地避让着，心中却是怎么也想不明白，怎么四个人中，唯独把自己给放了出来，而且连同白马也还给了她。太子赵署给她的那份密令，现下正好端端地贴身放着，要是砀山县衙的人搜她的白马，那是无论如何也搜不出来的。既然如此，那么又是谁，透露了自己的真实身份呢？

她信步走来，在一块招牌下面站住了脚，上面写的是“本店今日有咸鱼出售”。一看到这几个字，便立时想起在凤台县所侦破的“白玉瓶”案，就是与咸鱼有关（详见拙作《白玉瓶》）。咸鱼在现今看来极为寻常，可是在宋一朝，官府严禁民间贩卖私盐，惩罚极重，腌制咸鱼所用之盐皆是从官中支出，因此价格居高不下，能享用之人少之又少。

聂飞练想到此处，触动了心事，发了一阵呆，摇了摇头要走开。这家饭店的伙计正站在台阶上，扶着门，伸长脖颈四处张望，看到她，便一溜小跑地过来，对飞练道：“姑娘请留步！”

聂飞练并不认识他，奇怪地问道：“你认得我？”

那伙计生得头小额尖，袖子上油腻腻的，笑道：“我认识的人不少，可偏偏不认得你。客人你也莫要生气，只因有一个人要我问你一句话：你可还记得‘分月天罗’这四个字吗？”

“分月天罗”是聂飞练在高塘湖侦破“银票案”时一条重要的线索（详见拙作《银票案》），这种暗语，别人想也想不出来，她果然吃了一惊，急问道：“问话之人，现下在哪里？”