严老庄主出去会客，聂飞练不知道来的人是谁，就在大堂之上安心等待。谁知等了一刻又一刻，一直等到日色西沉、鸟雀归宿，月亮都快升起来了，算一算差不多已经过了大半个时辰，仍不见庄主回来。她再也坐不住，径直起身，依稀记得刚才那个仆人说客人在书房，于是辨明了方向，向着西首寻去。

庄园之中花径风寒，不时可以看见小路上有飘落的花瓣和树叶，飞练轻踩在上面，履声轻微，不知不觉间越走越远。正走到一处时，忽地听到几声山鸟鸣叫、凄厉如注，头顶扑啦啦一只不知名的大鸟飞过，不远处的树丛中还传来窸窸窣窣的轻微声响。聂飞练蓦地想到园中闹鬼的传闻，就算她胆子比一般的人要大，却也不禁感到头皮一阵发麻，仿佛头发都在根根直竖，努力咽下一口唾沫，壮着胆子喝道：“是谁！谁在那里！”

并没有人回答，她定了一下神，当即摸了上去，正想拨开树丛，不想从里面倏地跳出一个人影，不言不语，沉肩滑步，右前臂向外旋，右拳经胸口向前钻出，风声飒然，径袭脸面。

聂飞练怔了一下，看身手，倒有点像当时流行于民间的“五行拳”，心中暗道：“这分明是人，哪里有什么鬼？”

既然是人，她就不怕，收敛了一下心神，斜身侧闪，不退反进，右手由那人左臂下横穿，要去捋抓他的右手腕。这一招飘忽灵动，是她从小时起便已练得极熟的“散花掌”。

两人一交上手，迸纵窜跳，顷刻间就已转战数合。那人尽管勇悍，但操之过急，可能是急着想要脱身，反而不及聂飞练一套“散花掌”施展开来那般闲雅舒徐，因此不到几个回合，被飞练看到一个破绽，一掌击中心窝膻中穴要害。那膻中穴经属任脉，那人受此一击，登时内息漫散，瞪大了眼睛，好似不敢相信一般，身子已然慢慢地歪倒在了地上。

聂飞练得手之后，却也有些心浮气躁，不敢再托大，她有一柄短剑，日常藏在靴子之中，此刻一抬脚便抽了出来，明晃晃地，抵在了那人的咽喉处，秀眉一蹙、冷峻傲岸，低声喝道：“哼，难怪别人叫你落水?，手底下还真是有些功夫！老实告诉你吧，我不是别人，正是凤台县的捕快、姓聂名飞练的就是我！快说，是不是你偷走了我的玉牌，又是如何逃出来的！”

那人果然便是落水?，听聂飞练报出名号，也是一惊，脱口而出道：“不错，小爷我便是落水?，玉牌是我偷的不假，今日算我栽了，要打板子还是坐牢，我都认了，可是人绝不是我杀的，我可以对天发誓！”

聂飞练咦了一声，皱眉道：“什么叫人不是你杀的，谁被杀了？”

琼琚山庄的严老庄主静静地坐在书房的椅子上，已经死了，当聂飞练推门进来的时候，立刻就感受到了这种气息，这是一种来自死亡的气息。

死者是被一把短刀杀死的，这柄短刀此刻还深深地嵌入他的胸膛，并未被取走，伤口周围有浅浅的一层血渍，地板上却没有血流下来的痕迹。但不管是谁，看到他的第一眼，必然会被死者脸上的表情所吸引，因为在严老庄主脸上呈现出来的，是一种极度的恐惧，以至于整张脸似乎都因此而变了形，形成一种非常古怪的模样。正对着书桌的是一扇轩窗，窗格子上雕刻有精致的玉壶图案，糊着纸，窗户大开，外面修篁森森，是一片翠绿的青竹林。

聂飞练被那两扇大开的窗户吸引，走上前探头去看，咦了一声，翻身跳出窗外，从竹林间拾起一块蓝布，看了一眼，并无什么异样，可能是谁随手丢下的，便将布塞入怀中，复又跳回房中，取出火刀火绒，点亮了书桌上的半截蜡烛。桌面上有几滴从蜡烛上滴下来的烛油，她用手摸了一摸，已经干了，除此之外就只是一些书房中常见之物，并无特异情状。聂飞练看罢，便拿起铜制的烛台，躬下身子，在书桌前前后后反复地细查。

查了半晌，已是腰酸腿痛，她直起身子，捏了一下发酸的肩膀，心中暗道：“这把短刀自然是凶手留下的，毫无疑问，可除了它之外，竟无半点线索，这可如何是好？”

手中的蜡烛扑的一下爆了一个灯花，门外有人大声说话道：“你们来看，书房中分明有人正在走动，定是凶手无疑，想来他（她）定是借拜会老庄主之名，先杀人，复又回来看看有什么值钱的物事。哈哈，是这样没错，案子已经破了，来人，快去将里面那人与我拿下，还有其他几名嫌犯，一同带回衙门受审！”