聂飞练说着，便去看离她不远处的伍公子，这一看，明明什么都没说，又好似已经说了许多。伍公子的脸色越发地苍白，这一刻，不知他心中在想些什么，但最终还是走上前来，抱拳道：“聂捕快说得不错，竟被她给猜中了，不错，普天之下，再没有比我更合适的人选了。顾大人、飞练，我因身子羸弱，多了许多的顾虑，但今日首恶已诛，那我也可以大胆地说出来了。其实我这病，乃是从娘胎里带出来的，颇多忌口，几乎除了白粥青菜之外，其余一应肉类海鲜等皆不可吃，倒还能拖上一拖，不至于立时丧命就是了。

“但是越长大，我就越疑惑，既是天生的病根，为何只我有，父母大人却都好好的。我有了这个疑问，就遍查医书，又在言语上试探父亲，慢慢地就发现，父亲其实身体并不像他说的那么好，不时就会生一场小病，一生病身上就会出红疹，只是没几天就好了。我几次三番地暗示于他，怕是他也与我一样有这种病，但父亲每次不是忙于公事，就是怪我不该胡乱猜想。

“如此几次之后，后来我也不敢说了，但这一次，父亲之死，就颇类似于我发病时的状况。只是我常常发作，早已习惯，父亲这次不知道吃了什么，竟致如此猛烈，这我就不知道了。”

“我知道、我知道，”顾平身边的门墩儿突然叫了起来道，“是牡蛎，一定是牡蛎！”

顾平拍了一下他的脑袋，笑道：“就你聪明，难道别人都是傻的？若果然如此，那伍大人之死，也许真的就不关施绪他们的事了。”

他的后半句话，并不是对门墩儿，而是对聂飞练和伍公子所说，飞练看了施昌二人一眼，说道：“也许是不关他们的事，可他们未必没有这个心思，只是总算运气极好，还没等他们下手，伍大人就骤然离世了。我曾经去过来宾楼的后厨附近，听那个姓昌的叫手下一遍一遍地清洗盘子。一家普通的酒楼，又不是皇宫大内，何须如此反复清洗？现在看来，他们可能事后也猜出是伍县令误食牡蛎的缘故，因而才要清洗掉盘子上剩余的痕迹。”

顾大人点了点头，仰面叹息，说道：“苍天有眼，我这次总算没有白来，你们来看，酉时快到了，我们是不是要到商船那边去看一看了？”

仿佛是与他呼应一样，曼苏尔兴奋的声音传了过来道：“你们来看，露出来了，盐露出来了！”

众人簇拥着一起过去看，飞练想叫上荀捕头，却不知道他去了哪里，现今也不及去找，就随了众人一起过去。就见曼苏尔坐了一条小船，划到商船船舷旁边，大家眼看着他从水下提起一袋用油纸包住的东西，用舌头舔了一舔，就将油纸包举起，兴奋地叫道：“咸的，是咸的，果然是盐！”原来油纸里包着的就是盐，是用绳子等物固定在船底，从水面上看，一如平常，这条船甚大，看来应该还有不少。

几个人验看完毕，顾平这才正色道：“如今所有真相都已大白，盐税乃是本朝除了地丁银之外最大的收入。方今天下，四方扰攘，北方时常征战不休，一旦开启战争，每日花费都是以巨万计，朝廷也是不得已，方才征收盐税。但像施绪等一干人，不体恤国家的难处，时时想着中饱私囊，着实可恶极了！聂捕快所言不差，假如伍县令真的只是死于意外，那已是上天对他们网开一面，免得知恶作恶，犯下更加不可饶恕的罪行，你们尚不知悔改，还要再顽抗到底吗？”

他这一番话，义正词严，施绪事到如今，再也无话可说，泪落如绠，低头道：“顾大人、聂捕快，我认了，我全都认了！”

接下来的事，就是将施绪等人收押，查封来宾楼等，顾平一件件地吩咐了下去，等到稍稍理出了头绪，便向聂飞练使了个眼色，两人一前一后离开众人，来到了一处僻静的河滩上，聂飞练坦言道：“如果没有大人几次三番暗中相助，我也破不了案，现在想来，那天晚上，引我和沈白到打碎白玉瓶处的那个人，也是顾大人了。我和沈白都说，大人武功高强，能跃上那么高的树，我们两个人加起来，都及不上大人呢！”

顾平哈哈大笑，坦然承认了，说道：“那天晚上，我亲眼看到昌管事所做之事，便想到这件事情必须让你知道，但我是用晾衣杆去捅树枝，使之摇动，连跑带捅，差点没把我给累死，哪里来的什么武功哟！”

聂飞练这才明白事情的缘故，也不禁笑起来，原来这个“武功高手”，纯是自己想象出来的。顾平却是收敛了笑容，肃然正色道：“聂捕快，我有句话，要跟你讲，你要认真听好。”

聂飞练见此情形，也知道接下来的话必然非同小可，立即站好恭听，只听顾平缓缓说道：“就在我离京的前一个晚上，一个叫做皇甫大娘的人找到了我，让我转告你一句话，就是要你即刻赴京，一路上不得耽搁，到了汴京之后，自然会有人告诉你要做什么。还有这件东西，你收好，这便是信物。”

他说着，从袖中取出一件东西递给飞练，那是一块羊脂玉做的牌子，通体晶莹，顶上镶着一块拇指大小的玛瑙，正中间银钩铁划，刻着一个“齐”字，飞练一看便说道：“这是太子之物，我在苏州时曾见他戴过，这么说，是太子让我进京的，顾大人，你可知是什么事？”

顾平点头道：“不错，太子当年封的是齐王，因此上面才有个齐字。至于是何事，我若不告诉你，只怕你这一路上难免坐立不安，唉，那我就告诉你好了，但是只可你一个人知道，哪怕是三皇子，也不能泄露半分，你能答应吗？”

聂飞练知道要瞒着沈白此事极难，但最后还是郑重答应了，顾平这才说道：“好吧，这里只你我二人，这些话，出我的口，入你的耳，再无第三个人听到——太子府中出了一件怪事，已经查了数日，却是半点头绪也没有。殿下倒是无恙，只是此事影响甚大，不得不召你进京，就是为此。记着，你只能独自进京，不能带任何人，包括三皇子在内，这是太子的旨令，不可有违，马我都已经准备好了，你即刻启程吧！”

（本卷结束，请看下卷《青竹林》）