哑巴老人一听，就知道祸事还是上了门，双腿一软，险些就要瘫软在地。那女子却甚是镇定，扶起老人，托付邻居大娘代为照顾，随后便径直来到自己房门前，吸了口气，推开门走了进去。

一进去，果见有一个人正在屋中转来转去，身上那件浅绿色的缎裙很是醒目，待她认出此人是谁，不禁惊讶地道：“是你！”

聂飞练闻言转过身来，笑道：“我是不请自来，小姐不要见怪。”

那女子惊讶甫定，又回复成了冷冰冰的模样，说道：“我不见怪，还要感谢你为我解围，但我不知道你来做什么。近日我和爹爹就要离开此地回乡，不劳您牵挂，如果没什么事的话，你还是走吧！”

聂飞练并没有走，反而在桌边坐了下来，用手指轻叩桌面，问道：“你可知我是谁？”

那女子一笑，说道：“我虽然没见过你，但我猜……你姓聂，就在本县衙门里头当差，是不是？”

聂飞练拍手道：“你果然十分聪慧，那我也来猜一猜，是伍县令告诉你的，是吗？”

那女子脸色陡然一变，微侧了一下身，说道：“不是，我不认识什么伍县令，聂捕快名声在外，我常在酒楼茶肆卖艺谋生，又不聋不哑，怎么会不知道？你虽是公差，可也不能随便冤枉人，哼，我方才还以为你是个好人，谁知却是有所图谋，你这就走吧，我没有什么话要对你说的。”

“好一张利嘴，把一切都推得干干净净，我要是再不拿出些威风来，她就始终不肯把心里的话告诉我。”聂飞练在心中暗道，想毕，猛地拍了一下桌子，呯的一声，着实是把那个女子给吓了一跳，厉声道：“大胆女子！你当真以为我看不出来吗？我来问你，你身上这件葱绿织锦的曳地长裙，是从何而来？你可知道，那天我去看望伍县令夫人时，就在她的房内看到过一匹一模一样的布料，这分明就是京师碧凤坊的手艺，本县哪里会有？不是伍县令，就定是那施绪买来送于你的！”

“这……”那名女子摸了一下葱绿长裙，低头不语，聂飞练缓和了一下语气，又道：“我这次回县，就是为伍县令而来，他死得不明不白，至今沉冤，不得昭雪，还有好几户人家也深受此案的连累。你要是真为了他，就应该将所知之事，一五一十地对我说明。当然，你也可以不说，但到时候，你和你爹爹不仅不能回乡，免不了还要受些皮肉之苦，你自己好好想想吧，我明日再来！”

她说完了话，就起身向门口走去，那女子忽然抬头说了一声：“慢！”快步走到门口，探头往外面看了一看，掩上房门，回身却跪在了地上，说道：“聂捕快，你说得是，大人虽然已死，可也不能让那些坏人逍遥法外。我之所以不说，乃是顾及到大人生前的名声，这才一时糊涂，并非有意隐瞒。”

聂飞练心中暗喜，伸手将她扶了起来，携了她到床边坐下，柔声道：“你既已想明白，那就再好没有，况且你我都是女人，有话就说，没有什么不方便的。”

那女子想了一想，点头道：“好吧，聂捕快，你也已经看到了，我父女俩迫于生计，前来此地卖艺，日子过得十分窘迫。就在一年前，我们偶然结识了伍大人，大人他对我颇有好感，时常借故接济于我。可他是个好人，尽管对我有意，但从来都是以礼相待，不曾轻薄于我，我心里，自始至终都对他十分敬重。

“至于这件料子，正如你所说，是大人赠予我的，他说是托朋友从京师买的，一匹给夫人，另一匹就给了我。我明知有不妥之处，可为了讨他的欢心，就做了一条裙子，他见了果然十分高兴。大概在一个多月前，他找我喝酒，喝到一半，就把爹爹支开，对我说，他在京中的朋友来信，说是已推荐他回京任职，不日就要启程。他让我准备一下，把卖艺用的东西暂且都带上，等到在京师安顿下来，就正式纳我为妾。

“我一听，自然十分高兴。他只有一个妻子，还有一个儿子也久病不愈，他自己身体倒还不错，就是时不时地会小病一场，不久就会痊愈，我进门之后，他也希望我能为他生下一子半女，延续香火。可是，没过多久，他就出事了，我心中自是十分悲痛，自此以后，再也不想唱欢快的曲子，就打算和爹爹歇了业，回乡下去，种田也好、养鱼也罢，了此残生。这里发生过的一切，就当作是个梦罢了，梦作过了，就该醒了。”

聂飞练知道她的心情，也不好多说什么，只在她家各处看了一遍，临走前嘱咐她这几天不要出门，以免发生意外，除非是自己本人，或是自己派来的人，谁也不要见。又问了她叫什么名字，女子说，她是卖艺之人，自轻自贱，因此不常与别人说起自己的艺名，但却很好听，叫做饶玉姜。

聂飞练回到县衙的时候，心情是愉快的，甚至连脚步都变得轻快了起来，因为她觉得这一切仿佛都已经有了头绪，但是她还需要一点时间，或者说，还需要一个切实的证据。当天晚上，聂飞练就搬到了伍县令的书房住，荀捕头告诉她，明天，来宾楼的商船又要运一批货物北上，时间是在下午的申时，因此她还有时间，这里有很多藏书，正好可以好好地做一下功课。书案之上，摆着门墩儿给她的一袋牡蛎壳，以及沈白从踏弩社带回来的白玉瓶，她就这样，痴痴地坐了半个晚上，看着眼前的这两样东西，心中却是纷如乱丝，一点都不能镇静下来。

时间就这样悄然地从她身边流走，并不曾有一刻停留。第二天就是来宾楼的商船出发的日子，可聂飞练已经待在书房整整一个晚上足不出户了，午饭之后，荀捕头、伍公子、账房先生等人，不约而同地齐聚在书房门前，沈白则远远地避开众人，独自一人坐在院子的太湖石上，仰面向天，大概是觉得天上的浮云也像他一样吧。

咿呀一声门响，众人一下子就来了精神，聂飞练已穿戴好捕快的服饰，走出书房，依次向伍公子等人行了礼，最后才对荀捕头道：“捕头大人，我想去渡口看一下，劳烦大家同去，请您准许。”

荀捕头点头道：“自我跟你说起后，就知道你必定要去，车辆马匹等一应物事都已经准备好了。”

聂飞练道：“多谢捕头大人。”众人这才散了，她又吩咐了曼苏尔一番，等到院子里只剩下她和沈白两人时，沈白登的一下跳下太湖石，走到她面前道：“昨天你是不是去了来宾楼，怎么不跟我说一声？”话声之中颇有怨怼的语气。

飞练心中自然有她自己的理由，但这“理由”说出口时却变成了：“对不起，沈白，只此一次，以后不会了。这件案子，现下我已经完全想明白了，今天之后，有些人会受到惩罚，有些人的灵魂会得到安息，而有些人，他们的日子会比现在过得艰难，可我别无选择，只能这么做。只是，要揭发出整件事情，我还需要一个人，这个人不到场，我的全部计划都将失败，而且还会因为办事不力受到严厉的惩罚，甚至连捕快都做不成。昨天晚上，我想起伍公子的一句话，他叫我谁都不能相信，是的，我谁都不敢相信，包括伍公子在内，现今我能相信、能依靠的人，除了曼苏尔，就只有你了。现在，你只需要告诉我，这件事，你干还是不干？”