待到聂飞练和沈白赶到船上时，莫怀雨和他手下的细长腿、红脸儿等一干人已经先到了，还有村长、李贤，数个运送何掌柜的灵柩回乡的村民等人，都已在甲板上等待着他们。船舱里钻出一个小小的身影，却是曼苏尔，飞扑上来，跪倒在聂飞练身前施礼，喜道：“聂姐姐，我怕误了你的事，一天几次催促，总算是赶上了。”

聂飞练心道：“他才去了几天，怎么也学会了官场中的那种作派。”急忙将他拉起来，轻抚他的头顶，疼爱怜惜之情溢于言表，笑道：“今后别再跪来跪去了，这次你功劳不小，多亏了你，否则我就前功尽弃了，想要什么，今后记得跟我说！”

曼苏尔道：“我这是弟弟跪姐姐。”乐呵呵地站到了聂飞练身后。

聂飞练见莫怀雨在人群中，便先上前拜见了他，莫怀雨道：“不必客气，我们早来了一步，已将这船搜了个底朝天，但是连一张银票都没找到。聂捕快，我们擅离职守，全因为你，今后上司追究起来，你须知道怎么办。”

聂飞练见他在重压之下，说话依旧不温不火，宛如在叙说家长里短事，心中也不禁惕然，说道：“将军放心，银票只在这条船上，要是没有，飞练自会去顶罪。”

她说罢，瞥见人群中有一个身穿捕头服饰之人，只一眼便认了出来，忙快步上前，跪下行礼，口称“荀捕头”，说道：“原来捕头大人也来了，飞练在外面耽搁太久，把县里的一应差事都交给了大人，实在是太不应该了！”

那荀捕头顶高额阔、颏下微髭，满面愁苦之色，四十来岁年纪，竟然也跪下还礼，动作比飞练还快，惶恐道：“不必如此，你现今已是太子特使，名满天下，连县令大人恐怕都得听你调遣，今后切不可如此。聂捕快，你还是快审案吧，了结此事之后，我们便回转凤台，县令大人他……他还在等着你呢！”

太子赵署将手令交给聂飞练之时，她一时觉得好玩，就收下了，没有想到会这么快传回县里，心中十分不安，但毕竟也有一点得意，说了一声“是”，便站起来，仍是把礼行了，这才一一地在村长、客栈的小伙计李贤，以及几个村民面前走过。沈白以手按剑，寸步不离地跟在她身后，双目灼灼，飞练在谁面前走过，谁便要提心吊胆一番，最后在村长身前站住了，问他道：“村长，船上可有银票吗？”

那村长是一个弓腰曲背的小老儿，颏下几绺微翘的山羊胡须，见众人都对这个“聂捕快”毕恭毕敬，想起之前曾慢待过她，心下不禁惴惴，连忙答道：“实在没有，我这次和李贤兄弟运送何掌柜的灵柩回乡，从租船、装船，到现在一路行来，小的们都是亲眼所见。连这位将军也已仔细搜过，就差把这条船给拆了，哪里来的什么银票？公差大人，你可是要为我们作主呀！”

聂飞练拍了一下他的肩膀，笑道：“我自然会为你作主。”随即又走到李贤跟前，他是个瘦弱黑脸的小伙子，上下打量了一番，说道：“李贤兄弟，你说呢？”

李贤拱手道：“我们没见过。”聂飞练也不再问，点了点头，其余几个人也都说没有，还有指天发誓的，百态咸集。聂飞练一个一个问过了，这才走到甲板中间，从头到尾仔细地想了一遍，这才开口说道：“好罢，既然大家都不肯说，那我就来从头说起，沈白、曼苏尔！”

“在！”

“你俩将何掌柜被杀那天晚上听到了什么，不许漏掉一字，说与大家听！”

“是！”两人已说过多次，对此情此景已是十分熟悉，当即就把那天晚上之事详细复述了一遍，沈白说完，曼苏尔随后又说了一遍，果然分毫不差。

聂飞练又道：“你俩愿意对天发誓，所说俱为实情吗？”

两人本来就是实话实说，毫无压力，都发了誓，莫怀雨此时插话道：“聂捕快，我们追查的是银票案，你又为何反复提及何掌柜被害一事？”

聂飞练躬身道：“莫将军，此事与银票案有极大干连，你且等待片刻，稍后我自会说到银票遗失一事。”莫怀雨这才不说话了，又暗中吩咐手下将所有人悄悄围住，不可放走一人，自然也包括了聂飞练和沈白在内。

聂飞练缓缓说道：“这便是那晚的情形，任谁一听，都会想到是何柱喝醉了酒，被叔叔怒斥，一时气不过，再加上喝了酒，举止乖张异常也是常理。之后他又突然失了踪，自然就成了畏罪潜逃的杀人犯，看来再无可疑的了。有人曾对我说过，大多数案件原来就是这么简单，这话原也不错，可是后来我一再地回想，却觉得有几点始终无法释怀。

“第一点，就是何掌柜说的第一句话，他说‘你怎么也去喝酒了’，我问过乡民，他们都说何柱因为不堪叔叔责骂，三天两头都要出去喝酒。那么何掌柜见他时就应该说‘你怎么又去喝酒了’，才是正理，又何至于说出那样的话？由此可见，那天晚上推门进来的，也许不是何柱，而是另一个何掌柜认识且熟悉之人……”

“不对！”大家都在认真倾听，忽有一个村民叫了出来，他见众人都在看他，便有些胆怯，但想了想还是说道，“何掌柜后面不是已经说了那人就是何柱吗？”大家都有此意，一齐望向聂飞练。

飞练笑笑，边走边说道：“这就是我无法释怀的第二点……”

她说到这里时，正走到村长的面前，就问他道：“村长，你可知何掌柜生得怎样？”

村长哑然失笑，露出焦黄的牙齿，说道：“这话从何说起，我与那何掌柜几乎日日碰面，怎么会不知？老何他身长六尺，既高又壮，就是脾气太过急躁，身边的人常被他责骂，习以为常。何柱就时常与他争吵，也只有李贤兄弟从不作声，骂过之后，依旧待老何甚好，全村的人，哪个不知！”

聂飞练微微一笑，从甲板上顺手拾起一个木锤把玩，一边说道：“不错，何掌柜当时说‘你想干什么，把刀放下’，也即是说，他已经看到凶手准备对他动手。人在危险之中时，本能地会有所防备，何掌柜身形高大强壮，人尽皆知，而其时他的手中，还握着一个钉马掌用的修蹄刀（聂飞练把手中的木锤举起来给大家看，假作这是何掌柜当时手里拿的东西），又怎会半点抵抗都没有，就被已经醉酒的何柱从正面一刀毙命呢？”

她说到这里，有的人就已开始点头，村长问道：“是有些道理，那这又是什么缘故呢？”