“太子突发疾病，无法回京，行程延后两日。”皇甫大娘说道。

飞练惊问道：“殿下生病了，生的是什么病？”

皇甫大娘哼的一声，看得飞练很不自在，复又低下了头，只听大娘说道：“你还要问我太子生的是什么病？如果不是这场‘病’，他就要即刻回京，到那时候，又如何跟皇上交代奶娘发疯一事？”

聂飞练道：“大娘，请你向太子禀告，再给我两天时间，我就算豁出性命，也一定要查明事情的真相！”

“不必了，又不是凡事只要肯豁出性命，就能办得成的，”皇甫大娘冷冷地说道，没有一丝犹豫，看来聂飞练的决心，并没有能够打动她，“殿下已经后悔了，不应该把这件案子交给你，当时，既是没有更好的人选，也是他太过轻信你了。还有一件事，我不妨老实告诉你，就在今天，我们收到了皇上的手谕，他要太子回京后，便立刻带着奶娘殷氏去面见圣上！明里说是皇上思念故人，焉知不是万岁听到了什么风声，已经开始怀疑殿下了！”

聂飞练扑通一下跪倒在地，磕了一个头，垂泪道：“请太子再给我一天时间，无论如何，一天，我只要一天！”

皇甫大娘摇头道：“我说过不必了。太子这一病，倒是又给了我们两天的时间，这一次，我们要用自己的方式彻底处理掉这件事情，那就是让殷氏静悄悄地、没有痛苦地离开。当然，这不是好的选择，因为她看到的一切，再也不会被人知道，也许还会给殿下带来更大的麻烦，可是因为你，我们已经没有别的办法了。”

事到如今，飞练心知已经不用再求了，但她还有一件事，必须要知道：“请问大娘，你们打算什么时候动手，请你一定要告诉我！”

皇甫大娘沉默了一阵，终于还是说道：“最多不超过今日午时，到那时候，不仅是殷氏，我看还有一个人要怀着愧疚的心离开，你明白了吗？”

这话再明白没有了，飞练怎会听不出来？正当她垂头丧气地离开时，有一个人迎面拦住了她，问道：“请问，你就是聂飞练聂捕快吗？”

聂飞练不喜欢他鬼鬼祟祟的模样，但还是说道：“是我，你又是谁？”

那人道：“小的只是一个无足轻重之人，贱名不足挂齿，但有一个人想要见你，请你随我来吧。”

他侧了侧身，让开了路，要让飞练走在前头，聂飞练却没有心情去见什么人，说道：“请你回复‘那个人’，我还有重要的事要去做，就不劳他接见了。”

聂飞练要走，但那人却显然不肯放她走，将手一伸，咧嘴一笑道：“聂捕快，我不妨直说了，其实是我们府尹郑改樵大人想要见你，你也不见吗？”

聂飞练哦了一声，立即说道：“你何不早说，快快前头带路！”

聂飞练的脚才踏进二堂，郑改樵就已经兴冲冲地迎了出来，此人身材不高，颏下五绺长须，白净脸，拱手笑道：“早就想亲眼见一见聂捕快，望眼欲穿，只是老夫这几日身子不适，只恐公差见了不喜，这才迁延至今，公差勿怪。”

聂飞练也笑道：“不妨，我听秦管家说大人神思倦怠，小的位卑人微，是以不便打扰。不过我看府尹大人今日神采奕奕，似已痊愈，真是替大人感到高兴。”

郑改樵笑容登敛，嗯嗯了几声，便将聂飞练让进堂中坐下。下人端上茶来，郑改樵又请了一请，自己也端起茶碗啜了一口便放下了，说道：“最近家中确实出了一点事，但下官乃是本地最高官长，太子殿下又在此间，不好因私废公，惹了太子不快。”

聂飞练点了点头，深表赞同，说道：“的确如此，其实大人也不必过于忧心，据我猜测，尊夫人不久之后必将回到府内。”

郑改樵抬头看了她一眼，似乎有些不信，说道：“下官实是忧心如焚，但有时又不得不强颜欢笑，如今听到公差这般说，令老夫欣慰不已。其实下官之前原有过一位原配夫人，生有一女，只是在她很小的时候就夭折了，几年前，夫人因为思念女儿，也不幸辞世，老夫这才娶了现在这位夫人为继室。但新夫人不仅聪明颖异，更是对我百般呵护，令我欢欣不已，能与她每天下棋赏花、归老林泉，便是上天赐予我的最后一件礼物。”

郑改樵说得极为动容，眼中似有泪光莹然，不得不用袍袖去拭，聂飞练亦大为感慨，看到棋枰上的残局已被人收拾了起来，问道：“原来这局棋，就是大人和夫人的手谈之局？”

郑改樵拭完了泪，点头道：“你说的不错，下官睹物思人，就叫人收了起来，可即便如此，何曾有一日忘却？”

聂飞练又闲话了几句，郑改樵几乎又要落泪，她坐不下去，就要起身告辞，说道：“郑大人，我能向你要一样东西吗？”

郑改樵道：“聂捕快现今已是太子的特使，想要什么，尽可自行取去。”

聂飞练道了谢，说道：“我想要一本贵府所有家人和兵卒的名册，可方便让我一看吗？”

郑改樵哈哈一笑，说道：“有何不可，我立即叫人取来。”

聂飞练说道：“不如我跟他去取，那样也快些。”

郑改樵立即答应了，果然毫不阻拦，还亲自将聂飞练送出二堂。走出堂外，飞练忽地说道：“刚才听大人诉说与夫人之情谊，小女子心中感佩不已，眼前好似又浮现出那几棵西府海棠呢！”

郑改樵感慨道：“过几日，如再找不到夫人，我便叫人把海棠砍了去，反正房后有几竿竹子也变黄了，实在不好看，就一起拿出府外扔了吧！”

飞练哦了一声，随即笑道：“我听说西府海棠十分珍贵，就觉得很可惜，真的是可惜呀！”

两人正说话间，那个鬼鬼祟祟的人走过来，站在阶下，拱手道：“大人，有一个小孩在门外，说是要见聂捕快，赶他还不走。”

聂飞练一听便知道是曼苏尔，随口编道：“哦，在下前日不小心受了一点伤，叫了一个童子去买药，想是他久不见我，就寻到这里来。”

她刚走出府衙，曼苏尔便挣脱了下人，飞扑上来，开口就道：“聂姐姐，有一……”

聂飞练急忙捏住他的胳膊，忙不迭地给他使眼色，眼珠子都快要飞起，大声道：“你又去哪里玩耍了？叫你去买药，耽搁到现在！”

曼苏尔怔了一怔，已明其意，改口道：“有一味茯苓忘了给你加进药中，我给你送来，你倒骂我！”

聂飞练道：“骂你又怎地，今天忘了茯苓，明天忘了连翘，我没死在你的手里，算我命大……”

她骂骂咧咧的，拉起曼苏尔就走，走出一段，瞥见四下无人，便把曼苏尔拉到墙根处，小声道：“有什么事，非要现在来找我？”

曼苏尔从怀中摸出一个小纸包，递给她道：“刚才我一回房，就看见桌上有这件东西，想是你急用之物，就急忙前来找你。聂姐姐，你说会不会是沈大哥留下的？”

“什么沈大哥，兴许我们以后见不着他了，除非……”聂飞练仰头想了一下，黯然道，“除非他能言而有信。”

想罢，接过纸包打开，一件东西赫然出现在眼前，她凝视着那件东西，说了一个“啊”字，张着嘴呆立了半晌，才把包东西的那张纸打开来看，原来上面还写着一行字——“郊外曹子震庙处发现一青州商人，已死，伤口在颈项处，长一寸二分，与钻地鼠一样，俱死于燕尾镖之下。此物在他身上寻得，时间紧迫，不及面呈，尚望珍重。”虽是匆匆写就，但笔法疏整，隐隐地透出一股气度。

聂飞练的书法是师父从小所教，但比起他来颇为不及，心想：“难道他以前做过教书先生？”又看了一遍，小心地将那张纸折好，掖进腰带中，随后才将曼苏尔叫到身边，对他说道：“眼下只有你在我身边，也只有你能帮我。现在你立即去一个叫做栖凤阁的地方，你年纪小，他们应该不会介意。里面有一个平乐儿姑娘，你替我带一件东西给她，什么东西都可以，但是记住，一定要在她房间亲手交给她。做完这件事后，你就和她到苏州府来找我，一定要寸步不离。曼苏尔，是时候了，不能让更多的人因此死去，现在，我终于可以把一切都说出来了！”