“不过，”左重明又道，“皇后向来以理服人，我并不相信她会做出那种事来。”

听到这话左重亭不禁长舒了口气，然而又有一些担心，“可是如果呢？如果……毕竟是这么多年前的事，我们谁也……”

“重亭，”左重明轻唤了一声，浅笑如树上孤月，“即便是真的，那也是上一辈的事——与我们兄弟俩何干呢？”

左重亭一愣，忽的便觉一股暖意，说不出话来，只是默默点头。

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偏殿里幽雅静致，正宫里已是热闹非凡。金炉里摇曳出蛊惑浓郁的燃香，果盘上水果新鲜欲滴，酒樽里酿酒香醇诱人；宫婢们如丝穿梭，裙袖攒动，有身份的女子或已落座，或聚拢一起轻言细语，时而溢出几声掩嘴魅惑的娇笑；得闲的皇子或凭或立，有意无意地谈论些不关紧要的事，只是语气不时变得奇怪起来，而那些尚还年幼的公主皇子，天真无邪，在园中追逐笑闹，今日倒也无人责怪他们。

皇后今日一身华装，金钗环佩，帛绶绫裙，鹅黄点额，脂红画靥，一双玉手细细涂上了鲜艳蔻丹，腕上带了象征着皇后身份的缠花舞凤镯子，近至不惑之年的女子有着成熟雍容的美。此刻，她正轻声的与身边的妃嫔说着什么，不时微微拔高语气，又瞬间展出宽容的笑来，弄的那些妃嫔们一时局促，一时不禁长吁一口气，只得一语三思，答得小心翼翼。

“太子还没来么？派人去看看。”聊了一会儿，皇后抬头看了一圈，向身边的婢女问到。

“回皇后的话，方才已让人去叫了，此刻太子该在路上了。”一旁的婢女俯身答道。

“嗯。”皇后点了点头，拿起案上的香茶轻呷了一口。

其他嫔妃见了，连忙说道：“太子殿下平日学习勤奋，昨儿晚上定是看书晚了，不然依着太子的孝心，定是早早就过来的。”

皇后听了，微微一笑，看了一眼那个嫔妃，有些面生，该是新入宫的，不过倒是机灵。

“这话可说差了，既然是母亲的生日，再怎么辛劳，也断不可迟到啊。”忽的，一个娇媚的声音斜插进来，众人不由得遁声望去,见一个着装华丽的女子正在婢女的搀扶下慢慢踱进殿里来，其他人为了不抢皇后的风头，都着了素色衣衫，唯独那人着一件水红长裙，好不鲜艳，待走到皇后跟前，她也不行全礼，只是微屈膝盖，笑盈盈地看着皇后，“妹妹来的晚了，妹妹这几日什么事也不喜做，只是嗜睡——姐姐也该明白的。不会怪罪妹妹吧？”

那人正是皇帝的宠妾水色夫人，平日里颇多娇横，众人早见她不惯，如今在皇后的生辰宴上又如此傲慢，这皇后可不是什么好惹的角色，嫔妃们都有意无意地将目光在两人间兜转，方才被水色夫人呛了一句的嫔妃亦忍不住斜眼相看。

皇后几不可察地皱了一下眉，忽然掩唇微微一笑，便起身到水色夫人跟前，抬手扶她：“妹妹如今身怀龙裔，好好保重身体才是，何必据泥这些俗礼？”

此话一出，众人不禁瞪大了眼睛，便是水色夫人也是一愣，不过随即她便弯唇笑了：“那妹妹谢过姐姐了。”

“妹妹何必客气？”皇后笑道，转首看向一旁的宫婢，“愣着干什么？还不给水色夫人备座？”

水色夫人也不推辞，落了座，手中羽扇有一下没一下地扇着，“方才说到太子殿下，臣妾来的时候经过东宫，见他似乎还未出门，这可糟糕了，如此怠慢母后的生辰，虽说是太子，可这规矩还是要做的不是？”

皇后看了水色夫人一眼，笑道：“妹妹说的极是。”

“就是啊，等将来我的孩儿出生了，我一定要自小教他。”水色夫人说着，抚了抚自己微隆的肚子，抬眸挑衅地看了一眼皇后，却见皇后只是微微浅笑，神色无异，一下子也拿捏不准皇后的心思了。

“妹妹日后定是要诞下龙儿的，妹妹才貌双全，生下的孩儿自然也是钟灵毓秀。”

皇后这一说，底下人不禁都呆住了，水色夫人的话语那般无理，皇后却毫无怒容，这不像平日的皇后娘娘啊！莫非真如传闻所说，皇上不过是看中皇后之父绥远将军手中的兵权，其实并不宠爱皇后，所以皇后才会对水色夫人忍让三分？还是说皇后只是面上无异，背里早已看不惯了水色夫人？

一时之间，个人都揣测着一份心思，场面自然僵冷下来。这时，帘外的丫头进来禀报：

“皇后娘娘，太子殿下到了。”

“娘娘，三皇子与七皇子也到了。”

三人几乎是同时抬帘进来，只是左重明转首清浅一笑，太子左重朗竟是脚下一顿，于是左重明与左重亭便先来到了殿上，而太子却落在了后面。

皇后与水色夫人将这些个细节都收在眼底，前者目光一黯，后者却是颇有深意地笑起来。

三位皇子行礼之后与众人闲聊了一会儿便起身告退，三人毕竟快成年，不该与女眷多处一室。

“太子殿下多日不来凤翔宫了，不与母亲再聊聊？”走出凤翔宫，明随口一问。

“不，不了。”朗苍白瘦弱，倒不似一个十七八岁的男子，自看到明后，他一直垂首不去看明一眼，“我，我还有事，七哥你陪三哥在凤翔宫走走罢。”说完，也不待明说什么便急急走了。

“咦？太子这是怎么了，怎么一副害怕的样子？”亭不禁皱眉问到。

“也许是昨晚梦见鬼敲门了。”

“什么？！”亭讶异地看着明，却见明含笑不语。

“三哥，你什么都好，就是不擅长开玩笑。”亭哭笑不得地看着明，不过这样的三哥，却让人觉得分外亲切。

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黑夜渐至，华灯初上，生辰晚宴便正式开始，猜灯谜、行酒令，歌舞升平，烟花齐放，一派繁华之景。殿内是皇后与众嫔妃们，隔着帘子的外殿则是皇子公主与一些贵族子女，到了戌时初，皇上也到了凤翔宫，场面更是热闹起来。一行人直闹到戌时末才有人零星退去。

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“三皇子慢走。”

寂静的小道上，左重明一人慢慢向明华宫走去。宴席上他虽一再退脱，依然被灌了许多酒，最后他佯装不胜酒力，退了出来。此刻听得有人唤他，明回首见一隐隐绰绰的红影，妖媚多姿。

“原来是水色夫人，恕重明无礼。”

“哎？”水色夫人夸张地掩口惊呼一声，“三皇子方才不是醉了么而今看来并无异样啊？”

“水色夫人方才亦是‘身体不适’，而今看来倒是另人放心了。”明浅笑不变。

闻得此话，水色夫人掩嘴一阵娇笑，待笑够了，她执着羽扇走到左重明面前，携着一股浓郁的香气，

“三皇子果然聪明。当今太子懦弱无能，如果三皇子的母亲是皇后而不是绮妃的话，这太子之位早就是三皇子你的了。”

左重明不着痕迹地后退了一步，“太子殿下心怀长辈、宅心仁厚，自然是太子之位的不二人选。”

“这里可没有外人。”水色夫人眼中波光流转，妖魅惑人，到不负她“水色”的称号，“三皇子敢说自己从未思念过死去的母亲，从未怨恨过皇后，从未想过将太子拖出东宫，然后——取而代之吗？”

水色夫人着了大红衣衫，双目炯炯，暗夜里魅的像一只妖精。

“三皇子殿下，若我说，我能助你登上太子之位……”

左重明神色不变，面上笼着不辨情绪的笑意：“听说水色夫人的祖上是北方竖沙人士？”

“嗯？”水色夫人不明白左重明为何突然提及自己的祖先。

“若是北方人……”左重明抬首看向虚空，“北方人性格豪爽、心直口快，夫人秉袭了祖上的优点，不过竖沙的话……作为逐岫之乱的战败方，似乎一直为帝都里的人看不起呢。”

水色夫人闻言面色一僵，冷笑道，“没错，我当然不会无缘无故帮你，但你放心，我的条件很简单——我只要权势，如果你能登上太子之位，甚至是皇位，到时你只要保我的家族能做官进爵，荣华富贵便可，怎样？公平吧？”

左重明淡淡一笑，“再过五个月，我的十九皇弟便要出生了。”

“你怎么知道一定会是皇子？万一是公主呢？便是皇子，他的上头还有十八个哥哥，你怎么知道他一定能顺顺利利地长大成人，你怎么知道他能做上太子？即便是能，我也等不到那天！”水色夫人冷笑道，语调一点点高起来，“当初我父亲将我送入宫中便是期盼着我能振兴家业，要不然，我决不会嫁给这种五六十岁的老色鬼！”

左重明几不可察地皱了一下眉，“夫人身怀帝裔，莫要坏了情绪才好。”

“……”水色夫人意识到自己的失态，轻咳了一声，复又勾起一抹妖娆的笑，“如今我是皇上面前的红人，诞下皇儿后便可封妃，为你说几句好话简直是轻而易举之事，待你等上皇位，也只需随口几句便能助我完成父亲的嘱托……”水色夫人上前一步，双目炯炯地看着左重明，“我们不过各取所需，如何？”

左重明微微一笑，退后一步，行了个礼：“天凉了，水色夫人还是早些回宫罢。”

“你……”水色夫人皱眉还想再说什么，却只听身后脚步声传来，原来是自己的婢女。

“夫人还是不要一人独行的好，免得下人们担心。重明先行告退了。”左重名不卑不亢地说着，便转身向自己的行宫走去。

“你……难道就不考虑一下？”水色夫人犹是不甘心。

“夫人，重明并没有拒绝夫人。”

声音清楚地传至耳畔，水色夫人自然不知这是传音入密，只有她一人能听见，她心中欢喜，放声笑出来，到把前来的婢女吓了一跳。

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左重明并不急着回宫，一路缓歌慢行，白衣出尘，即使身侧无人，他亦浅笑不变，眸间一片不问世事的月朗风清——这是在宫中多年养成的习惯。

一路兜兜转转，回到行宫竟已近子时，萱草吓了一跳，左重明几乎完全被露水打湿。

““皇子你……”

左重明却是不甚在意地摆了摆手，“无酒说什么？”

萱草将门窗都关好了，才上前细细禀报，竟是薛倾姒一行人的行程。

左重明静静听着，末了微蹙了眉，“他们分开走了？”

“是。”

“想办法拖住叶舟轻与启戈，总之别让薛倾姒独自一人上路。”左重明拨弄着灯花，淡淡地吩咐道。

“是，只是……”

“什么？！”

萱草犹豫了一会儿，终于问道：“奴婢只是好奇，为何皇子如此看重薛倾姒，她不过是江湖中人，追寻栖蝶樽这种事……”左重明抬眸看了萱草一眼，萱草不禁噤声，“奴婢不该多问的。”

左重明叹了口气，“萱草，你服侍过我的母亲，又将我带大，若按年龄，我甚至该叫你一声

‘姨’……我做的这些事的原因，我日后自会让你知道。”

“是，奴婢知道了。”

“至于那个小公主，务必在他们到达滨洲之前杀掉。”

“是。奴婢会安排人去的。”

“另外那幅画卷，去把它烧……”左重明顿了一下，不禁蹙眉，“算了，留着它吧……不过下次若是我忘了，记得将它收起来。”

“是……若皇子无其他的事，奴婢便告退了。”

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待所有人声都寂，左重明斜靠在榻上，任一头墨发披散。

各取所需？

可是……你知道我要的是什么吗？

左重明抬头看向窗外苍穹，今夜无月，暗夜如漆——可是，连我自己也不知道，我该要什么……