姚氏先前透过车窗的帘子，远远的看了眼素未谋面的二侄子，当下从车里出来，近看才发现，二侄子哪有夫君曾经描述的稚气跳脱模样。

想想也是，征战沙场多年的男儿，哪还像小时候的稚嫩，到底是厉下战功的少年将才。

“四婶。”铭意礼貌地颌首见礼

姚氏微笑点头，“意哥儿。”

被铭意抱在怀里的小铭预，睁着圆溜溜的眼睛，看着陌生的[大叔]。

小家伙似也不见生，大胆的伸出小手，抚摸着铭意脸颊上粗糙的皮肤。

小老弟的暖心举动，倒让铭意原本冰冷的眸光溢上一抹柔软，怀溪见状，嘴角微微上扬。

心道，让孩子多陪陪他二哥吧。

于是，牵着媳妇先进院里。

肖妈妈和红桃张罗随行的奴仆将行李抬进院里，阿七、十五等人也没闲着，紧着在夜幕降临前，好得让大伙都能歇下。

夜里的晚饭，是十五带着阿七去牧民那买回三头羊崽，在院子里堆了两个篝火烤着吃。

阿七分割了两条烤得焦香的羊腿，让肖妈妈和绿枝送到主屋给四夫人，又分了一头烤好的肥羊崽给府里的奴仆。

剩下的，他与十五、乔俊、书圆围坐在篝火前就着马奶酒，边吃边谈天说地。

怀溪与铭意坐在一处篝火前，叔侄俩多年未聚，当下倒是喝得多，说得少。

怀溪本就是个心思通透的主儿，铭意不愿说，他也不追着问。

铭意灌下碗里的烈酒，须臾，透过火光看向对面的小叔，默了默，开口。

“我爹和我娘，还好吗？”

怀溪嗤笑，语气带着冷薄的讽意，“我以为你小子这些年，早就没了良心。”

铭意惭愧地垂下眼眸，往碗里再倒烈酒，“是我不孝。”

说罢，就往嘴里灌。

怀溪看得出来，小子如今酒量好得很。

“当年大嫂以为你遭难，大病了一场，那年的大哥，开始长了白头发。”

铭意听到这，默默地闭上眼眸，压住心头的哽咽，许久没有说话。

“每回大嫂觉得心里不安生，就上寺庙吃斋念佛，抄写佛经供奉于佛前，祈求神佛庇佑你小子，一住就是十天半个月。”

眼见铭意眼底的落寞，怀溪无奈的叹了口气，“到底是为国尽忠，你爹娘没有理由拦着你的意愿，多的小叔我也不说了，你如今是个将军，手里有兵，掌中有权，自古忠孝两难全，如何择选，小叔知道你心里有数。”

铭意沉思须臾，抬眼对上怀溪那双映着火光的眼眸，而后悠悠地莞起嘴角，似是苦笑地点了点头。

“好。”

一个[好]字，蕴含的深意极重。

怀溪挑了挑眉眼，举起碗中酒酿，与之相碰。

在李铭意的心里，一年多前那件事，对他的心理冲击极重。

从军以来，他听到最多的是夸赞，是肯定，是认可。

所以，任何时候他都满心自负，直到那刻，濒临生死关头，饮他人之血而活下的这条命，却未能履行对对方的承诺。

如今他活着，只剩下对自己的怨恨。

如果那日剿杀王庭，在起火之前先找到地牢，或许，她就不会死……。

终归是自负，辜负了他人。

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盛京，皇宫。

今日是李婉受封一品诰命妇，入宫觐见答谢之日。

身穿厚重锦服，头戴琐繁珠钗发冠，每走一步，都感觉肩膀和头顶，扛着几十斤的重物，险些把她累得够呛。

头一回踏入那繁华锦簇的皇宫，李婉总觉得有些不真实，又忍不住好奇，在女使的引领下，李婉来到了玉毓宫觐见皇后。

早已守在正殿的皇后，按捺着紧张与激动，端坐在上首的凤椅，终于盼到了来人。

眼瞧着端庄气质的女子，规矩有礼地迈着脚步，慢慢近前福礼问安，皇后终究是没忍住，亲自上前将人扶了起来。

“臣妾李氏，参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”

“快别跪。”皇后握上她的手，就舍不得松开。

当年那个粉粉糯糯的小丫头，眨眼几十年，已是为人妇，为人母的命妇，皇后内心感慨而又激动，眼眶止不住的湿润。

李婉抬眼，对上皇后娘娘的仪容，瞬间唤醒了原身脑子里的记忆。

“大嫂嫂……”无意识的脱口而出，又赶紧收住尾音，内心惶恐不安。

皇后在听见那句久违的称唤，眼泪再也止不住滑落。

“真好，你还记得大嫂嫂。”

“臣妾失言，还望皇后娘娘莫怪。”

皇后吸了吸鼻子，破涕而笑，“怎会，本宫还希望你只唤本宫大嫂嫂，当年母后生下你的时候，大嫂嫂可是第一个抱你的人。”

李婉：……

隔了老多年的往事，李婉当下听只有尴尬，倒是能看出来，皇后似乎对原身有很浓重的情愫在。

“本宫知你不愿恢复皇家身份，日后进宫，你还是唤本宫皇嫂可好。”

李婉闻言，赶紧福礼，“臣妾，谢皇……，皇嫂。”

皇后满意地用帕子吸了吸鼻子，“好，这就好。”

“来，随本宫过来坐着，咱姑嫂俩好好叙话。”

李婉被皇后牵着走，怎么说，对方可是一国之后，心里多少有些不自在。

“皇嫂……”

“不必担心，本宫这里没有外人，殿里伺候的也都是本宫的心腹，就连你皇兄要来，也需得本宫同意才可迈进这正殿。”

李婉：……

豁哦，她好像嗅到了瓜香儿。

皇后说着，直接带她到上首的风座，险些没把李婉吓得失魂。

这是她能坐的嘛，不等她犹豫，皇后已是拽着她坐下。

好嘛，如坐针毡有没有。

皇后越看李婉，就越觉得与先逝的太皇太后极为相似，当年，她与高寅的婚事，便是皇祖母给订下的，若不是皇祖母待她好，她还不一定瞧得上高寅。

皇后母族长孙家，原是前朝提督府总督重职，高家与长孙家乃算世交，当年为了协助高家起义，长孙总督更是义无反顾，携领手中五万兵马，有了长孙一族的鼎力相助，奠定了高家起义的势头汹涌，甚至在这场起义之战中，长孙族人牺牲殆尽。

如今长孙氏虽贵为一国皇后，但在这世上已无任何族亲，这事是她心底里唯一的痛处。

姑嫂俩叙话，多是皇后在说，李婉在听。

在皇后的只言片语中，李婉得知了许多当年高家的往事，包括自己的祖父如何被闵斯陷害，前朝狗帝如何昏庸无能，才让祖父惨死狱中。

还有她的爹娘，至死都还惦着她与三弟的下落，行军征战途中，高家一直没歇下寻找他们的心思，更因为此，才有那心怀叵测之人，送了两个假货到他们身边。

“当年，那两人送到我与你皇兄跟前，我与你皇兄只一眼便知道是假的，彼时，是你皇兄即将冲破皇城的紧要关头，不得不先收下那两人。”

“先不说三弟，与你两位兄长都不像，与高家人更没有半分相似之处，再有，那高燕……就是那假货。”

高燕实则是李婉的真实姓名，婉，是当年疼爱她的祖母给她起的乳名。

“若是真的，何必将胎记抹了去。”

李婉听到这，回想起十年前，在京中遇到的那位[长公主]，好像记得其耳后有一块牡丹花样的刺青。

“对了，那两人你皇兄让大理寺一直关押在牢里，本宫的意思是直接杀了了事。”

“可你皇兄说，把人留给你和三弟，让你俩出口气，再杀。”

李婉：……

这大哥够意思，直接杀了岂不是便宜了他们，关了这么多年，怕且已是生不如死。