踱步走回桌旁，叶明苑低头看了眼桌子上的菜。焖土豆、红烧茄子并着一盘凉菜。三道菜均不见半点荤腥，米饭也不是平日里吃的白米饭，而是糙米饭。

农家的手艺自然比不上书院中的厨子们，却好在更有俗世间的烟火气和幸福感。

上辈子惯爱挤时间的缘故，叶明苑吃饭都是三下五除二搞定，往往只要五六分钟就能搞定一餐饭食。但这一餐饭叶明苑却吃了许久，并非是因为糙米难咽，也非菜不下饭，事实上她上一世很多时候吃得还不如这个好。她之所以吃的如此慢，是想尝尝家里的味道。

叶父叶母都是远离庖厨之人，上一世叶明苑又伶仃孤苦，是以她还未曾吃过一顿家人亲手做的饭食。想到山上农户温馨幸福的一家人，她委实从心底生出一丝艳羡。

叹了口气，她伸处筷子去夹土豆，却被院子中传来的巨大声响吓得手抖了抖。

“这是给人吃的吗？一点油星都没有就算了，饭菜上还带着一股柴火味！呸，喂猪，猪都不会吃！”

放下手中的筷子，叶明苑顾不得腿上的疼痛快步打开了门。

就着天边几朵晚霞，她看清了院子中的情况。

一个身着锦衣的年轻公子正站在门口骂骂咧咧，院子中是被砸裂的食盒和洒了一地的饭食。微微发黄的糙米粒在地上滚了一圈，被灰尘染成了灰黑色。碎裂的瓷盘渣落在菜肴间，惊散了地上悠闲爬动的虫子。

叶明苑心头火起，没有去管围观的人，缓步走到了食盒前站定。

“柳问。”

锦衣少年看到她，怔愣了一瞬将口中骂骂咧咧的话收起，躬身行了半礼：“讲书。”

叶明苑轻笑了声，眼中有未曾来得及沉淀的火气：“饭菜不合胃口？”

她站在树影下，柳问看不清她脸上的神色，只当她也和自己一样，收回的抱怨立刻如洪水般奔涌而出：“是啊！别说肉了，连个肉渣都没有，米饭还那么糙，根本不是给人吃的！”

负在身后的手微微握拳，叶明苑面上仍维持着笑容：“你还记得夫子说过什么吗？”

柳问抓了抓头发，神色疑惑。叶明苑也不要他答，兀自说道：“这些饭食是农户们特意为我们准备的。”

柳问神色变了变，不只是他，围观的其他人也隐约察觉到了叶明苑反应不对。

“这又如何？”

是呀，这又如何？听了柳问的话，叶明苑心中冷笑。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这事她不管最好，却偏偏出手管了。第一次，她感激起了身上讲书的身份。

“你觉得这些饭食很差，是也不是？”

叶明苑平日里不笑嘴角也微微翘起，更何况她还见谁都笑眯眯的，此刻骤然冷下脸来，柳问自是被她唬了一跳，下意识的，他点了点头。

“是！这些和你素日里吃的相比确实难以下咽，没有荤腥你就要大发雷霆。但这却可能是底层的农户们能够吃到的最好东西！甚至，有些人可能还要吃些隔夜的剩饭剩菜，更甚者还可能会饿着肚子！”

本来议论纷纷的围观之人此刻都停了下来，在场的众人多家世显赫，自幼养尊处优惯了自然觉得柳问发泄怒火的举动没有什么不妥。此刻被叶明苑如此一说，他们只觉得面上有些发烫，好似叶明苑说的并非柳问，而是他们一样。

柳问作为家中幼子，素日里父母宠爱兄嫂疼爱，何曾被人如此下面子？虽然他心中也隐隐认同叶明苑的话，但骨子里可笑的自尊却不允许他轻易败下阵来。咬了咬牙，他反问道：“那又如何？”

怒火达到顶点反而成了极致的冷静。叶明苑按捺下想要揍人的冲动，绷紧的唇线微微软化成一个笑容：“那又如何？”

她半蹲下身，将食盒拼接在一起，而后不顾被割伤的可能一点一点将地上的饭菜重新放了进去。

相比男子，她本就瘦弱许多，一蹲下更显得只剩下了小小的一团。但无论是柳问，抑或其他人，都不能忽视她的存在。

及至将饭菜收拾干净，她才提着食盒重新站了起来。

天边的晚霞早已被这场争执吓得四散而去，清冷的月光洒了一地，却比不上叶明苑面色寡淡。她声音平静，早已没了之前的怒意：“民为贵,社稷次之,君为轻。君尚在民之下，更何况是臣？耽于自身安逸享乐，眼中却无百姓，如何做一个好官？”

柳问为她气势所震，更被她话语间的寒意压得节节败退，腿一软竟直接跪坐在了地上。围观之人无一不噤若寒蝉，叶明苑却连看都没看，提起食盒径自走进了寝房。

路过隔壁的五皇子和七皇子时，她脚步顿了顿，却什么都没说，直接走过关住了门。

先是被她的问话问得心神剧震，又看到她如此大胆的举动，围观的学子心中对叶明苑早已不能用佩服二字来形容。他们尚不及弱冠，自然有着对未来的期许和向往，心中也有着为民请命的壮志豪情。

却不料，仅是为凑热闹而来，却被逼问羞愧而去。这群天之骄子头一次体会到了和别人的差距，难怪叶明苑御宴被夸，难怪她比自己年幼却已成为讲书，难怪她敢无视两位皇子却不受惩罚。人比人，方能现出高下，是他们自视甚高了。

涨红着面皮，他们纷纷掩门散去。

柳问在冰凉的地面上颓然坐了一会儿，半晌才慢慢反应了过来。咬了咬牙，他一双黑亮的眼睛中满是忐忑羞愧，内里却又燃烧着不服输的火焰。扯开嗓子，他喊道：“叶讲书，此次是我错了！但你相信我，我日后定然是一个为民请命的好官！”

半晌，叶明苑的屋子仍是没有半分动静，柳问颓然一抹脸，这才掩门而去。

五皇子面上似笑非笑的神情早已敛起，此刻一张俊朗的面容上满是严肃，看了一眼隔壁紧闭的大门，他轻声道：“难怪……难怪呀……”

七皇子也抿着唇，听着他感叹，却没说话。

月色流淌，缓缓又是一夜而过。