这大楚之北，共有四州。

原是边关要塞。

镇守北方。

兵精将广，曾有北幽铁骑镇守边关，令胡虏不得踏入半步。

早年间的北幽王在此实行以北地养边将的策略。

这北部四州的将士，守卫的不仅仅是大楚的国土。

更是他们赖以生存的土地。

如有胡虏来犯，指不定烧杀抢掠的，就是他们的土地呢。

故而这些将士各个是奋勇当先，一见到胡虏，便如同打了鸡血似的。

战斗力飙升数十倍有余。

令漠北的胡虏们闻风丧胆，数十年不敢来犯边关半步。

不过，随着后来战事渐无。

加之那老北幽王逝去，北部四州的战策也都渐渐被朝中所遗忘。

逐渐沦为了兵屯之地，诞生了一个又一个的将军财主。

逐渐懈怠北幽王的训诫之言，怠慢将士不说。

还大肆兴土木，搜民脂。

搞得北部四州是一蹶不振。

好在那漠北的胡虏们还没有喘息回来。

使得这里还算太平。

只如今，经过连年灾荒。

却是让这负重不知多久的四州，终于只剩下那压垮骆驼的最后一刻稻草了。

先不说这一个个的军爷财主们不会想法子赈灾。

反而还加征粮草赋税，并且抬高粮饷价格。

让这四州百姓一番火热水深当中。

当年那富裕辽阔的阔土。

却只变成了如今。

赤地千里，枯骨荒冢，廖无人烟，遍地白骨。

于是乎，也就因此爆发了不少的动乱。

不过，终归是四州将士镇守边关。

虽然怠慢多年，却也有着不俗的战斗力。

外加上精良的装备。

倒是让这乱民没能掀起什么太大的风浪。

本来楚帝朝堂对此也没怎么重视，认为无论灾荒还是叛乱。

都是微不足道的小事儿。

毕竟没有嫌弃什么大的风波。

可直至年初。

终于出现了大的祸根。

在幽州胶原郡。

被拉过去修青河堤坝的一支苦工。

终于不堪忍受苛杂徭役，拉过来白干活也就罢了。

连饭都不管，死了之后更是直接丢入青河当中作为筑坝的血肉。

是可忍孰不能忍！

领头的一人名叫李长风，在这支苦工里颇有威信。

直接撩起挑子带着役工们揭竿而起。

直接杀进了幽州府，占据了三四个郡。

而周边郡县也是遥相呼应。

一时间四州之地竟然爆发惊天大乱。

这可吓坏了四州的刺史。

生怕传入楚帝耳中。

他们小命不保。

赶忙着人镇压。

不过，也幸得这大乱刚起。

也迅速镇压了下去。

不过，倒是剩下李长风带着数月间招来的数万大军占据了胶原三郡。

这三郡之地又背靠海边。

故而让大楚与之僵持了数月之久，也未能攻进。

反倒是各地依旧有接二连三的小动乱。

李长风更是自立为胶原青王，看这架势也是要与朝堂周旋许久了。

而坊间也有诗歌童谣传了出来。

杀牛羊，备酒浆，开了城门迎青王。

青王带我们不纳粮！

......

初入这梁州地界。

苏修便是连忙勒马。

眼前景象，着实惊住了他一番。

刚入梁州倒还偶有人烟。

也觉得正常。

这再行数里。

景象便是截然不同。

莫说人迹了，远远看去，赤地千里。

大小村庄，几成废墟。

除却鸦鸣啼声渐在。

便只豺狼啃食荒骨。

若是眺望天际，残阳一抹。

映照茫茫赤地。

这感觉就像是经历了一场天崩地裂似的。

而空气当中不时迷茫着腥浓的血腥味。

“这，真的只是简简单单的灾荒吗？”

苏修看着眼前的一切。

不觉间，竟然以汗流浃背。

极寒，酷暑，大旱。

各种灾祸频发。

才导致这一番景象啊。

苏修不禁叹了口气。

此去梁洲城还有八十余里。

他现在只期盼能够在靠近梁洲城之时。

可以看到一些人烟。

否则的话，这可怎一句惨字了得啊？

不过，在深入梁州境地。

却也不知该说是失望还是希望。

倒真也让苏修看到了不少人烟。

只不过，却都是大批携家带口，背着行囊。

似是在逃命得难民们。

拦住几个过路得难民一经询问。

苏修这才得知。

原来是梁州境内竟然爆发了动荡。

有数十万得义军揭竿而起。

只消半月竟夺得了梁州大半的地盘。

这些难民们。

都是饱受灾荒折磨。

又要被官府强收粮税，还要拉壮丁过去充军。

他们再也忍受不住。

有的加入了义军当中。

有的，则是只好携家带口的远离梁州逃命而来。

此情此景，却是让苏修唏嘘不已。

同时，也让他彻底明白了。

这北部四州的境地。

貌似已经远远不止是灾荒这么简单了。

而楚帝对此却是一无所知。

对楚帝，他也不想多说什么。

另一个原因，怕就是四州刺史对于这动荡。

想必也是遮遮掩掩的，没有据实禀报吧。

“这帮子酒囊饭袋，除了鱼肉百姓祸害一方，居然还隐瞒实情。”

“如果在拖下去，想必这四州都已经沦陷了。”

苏修眉头一皱，当即快马加鞭星夜兼程，向着梁洲城奔袭而去。

翌日晌午。

终是赶到了这梁洲城外月末十里。

逃荒的难民却是只多不少。

不过，却让苏修看到了另一番景象。

一队官府的兵马。

手持长鞭腰悬宝剑。

却是冲阵在那难民当中。

一鞭子一鞭子的抽打在那些难民的身上。

这些难民便是一个个蜷缩着凑在了一起，不敢在跑开来了。

彼时，官兵之中走出一人。

环视了一圈。

同时还高声吆喝着。

“刺史有令，尔等皆为我梁州子民。”

“今梁州有难，尔等却落荒而逃，岂不愧对于梁州，愧对刺史，更愧对楚帝？”

“凡是家中十八以上的壮丁，皆当投军，来镇压暴乱。”

“如若再敢南逃，便格杀勿论！”

闻言，难民们一阵唏嘘，却是不敢多言。

倒是有位年长的老者，拄着拐杖走到这官面前。

“军爷，您行行好，就放过我们一马吧。”

“老朽今年七十有六，家中四子，三年灾荒饿死了三个。”

“今年剩下的唯一一个小儿子，又被抓去充军。”

“至今是生死不明。”

“老朽只有这女儿一人，军爷，您就发发慈悲吧。”

这老头说的是声泪俱下。