永安城中心最繁华的街口东南角有一家茶铺, 店面看起来平平无奇，内里却颇有格调，显是做得不是平民生意, 所以门前冷清, 市井喧嚣无形之中都被隔绝在了五步开外。

日暮时分, 最后一抹夕阳被遮在了宫墙后, 茶铺门前一片黯淡, 店内亮起了一盏小灯，勉强可辨人眉目。外面响起一阵轻且急的脚步声，须臾, 一名男子出现在门前，样貌平常, 四十岁左右, 京中常见的大户仆从打扮。堂中伙计眯着眼瞧了一会儿, 迎上前道：“哟，曹管家啊, 今年庄上的第一批春茶刚到，您去里面尝尝？

“曹管家”名曹福来，是太尉江狸府上管钱粮的管事，闻言一脸熟稔的笑意，迈入堂中, 道：“正好, 我家老爷命我备点碧螺春, 我还担心今年的货没到呢。”

伙计笑道：“您多虑了, 江大人最爱碧螺春, 小的时刻记着呢。”说着就带曹福来去了里间小室。

小室中也只一盏昏暗小灯，光线明灭不定, 茶案后跪坐着一名男子，正神色闲然地斟着茶。伙计进门后笑容一敛，神色一变，低声对曹福来道：“这位是骆先生，由他来跟你详谈计划，我去外面把风。”说着退了出去，小心关好了门。

曹福来定定看了眼茶案后的男子，心中隐隐有些激动，“骆先生”之名于他而言如雷贯耳，今日一会，曹福来明白，自己潜伏多年，总算要熬出头了。

“骆先生”微笑抬头，正是骆无霜无疑。旬日前，骆无霜与陆仕潜二人在回胶东的路上接到纵横密报，言淮安将军张寒已在筹谋联络林晟，骆无霜虽然不解李迎潮为何将这个凭空冒出来的张寒放在淮安府，却也只能当他自有道理，当即转道永安城，想助张寒一臂之力。

二人在永安城停留了数日，发现这昔日华灯碍月、飞盖妨花的天下第一城，气氛与之前有些不同。朝臣起初对新帝赵灵昭的印象只是勤于政事，渐渐却发现他冷酷严苛、不近人情的一面，宋良铮虽退隐了，但御史台却搬到了御书房近旁的光华阁内，一时间百官钳口，人人自危，专心扫起了自家门前雪。

赵灵昭从小受人赞誉，众星捧月般长大，难免有些好大喜功，却并非横冲直撞的莽人，骆无霜不敢小觑这个执政还未满一年的年轻皇帝，压下忧虑，收回神思，笑着抬了抬手，示意曹福来对面落座，又翻过一个新茶碗，给他倒起茶来。

曹福来忙躬身连称“不敢”，以军礼拜道：“纵横京畿部十七号，见过骆先生！”

骆无霜见他神色郑重，站起身一揖，由衷道：“骆某并非纵横掌事，十七兄弟不必多礼，阁下隐在京中多年，乃纵横之中一等一的功臣，阁下的礼，某受之有愧。”

曹福来一笑：“也好，先生入城一趟想必不易，咱们还是长话短说，不必讲那些虚礼。”

小室中窗户半开，外面街上的行人笑语偶尔传来，却更显得小室中静谧非常，有种大隐于市的意味。骆无霜微一颔首，问道：“林家近来有没有什么异动？”

曹福来道：“这个风口，谁敢触赵氏新帝的眉头？林家最近在朝中和地方都被江家压制得死死的，不过也只能忍气吞声，谁让江狸现在仅一人之下呢。”

骆无霜一声冷笑：“江狸怕是为赵氏皇帝背了不少黑锅吧？赵灵昭够狠，当初江狸一心扶他上位，谁成想他继位后，明着把江狸捧成了一人之下，实则是把江家放在火上烤，待矛盾激化之时，还可以把江家作为弃子，推出去挡一段时间。”

曹福来若有所思地皱了下眉，笑道：“还是先生看得透彻。”

“养兵千日，用兵一时，”骆无霜道，“你在江家潜伏多年，老王爷入京时都没有动你，你就应该明白这次找你的重要性了。”

曹福来不假思索地道：“十七早已将生死置之度外，但有驱使，即当奉命。”

烛火跳动中，骆无霜沉默片刻，再张口，声音已如耳语，就连守在门外把风的伙计也听不见动静了。

亥时三刻，刚刚宵禁的永安城一片宁静，吉安巷江府之人也歇了大半，然江狸的书房仍灯火通明。管家曹福来悄然来到门外，轻轻叩响了门。

“进来。”房内江狸随口应道，见是曹福来，问道：“何事？”

“老爷，”曹福来行了个礼，然后低眉不语，双手奉上一封信笺。江狸略感诧异，不动声色地拆开来看，神色旋即转为凝重：“给林家的信，怎么会在你手里？”

曹福来躬身答道：“信走得不是正常驿路，是几个江湖行脚帮带到京城的，因为一时接触不到林家，所以辗转托人，找到了我这里，”曹福来嘿嘿一笑，“老爷知道的，小的以前有不少江湖上的狐朋狗友，许是这些人不知道利害，就托我转交林家院里的人，我一时好奇就……”曹福来话未说完就闭口不言了，只因信中内容有些忌讳。

该信信底落款为林澹，貌似是林氏族人，只是名声不显，自称在赵廷不得志，投入李迎潮麾下镇东将军庄璟帐中，颇受器重，是以写信来拉拢林氏其他族人。信中少不得一番“良禽择木而栖”云云，当然，整封信都是骆无霜伪造的。

江狸沉思的目光在手中信笺和曹福来脸上游走了两次，沉声问：“经手过此信的行脚帮中人有几个？”

曹福来道：“小的只知送信来京城的是一个，中间经手了另一个，找上我的又是一个。”

江狸沉吟片刻，抬手就将信笺就着旁边烛火烧毁了：“此乃惑乱人心之物，除我二人外，我不希望再有第三人知道有人给林家送过信。”江狸说话间声音愈发阴沉，盯着曹福来道：“至于那三个行脚帮，你知道该怎么做吧？”

曹福来愣了一瞬，习以为常道：“小的知道，一定处理干净。”说着退了出去。

曹福来回到自己房间，略带疲惫地坐在桌前灌了一杯冷茶，而后拿出一把匕首放在桌上，定定地看着，眼神有些复杂。借江狸之手，挑拨皇帝与林家的关系，这是第一个计划，但连骆无霜都预料到，江狸不会轻易这样做，所以，只能从林家下手了。曹福来一声叹息，眼神带了些许悲哀和狠厉，抽出匕首，狠狠地朝自己胸口刺下。

子时，曹福来浑身带血地倒在了林府后门，守夜人识得这是江府的管家之一，探了探，貌似只剩最后一口气，却不管不顾地坚持要见林府家主林望，下人们便七手八脚地将人接了进去，找大夫草草处理了一下伤口，吊住一口气，这才去禀林望。

林望与林彦父子前后脚来到了曹福来榻前，林望道：“你执意要见老夫所为何事？怎么弄成这副模样？”

“林大人，”曹福来满头大汗地哑声道，“小人来给大人报个信，林家危机将至，劝大人早作打算。”

林望不悦地皱了一下眉：“你带着重伤倒在我府门前，想必不是来绕弯子的，有话直说。”

“大人明鉴，”曹福来挣扎着起身下榻，跪地道：“小人今日从行脚帮旧友那里得书信一封，是一个叫林澹的替胶东反贼招揽林家的信，小人觉得此信大有蹊跷，所以……就交给了我家老爷江太尉。”

曹福来虚弱至极，说了两句就停顿下来，伤口因他刚刚下榻的动作而汩汩冒血。林望和林彦对视一眼，眼中皆是惊诧，更有狐疑与不安。曹福来休息片刻便继续吃力道：“不料老爷一口咬定林家与胶东反贼有来往，要将信交给皇上，小人不过多说了几句，此信搞不好是有人要栽赃林家，应赶紧封好那几个行脚帮的口，可老爷立马大发雷霆，将我赶了出去。后来小人在睡梦中被人刺了一刀，装死逃过一劫，小人推断，应是我家老爷要杀人灭口。小人实在气不过，想着拼死也要将实情告知大人。”

曹福来一口气说完这么多，眼神瞬间便黯淡了下来，原来他料想如此一番，接下来少不得要被各路人严刑逼供，便事先吞下了□□，戏已演完，人事已尽，接下来只听天命，曹福来暗自长舒一口气，气绝身亡。

林彦上前探了探鼻息，神色大变，急道：“爹……”

林望摇了摇头，残局交给下人收拾，自己则带着林彦去了书房。

“岂有此理！”林彦在去书房的路上越想越气，一进门就冷笑道：“林家不过稍一势弱而已，什么牛鬼蛇神都冒出来了。父亲可信那曹福来的话？”

林望捻须道：“无妨，林家累世公卿，岂是那等受人欺凌愚弄之辈。”

“父亲的意思是……这其中有诈？”林彦道。

林望道：“林澹不过一旁支，多年不与我等走动，即便投了胶东，也不会冒然寄信与我。江狸不知打得什么算盘，此事不似他的风格。”

林彦道：“即便那信是真的，也只是胶东单方面的招揽之举，我们又没有回应，算的什么把柄？”

林望摇头叹道：“皇上多疑，不管我们有没有回应，他都会先发制人，届时我京中林氏怕是要步李迎潮当年的后尘，你大伯在镇海，不反也得反了，为今之计，你先带着你娘和舅父一家女眷出城一避，万一有事，我一人也好周旋。

林彦闻言当即反对：“不妥，万一皇上本没有生疑，我们这一走，反倒落人口实，逼得皇上多想了。”

林望沉吟不语，良久方道：“走吧，如今林家式微，给你伯父多些选择也未尝不可。”

林彦惊诧地看着父亲，片刻后就眼冒精光，神情夹杂着些许期冀，上前两步低声道：“父亲若真这样想，那你一人在京岂不危险？反正这会儿您也是告病在家，不如同我们一道算了。”

“为父尚且犹豫未决，再说我若离京，难保过于引人注意。”

“父亲犹豫什么？”林彦忙问。

林望一叹：“当年先帝以淮安王起兵，我林氏即叛出东齐，投了赵辰央，这才短短不到三十年的时间，林家再叛一次，岂不令天下人不耻？”

林彦不以为然：“当年东齐帝王无道，豪杰并起，林家弃暗投明，算不得什么污点，如今李迎潮……，”林彦稍一顿，“也勉强可算出师有名，归附者众多，最多世人会说我林家不甘于人下，孩儿以为也没什么大不了的，父亲多虑了。”

“哟，”林望苦笑，“我倒没看出来你小子还有些反骨。”

林彦也跟着苦笑：“孩儿整日赋闲在家，也着实有些气闷。”

“哼，”林望白了他一眼，“气闷？早前韩杉身为相门独子，尚且没个一官半职，连科考都未有机会参加，你可见过韩杉人前人后显露出半点怨怼之色？你呀，跟人家还是同龄！”

林彦神色微一恍惚，轻声叹道：“说来也快一年没见韩杉了。”