“报——”

聂士成双眼忽然发光，急忙道：“援兵到了么？快……快讲！”

“报——报军门，洋军正从西南向小营门赶来，约有六七千人！”

聂士成的笑容陡然凝住。

宋占彪道：“军门，弹药粮草均已不足，总督援军又迟迟不发，不如弃去。”

“说甚么话！”聂士成厉声道，“我军若去，天津必亡，今当死守！”传令守军，枪炮招呼。

“小顾，你非老夫军营中人，只是为着情分才来助我，老夫知道。”聂士成转头向顾旸道，“眼下你速离去，还来得及。”

“军门说哪里话？顾旸自入军门营中，便已是军门帐下一小卒了！”顾旸决然道，“在此危急之时离去，是为不义！”

聂士成道：“那些道理，老夫在京时都与你说过。老夫食朝廷俸禄，自应当先，手下将士既参军旅，本来马革裹尸。你又何苦与我等共死？更何况，阿黎……”

“军门！”顾旸站起身来，“您也有妻儿老母，还不是冲在前线？我虽未受朝廷俸禄，但一是为了报答军门大恩，二更是为了山河百姓。请军门再勿多言，顾旸绝不当逃兵！”

“嗯……好罢！”聂士成虽然犹豫，但神色间也见欣慰。

顾旸叫来白鸽，写下一封信，绑在爪上，放向北面飞去。

聂士成率众将到兵阵之中，再检阅一遍兵马，走到最前，面向军队，高声道：“弟兄们，今日一战，无论结果！老夫与你们一道，同敌人共决死！望大家拼尽全力，愿此战过后，能有更多的弟兄，回家与父母妻儿团聚！”

三军齐声叫道：“谨遵军门之命！”

“老夫很喜欢一首诗，今日与诸位弟兄共勉！此诗乃宋末文天祥将军所写，众弟兄与我齐声诵之！”聂士成高声道，“《过零丁洋》！”

“《过零丁洋》！”

“辛苦遭逢起一经！”

“辛苦遭逢起一经！”

“干戈寥落四周星！”

“干戈寥落四周星！”

“山河破碎风飘絮！”

“山河破碎风飘絮！”

“身世浮沉雨打萍！”

“身世浮沉雨打萍！”

念到此处时，顾旸突然听到一声破音，似带哭腔，循声望去，一眼望见一名军校，正自泪流满面。

顾旸环顾四周，见众兵面临血战，有昂扬者，有悲伤者，本也正常，但这名军校哭得实在悲痛，在接下来的几句中也是句句破音，在众兵的声音中最为突出。

“人生自古谁无死！”

“人生自古谁无死！”

“留取丹心照汗青！”

“留取丹心照汗青！”

“弟兄们，今日一战，咱们无论胜败，或生或死，那都是响当当的民族英雄！你们是想做英雄，还是狗熊？”

“英雄！英雄！英雄！”

众军刀枪并举，含泪慷慨高呼。

正说间，寨外守将告急，顾旸本想问一下聂士成那军校的来历，形势之危却已难容他一语，再加一时又找不见那军校了，只好暂时搁下。

聂士成率众将登台观看，见敌方火力实在凶猛，守将虽仍坚守，但营门四周已布满硝烟。

宋占彪道：“军门，并非属下畏战，只是敌军此番突然反扑，其势甚大，不如咱们先退守八里台，以作反攻。”

聂士成道：“说得也是。”便传令全军收兵，拔寨后退。联军亦收拾枪炮，先占了南门寨，在后紧紧追来。

聂军逃过一程，眼看便到八里台，突然前方烟尘滚滚，一彪军马迎面杀来。

“是援兵么？”聂士成举起望远镜观看，忽然惊道，“不是援兵，是狗日的日本鬼子！”

顾旸和宋占彪听得，都惊骇失色。

刹那风动，卷起狼烟沙尘，在众人马前旋舞，脚步声与喊杀声，从前后同时袭来，渐逼渐近。

聂士成放下望远镜，望着前方，静静地道：“那日本军有五六百人之多，前后夹击，我聂军上下今日殉国于此！”

众将闻之，无不下泪。

聂士成喝道：“弟兄们，摆阵迎战！”

“是！”

众将领兵士应若雷霆，当下围到附近小丘，摆开阵势，纵横围绕，蹲伏交叉，向着前后联军，架起枪炮，刚要迎击，忽然不远处一个声音响起：“老爷且慢——”

聂士成望去，见侧面有一人一骑飞马奔来，定睛细看，竟是北京自家府里的仆人，念及前后敌兵还有一大段距离，便把手一挥，众兵便先不开火。

“甚么事？”聂士成高声问道。

那仆人勒马数步停住，一跤跌下马来，爬起身，张着手，却半个字憋不出来。

聂士成焦急，宋占彪忙下马向前扶起，却见他面无血色，白了双眼，双唇已是干枯皲裂，显是奔波急久。

“快说！”聂士成急道。

宋占彪拍了拍他后背，那老仆强自睁开双眼，要跪拜时又没了力气，只得尽力叫道：“老……老爷，那义和团，义和团……进了北京，说是要报仇，把……把夫人和太夫人，都……”

“都，……都怎么着？”聂士成慌忙喝道。

“都……掳走了！”

聂士成闻言，瞋目呆住片刻，接着握紧缰绳，向天长啸一声，直喝得苍风之中，震满回音，脸上也刹那间浊泪纵横。

众将听得军门家中遭此惨祸，无不悲愤，各自把武器都攥紧了。

“给我！杀尽洋人——”聂士成把长刀往前一指，高声大喝。

“是！”

眼见洋军只在不远处，众兵端起机枪，发动大炮，先声夺人，霎时几排枪弹与炮弹，从中央向两边飞击而去，落在洋军之中，炸起漫天浓霾。