顾旸既擒了徐濯埃，跟十几位义和拳首领后退数里，直到了当初扎的未曾烧毁的寨子里，暂时安歇。

阎书勤道:“顾兄弟真个是武艺高强！俺们有了顾兄弟，必定无往不胜！”

众人都齐声夸赞起来，顾旸静静一笑。

高元祥道:“师父，如今咱们却往何处去？”

赵三多沉吟道:“此番是咱们首次与清军交锋，虽是伤亡巨大，也知道他们的厉害了。老夫打算先回威县老家，把腿伤将养好，再召集百姓，重新起事。”

“好。”众人纷纷应道，“俺们随师父回乡去。”

高元祥问顾旸道:“顾兄弟，你可与我们同往么？”

顾旸摇摇头，道:“九月二十是顾旸爹娘的忌日，自出山以来，还未曾还乡。赵前辈，你把伤养好，晚辈也在此时回乡，待祭了爹娘，再与前辈共赴义举。”

“也好。”赵三多点点头，接着笑了笑，“只是你还叫我做前辈做甚么？”

顾旸一愣，顿时有些失措。

“晚辈敬仰赵前辈，便这么叫了。”

赵三多大笑道:“哈哈，你看他们叫我师父，或是叫我掌门，你也不必叫甚么前辈啦。”

顾旸昏然道:“赵大哥？”

阎书勤过去拍了一下顾旸后脑勺，笑叱道:“你小子！占俺们便宜么？”

顾旸虽是个聪明人，但脑子短路时，可谓比天生的傻子还要傻几分。此刻他突然收到敬仰的前辈的这般要求，一时算不过来辈分，懵在原地。

郭栋臣看不下去，扯了他一把，低声说了句什么。

顾旸霎时如鱼得水，便叫了一声:“赵叔！”

“哈哈哈哈！”赵三多大笑，“苏国南那厮强要认你为兄弟，如今却成老夫的后辈了。”

顾旸和众首领听得，也无不失笑。

阎书勤、郭栋臣去集市上买了汤酒蔬肉，回到寨中，炙烤一番，共饮一醉。酒罢就寝，仍是轮班放风，次日一早，顾旸便辞了诸位首领，回到丘县城中，付了客栈钱，牵了白马，向南而去。

约莫行了数日，方抵曹州府地界，又几日，才到了桃源镇桃源集村。

顾旸驻马在村口遥望，但见浊云铺天，小路两旁疏散的枯树，乱枫零落，满目萧瑟。他循着儿时的记忆，拨马朝旧宅的方向走去，风吹满路，竟不见一人行踪。

他想起老屋旁有一条小河，童年时曾跟爹娘在那里打水漂，跟村里的小友下河捉鱼。

他趴在马颈上，闭眼细细静听，许久，才听得一两下咕咕的水声。他忙拍马循声而去，拐了一个弯，果然见到一个低洼之处，他赶上前，低头一看，却见那洼底的黄泥皲裂得有如老人干渴的双唇，哪里有半点水。

或许方才本没有那一声咕咕，是内心深处的乡土记忆把他引领了过来吧，顾旸想。

顾旸下了马，把马拴在一棵歪脖子树上，双手撑地，轻轻滑到那涸洼里。

他在那里坐了很久，出了好一回神。

他爬上岸来，侧头望向自家的老屋所在，却只有一大堆石砖、碎瓦，潦草地撒在地上各处，尽都积了层尘。

他在那周围走了几走，见到了许多具瘦小的骨骸，大半多埋在地皮之下，看轮廓像是老鼠、麻雀、壁虎之类的，臭味逼天，就连骨骸也蒙了一袭灰色，只是看着比屋瓦上的灰色，淡了许多。

顾旸不忍再看，转身解了缰绳，上马挥鞭，大叫飞奔，绕着整个桃源集村跑了两圈，没见到一个人影，徒有寥寥几点房屋僵蜷在那里，烟囱嘴只进不出。飞禽走兽的凛凛白骨倒是瞥到不少。

他觅到了当年他藏身的草丛，那里又长了很多草，蔓延了好几屋墙角，都泛着淡红的光。

整个桃源集村便像是一具活死人。

它分明死了，却展示出那么鲜活的过去；它分明活着，却早已死了。

顾旸纵马出了村子，去镇上买了把铁锨来，到了老屋的遗迹旁，一锨一锨的翻起泥土，向那些石瓦白骨上丢去。

忙了半个时辰，也仅仅盖上了一角。顾旸擦了擦汗，又接着刨。

“小兄弟，你这是？”

不知何时，忽然听到耳边一个苍老的声音。

顾旸累得两眼昏花，趴在铁锨杆上，转头望去，见是个老汉，布衣草鞋，扛着根铁锨。

“我在埋我的爹娘。”

顾旸淡淡地说了一句，又继续翻土。

“你莫不是疯傻了？”那老汉道，“这个村子十年之前便已绝户。”

顾旸听得他此言，呆了半晌。

“十年之间，都没人住么？”

“遍地冤魂，谁人敢住！”

“……”

那老汉又道：“十年之前，一个叫做毓贤的狗官在此地做知府，三个月杀了两千人，老夫亲眼见他杀害许多无辜，尤以这桃源集村，杀得最多。后来，朝廷为他治盗有功，还加官晋爵，他便不在此地做知府了。可怜，可恨！”

他见顾旸默然不语，片刻竟怔怔地流下泪来，便问道：“小兄弟，你从前是此村中人？”

“是，这是我从前的家。十年前，爹娘被那狗官所杀。”

“他们的尸首呢？”

“我……我找不到。”

“……”

老汉的脚步声在耳边渐渐远去了。

顾旸等那泪痕风干，又举起铁锨，一下，一下，发狠地掘着土。

“小兄弟！”

顾旸抬起头，见老汉又回到他面前。

老汉望了他一眼，忽挥起手中铁锨，砸在地上，刨起一堆土。

顾旸见状，擦了一把汗，淡淡地笑了。