叶暮猝不及防之下，被雷声灌入耳中，骇得跌倒在地，身体紧紧贴在岩石之上，眼眸依旧直直盯着空中的大雕。

大雕漂浮空中，像静止一般，浑身流窜着一团团流光溢彩的光晕，像一块硕大的斑斓宝石，散发出绚烂多姿的光芒。

“雕兄他……”叶暮睁大了眼睛，不可置信地看着眼前一幕。

这样的情形并没有持续多久，乌云中突然蹿出一道道幽蓝色的闪电，像一个大网一般把大雕团团束缚。

让叶暮诧异的是，大雕对此没有做出一丝抵抗，好像早就料到会如此一般，安静地立在空中，神态安详之极。

“莫非雕兄乃是精怪之类，此时正在渡劫？”叶暮想起在景州城内市井街坊之间流传的精怪传说，禁不住做出如此推测。

浑厚的啼鸣再次响彻天地之间，叶暮只觉右手掌心一热，掌心赤红色的小刀图案仿似活了过来，散发出一道艳丽之极的红光。随即眼前一花，那把锈迹斑驳的小刀突然出现在掌心之上的虚空。

叶暮震惊地望着浮动在掌心上的小刀，怔怔地一句话也说不出来了。

这究竟是怎么一回事？

叶暮把目光投向空中，当接触到大雕澄亮如星的眸子时，一股不舍、悲凉、解脱的情绪兀然在心头浮起。

心突然变得好难受，叶暮突然读懂了，雕兄这是在向自己告别，不对，是向自己掌心的小刀告别。

叶暮突然立起身子，朝大雕嘶声喊道：“放心吧，雕兄，我会替你好好看管这把刀的！”

似乎听懂了叶暮的话，大雕头颅上扬，再次发出一声嘹亮之极的啼鸣，原本被幽蓝电网围住的身躯燃起滚滚白色的火焰。

火焰明亮如阳光，却比阳光更为刺目，瞬间冲破了天空厚厚黑云，把天地照耀得一片通明。

叶暮眼睛一阵刺痛，禁不住闭上眼睛。

他知道，雕兄离开了。

天地间安静下来，树木不再簌簌而响，岩石不再崩碎，行走于山林的鸟兽也停止了嘶鸣。

叶暮再次睁开眼睛时，天空中只剩一轮夕阳残照，那些厚厚的黑云、幽蓝的闪电、缭绕刺目白光的大雕……都消失不见。

他沉默许久，翻开手掌，在掌心的血色小刀图案上轻轻摩挲，却再也感受不到一丝真实的气息。

这把刀，就像一枚刺青，像一个烙印，隐匿在掌心纹路之中，妖艳而神秘。

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叶暮进入景州城门的时候，天色已经黑透，城内街道上灯火点点，已经到了吃晚饭的时间。

他顾不得身体疲惫，一路小跑，来到城东一条街市，悬壶药行就在街市一侧。

还没走近药行大门，伫立在门口的一个小厮朝他挥手叫道：“叶暮，赶紧去炼药楼，就差你一个了。”

“哦，我马上就到。”

叶暮心里一沉，加快脚步走进大门，朝炼药楼跑去。

小厮望着叶暮背影，摇头笑道：“这家伙今日晚了两个时辰回来，恐怕免不了被管事惩罚。可惜，我看不了这热闹了。”

另一个小厮模样的从门中走出，闻言问道：“什么热闹？”

“还不是叶暮，他晚了两个时辰才回来，而今日家主恰巧前来，此时正在炼药楼内清点药草和人数，施祥管事都小心翼翼地在一边陪着，你说这家伙是不是得挨上一顿臭骂？”

“唉，这也不能怪他，现如今灵桐山的药草是越来越稀少了，能采到足够数量的药草就够不容易了，晚一点怕什么。”

“怕什么？哼，少一株药草，就少一大把的花花银子。臭骂叶暮一顿都是轻的，说不定，他今日还要受到刑罚呢！”

……

悬壶药行规模颇大，闻名景州，生意极为兴隆。

但近一个月来，药行的生意却渐渐变得冷清，由于灵桐山各种药草大量锐减，诸多丹药无法炼制，前来问询买药之人虽多，但巧妇难为无米之炊，没有货源，也只能干瞪眼，瞎着急。

当然，悬壶药行也没沦落到关门歇业的地步，虽说药草少了，但是丹药的价格却蹭蹭往上直翻。以前一颗最普通的化气丹只卖三两黄金，现如今涨了三倍，卖到九两黄金。这样的价格，足够景州城一个普通家庭一年生活所需了。

在这物价飞涨的时候，悬壶药行若能拥有充足的药草原料，那挣银子的速度绝对比流水还快。

悬壶药行也的确看到此点，再次雇用了三十名采药人，和原来的加在一起，足有一百来号人。以前三天一进山采药的规矩，也变成了一天一进山。

但即便如此，所采集到得药草数目，依旧满足不了悬壶药行的需求，甚至有许多丹药因为药草不足，不得不停止炼制出售。

生意自然日渐凋敝。

楚云庭心情复杂低落，他是悬壶药行的大掌柜，更是景州楚氏一族的家主。

搁在寻常，他绝对不会踏足炼药楼一步，这些琐事交给下人打理就足够了，他楚云庭哪有功夫耽搁在这上边？

可是今日他不得不来，悬壶药行是楚氏最重要的经济来源之一，悬壶药行的生意凋敝，也就意味着楚氏一族的生活将受此牵连，动摇家族根基，这种情况下，他不能无动于衷。

此时他就立在炼药楼大厅内，面前是一百多号采药人，身侧则是悬壶药行的大管事施祥。

“施祥，人还没齐？”楚云庭眉头一皱，沉声问道。

施祥心中一颤，擦拭了一下额头汗水，拱手道：“启禀家主，还只差叶暮一人。”说话时他偷看了一眼楚云庭，见家主神色阴沉如水，心中暗恨这个该死的采药奴误事。

楚云庭再不言语，眼眸从百多个采药人脸颊一一扫过，眉头渐渐蹙成一疙瘩。

一百多人仅采集不到十斤的药草，还都是一些普通货色，养这么多人又有什么用？

简直就是一群蠢货！

夜色越来越浓，楚云庭的耐心已到了边缘。

就在此时，一个少年急匆匆跑了进来，这少年约莫十五六岁，青稚的面颊上有一双浓郁的剑眉，让他看起来要比实际年龄显得成熟，体格削弱，一身青布棉衣脏兮兮地，仿似刚从泥浆里打过滚一般。

施祥见叶暮这幅邋遢模样，面颊一阵抽搐，强忍怒火，沉声问道：“叶暮，你觉得自己与他人不同？”

“小的不敢。”叶暮低首垂眸，平静回答道。

他早在进入大厅时，就细细打量了一遍四周情况，当看到楚氏家主楚云庭时，心里已经做好最坏的打算。所以他的语气并不慌乱。

这是一个奴才该有的语气吗？

看来，自己以前还是太过纵容这些低贱东西了……

施祥深吸一口气，冷冷道：“你不敢？让大家在此等你一人，一等就是两个时辰，这就叫不敢？尤其可恶的是，你竟敢让宗主大人也陪着大家在此等你！我倒要问问，你有什么不敢的，简直无法无天了你！”

说到最后，他终究按捺不住心中怒火，一掌拍在身侧桌子上，大声咆哮出来。

木桌粉碎成末，声震大厅之内。

大厅内百多名采药人面色一变，纷纷怨毒地盯着孤零零立在那里的叶暮。

叶暮似乎浑然不觉，沉默少许，抬头望着施祥苍老狠戾的面容，缓缓说道：“我知道药行的规矩，采药晚归一时辰，罚一餐饭，扣五钱工钱；晚归两个时辰罚三餐饭，扣半月工钱。今日我迟到两个时辰，就按药行规矩处置就是，我殊无怨言。”

施祥似乎听到了极荒谬的笑话，气极而笑道：“你这奴子和我讲规矩？今日我偏偏不按规矩来了！”

他挥手唤出两个健壮奴仆，冷声道：“给我把他的双腿敲折了，跪着和我说话。”