“你们俩有名字吗？”施哲坐在一旁，见兄妹俩将盘子中的最后一点青菜汁舔干净，开口询问道。

“回恩人，我叫叶文博，这是我的妹妹叶文瑶。”小男孩伸手为妹妹轻轻擦了擦嘴角的污渍，回道。

“怎么不把肉吃完？”施哲指了指盘子里的猪脸肉，笑着问道。

男孩腼腆地笑了笑，如实说道：“回恩人，我们想留着晚上、明日再吃，这猪脸肉味道实在是太好了。”

男孩身后的小女孩怯怯地点了点头，舔了舔嘴角，眼睛直勾勾地盯着盘中的猪脸肉，似乎未曾吃得尽兴。这一盘猪脸肉，在入冬的这段时间内，若是保存得当，兄妹二人可以食用四五日之久。

“瞧着你们的年纪，应该不会和我差太多吧。”

“回恩公，我今年七岁，妹妹五岁。”叶文博心中泛起一丝不妙感，身子下意识地往后挪了挪，贴近妹妹，若是情况不妙，立即拉着妹妹逃离。

“家中还有亲戚吗？”施哲并未注意到叶文博的细微动作，继续问道。

“有，可是在天津省，路程太远，我们兄妹俩无法前往投奔。”叶文博撒了个谎。

“也好，多了个选择。”施哲点了点头，说明来意，“我在永嘉有一间制盐厂，里面的工人都是和你们一般大小的岁数，工作不累，操作不难，每月一百八十文的月薪，上五天班休息两天，正在招人，不知你们愿不愿意去？”

见兄妹二人警惕地看着自己，施哲往后挪了挪屁股，拉开一段距离，笑了笑，心中已有答案，继续说道：“不愿去也没事，我给你们一笔路费，去天津省投靠亲戚，总比在街边乞讨好。”

说罢，施哲从衣袖口袋中取出一只钱袋，里头放着大小几块银锭，几十枚铜钱，算是他身上所有的家当了，至于黄滨身上的银票，施哲是万万不敢给兄妹俩的，一旦被歹人盯上，甚至会连累他们丢了性命。

“这只钱袋也给你们了，以防丢钱。平日里拿钱买吃的，提前从钱袋里取出铜钱来，别让人瞧见了，财不外露。”施哲将钱袋递给小男孩，后者的眼神紧紧盯着钱袋，贪婪的神情暴露无遗，片刻后回过神来，挥着手，摇了摇头。

“谢谢恩公的好意，我们只要每日能吃上一口饭就行，这钱袋是万万不敢收的。”

“我说我不是坏人，并无企图，你们肯定也不会相信。”施哲将钱袋放在台阶上，起身拍了拍屁股上的灰尘，打算就此离去，“放心收下吧，你的妹妹头发发黄，面容饥瘦，必是营养不良造成的，拿着钱，给她买点好吃的。”

其实叶文博何尝不是如此，甚至比妹妹还要瘦弱，只是施哲这般说，他才会为了妹妹，收下这笔钱。

“你是永嘉的翰林大人吗？”主仆二人正欲离去，男孩身后传来一声柔柔怯怯的询问。

这回轮到施哲惊讶了，这个小女孩是如何一下子猜到自己的身份。

“是我。”施哲点了点头，笑着问道：“你怎么知道我是施哲？”

小女孩扯着哥哥的衣袖，貌似这样她的胆子才会大些，轻声说道：“我在街上听几个卖菜的大娘说起，永嘉施家有间制盐厂，里边能产出像雪一样白的食盐，可是我没有见过盐。”

施哲并没有刨根问底，坊间的制盐厂数量不少，小女孩凭借直觉就能猜到他的身份，确实聪慧，当然不排除这两个孩子是有人故意安排接近施哲，目的就是为了进入施家工厂。

后者的概率微乎其微，因为据店小二所说，这两个乞儿在镇子上乞讨已有两年时间了，许多饭庄、酒肆都认识他们，家中原是附近荣县上的富贵人家，因为一场变故，只剩两个可怜孩子活着，如今住在镇子外的破庙里，前段时间差点死在瘟疫之下。

“您就是翰林大人！”小男孩见施哲承认身份，立刻拉着妹妹起身，跪地磕头，跪拜得并非施哲的官位，而是感恩施家之前四处宣传的药方，县衙免费发放药材，这才保住了兄妹二人的性命。

“快起来。”施哲急忙上前搀扶起兄妹二人，伸出一根手指抵在嘴唇上，瞥了眼不远处的行人，轻声说道：“嘘，别让他们听见了，你们可不知道，好多酒鬼在找我呢，都想尝一尝施家的茅台酒。”

兄妹俩如小鸡啄米般点点头，原来翰林大人真的也是个孩子。

“恩人，之前我骗了您，我们在天津省压根就没有亲戚，刚才只是担心您另有所图，所以撒了谎。”小男孩低垂着脑袋，一脸沮丧，没想到第一次遇见心中偶像，便欺骗了人家。

施哲伸出手，原本想摸一摸小男孩的脑袋，然而发现双方身高差不多，显得有些老派，陡然改变方位，拍了拍叶文博的肩膀，安慰道：“没事，你们兄妹二人若是没有这份戒备心，在这世道，也难以活下来。之前的待遇不变，你们还愿意随我去施家工厂吗？”

“愿意！”叶文博猛地抬起脑袋，眼神明亮，生怕施哲反悔，急忙说道。

“恩人千万不要怪罪哥哥，之前有坏人骗哥哥说可以去山间挖矿，每月有五十文月钱，结果那群坏人将哥哥卖给了村子里一户人家，差点就回不来了。”小女孩泫然欲泣，声音中带着哭腔，叶文博转过身子，心疼地揉了揉妹妹的脸颊，说着“没事，没事”。

原来两个月前，兄妹二人在街边乞讨，被路过的一名男子瞧上，骗叶文博说是矿山招人，月钱不少。本就想着有个安稳营生的叶文博，便轻信了男子的鬼话，带着妹妹一同进山，未曾想第二天被男子带至一处偏远村子里，以五两的价格，将二人卖给一户贫穷人家，妹妹作为家中儿子的未来媳妇，哥哥作为奴仆干活。

好在兄妹俩装作一副顺从的模样，趁着那户人家松懈看管，连夜逃离，前去县衙报了案，衙门依照两人的描述，画了男子的画像，贴出告示全城通缉，在洛朝拐卖人口可是重罪。如此一来，那名男子可不敢留在镇子上，兄妹俩才能继续乞讨，免得遭其报复。

“我不会怪罪你的哥哥的。”施哲亦是心疼不已，面带微笑，柔声说道，谁还不是个妹控呢。

“我们先去镇子上买几套合身的衣物，再回客栈好好洗漱一番，休养几日，我会派人将你们送去永嘉。”施哲对着兄妹俩说道，而后转头吩咐黄滨，“黄护卫，让谢护卫挑两名特训队成员，过几日将这对兄妹送回工厂，交由安大安排。”

“是，少爷。”

施哲弯腰捡起台阶上的钱袋，揣回口袋中，小手一挥，说道：“走，我带你们消费去。”