五日的时间悄然过去，寿筵上施哲的一番话，令随州官员慌了神，乱了套，急忙写下书信，派遣仆人乘坐快船，赶往天津港，换乘快马，送入京都。不管施哲的话是否真实，随州官员必须做出反应，宁可信其有不可信其无，免得栽了跟头。

随州的商界亦是惶恐不安，若是真如施哲所言，即将到来的钦差卫队接管水军，清理东海沿岸肆虐的海盗，将永嘉港口打造为东海省第一港口，届时随州的地位必会直线下降，甚至已经有部分国外商人开始向西南永嘉方向迁移，原先的贸易线路重新规划，直接绕过了随州地界。

而寿筵之上的那部分商人，则是遭受了无妄之灾，施哲不知道，叔叔施沅并未向他们传达施府内的一番对话，而是收到了施沅的威胁，压根不知晓施哲将分发出售琉璃与食盐的生意，可当日的情形又无法在现场表明态度，只好吃下哑巴亏，事后向施哲解释。

喊冤声最响的莫过于随州当地的商人，施家工厂禁止向随州运输任何商品、货物，等同于他们已经丧失购买琉璃的权利，京都的官员早已放出风声，不日施家将在京都举行拍卖会，出售各种琉璃制品，甚至可以提前约定琉璃的制式。

随州的商人，经历数十年的商品贸易，积累的财富难以想象，银钱对于他们来说，不过只是一堆叮当作响的金属，名声地位、奇珍异宝、名家书画，才是随州商人真正想要的。心中几次谩骂刺杀施哲的幕后真凶，成事不足败事有余的废物。为今之计，期冀于施哲撤回禁令。

唯一被众人知晓参与刺杀案的郑家，受到各方针对，承受众人的怒火，近日来商铺生意惨淡，港口的商船被官府敕令不得出港，郑家在随州的地位岌岌可危，。

反观施府，一片祥和，四人将蛋糕分而食之，小馋鬼施和赞不绝口，施顺义与黄滨亦是如此。施和建议哥哥在随州开一家蛋糕店，这样以后就能经常光临，品尝蛋糕。建议被施哲采纳，不过第一家蛋糕店，肯定是开在永嘉。知晓了施和话中的含义，施哲心中略有担忧，思虑片刻，依然支持弟弟继续留在随州的选择。

在施和的引路下，施哲初见叔母，一位面容清秀、身姿卓越的大家闺秀，脸色略显苍白，神色憔悴，静卧软榻，言语中处处体现这位主母的端庄大方。据郎中诊断，叔母略染风寒，调养几日即可。

施哲与叔母交谈许久，只是捡些永嘉工厂相关的事宜，还有几家饮食店的生意情况笼统讲讲，尽力将使话题脱离施和的婚事，以免叔母伤心，更不敢当面提及最近随州的变化以及施府即将迎接的灾难。

吩咐施和好好照顾他的母亲，静等叔母喝下苦涩的药汤后，施哲行礼退出房间，唤来家中仆人领路，与施沅进行最后一场谈心局。

施沅书房，踏入房门的施哲并未迎来叔叔热情的欢迎，在施沅疲惫的语气中，径直坐下，仆人关门离去，两人互视，等待对方开口。

书房内散发幽幽的檀木清香，书案之上的账目随意摆放，清风闯入书房，拂过纸张，仿佛是请施哲过往历年账目。他施沅，问心无愧。

数十年的时间里，施家东楼能从随州众多商行中脱颖而出，成为龙头，依赖于施沅的呕心沥血、昼夜不息，或许参杂不堪的手段，可若想在如血腥战场般的商界存活，绝不能有妇人之仁。

东楼每年以大量的金银贿赂官员，各处关系需要打点，施沅必须使东楼拥有随州绝大部分的资源，赚取最多的银两，抵消这部分巨额支出。这些资源如何而来，只能使用非法手段，去争去抢，去骗去偷。这是大势所趋。

“叔叔不想问侄儿一些问题吗？”许久后，施哲率先开口，打破沉默，神情淡然。

“是你向皇帝上奏，派遣钦差彻查随州官场贪污腐败之事？”施沅脸色严肃，双眉一横，开门见山，问出心结之处，他难以置信是施哲打算毁掉东楼。

“叔叔高看侄儿了，我虽是翰林院士，可没这般能耐。我能提前知晓此事，还是皇帝派人告知。皇帝欲要清理随州官场，更换一批官员，掌控随州的军民，将随州港作为日后水军的训练地。以后的随州港，只会是纯粹的军事基地，其商贸作用将会转移至永嘉港。侄儿出资筹建永嘉港口，也是皇帝的意思。”施哲缓缓道来。

施沅在官场、商界纵横数十载，瞬间明白施哲的含义，面色浮露惊恐，恍然大悟：“皇帝想要在随州港训练一支属于他的水军，并且将这些以朝中大臣为靠山的官员换成忠诚于自己的人，从而控制随州这处要塞。”

“还有一个原因，几十年来，随州作为东海省贸易中心，陆运、水运、海运的方便，帮助当地商人积累了富可敌国的财富。这些钱，别说皇帝觊觎，朝中大臣同样眼红，当皇帝提议彻查随州港之事，想必大多数官员会投支持票，剩余的大臣作为随州官场的靠山，心有余而力不足，依然于事无补。因此，哪怕当地商人挣的钱财有多干净，也会被皇帝寻得理由，没收家产，充入国库，而且为了他的面子着想，防止这件事在日后被人提及，商人们多半不会有好下场。”

“师出无名，朝廷怎敢如此对待随州商人，不怕天下人寒心！”施沅咬牙切齿，嘴唇颤抖，厉声问道。

“多行不义必自毙。随州商人几十年间做过的肮脏事，都已记录在案，想必不会缺少人证、物证，更何况，这些东西根本不需要辨别真假，只需普通百姓们相信即可，知道朝廷是在为他们谋取福利，这就足够了。皇帝要达成他的目的，朝廷要维持威严，被欺压许久的百姓需要公道，那么牺牲的，只能是随州商人。”

施哲凝眸望向瘫坐在木椅之上的施沅，叹息道。

“因此，之前我与叔叔说的话只是威胁罢了，我气愤叔叔不考虑施和的真实感受，让他娶一个不喜欢的女子作为未来妻子，愤慨叔叔作为东楼的主事，施府的主人，一个男人，一名丈夫，竟然无能地殴打自己的妻子。他人我管不了，可你是我的亲人。”

施沅缓缓抬起头，看向施哲，其深邃的眼神映入心头，心中泛起懊悔感，可这是皇帝的意思，令人无可奈何。

“哲儿，我希望你将叔母与和儿带去永嘉，以你的功绩，想必皇帝会答应放过他们母子。”施沅真诚说道。

“叔叔不与我一同离去，再过些时日，随州将是腥风血雨。”施哲严肃问道，并未提到皇帝的承诺一事。

“不，我不能走，东楼的掌柜、伙计需要我安排后路，一些与施家的长久贸易，我会妥善安排，转于永嘉，请爷爷交接，想必能与施家工厂合作，他们乐意至极。”施沅心有死志，微笑看向施哲，语气柔和，继续说道，“我留下来，换取和儿母子的性命，若是我也离去，对你，对施家来说，必是被人诟病的话题，一旦有人以此为把柄要挟你，那我将成为施家罪人。爷爷说得没错，你才是施家未来的希望。”

“你们这些长辈，怎么老是把重担放在我肩上。”施哲嘟囔着嘴，无奈摇头，起身说道，“施和不愿和我回永嘉，日后还需叔叔好好照顾，叔母也是，若是以后再传来叔叔虐待施和，殴打叔母的消息，那我可就真的不客气了。”

稚嫩的嗓音说出威胁的话语，气势都弱了几分，不顾身后施沅的追问，施哲出门而去，准备返程。