八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。

早已进入低温的秋季，寒冷的空气裹挟呼啸的北风，肆虐神州大地，一阵雨水令温度再次骤降，原先还能播种水稻的南方水田，只能暂时荒废，舍了来年春季的收获。远处的高山之巅，白雪皑皑，覆于一片白幕之下。

才经历过夏季的季风潮，水稻较往年的收成整整低了三成，农民仅凭存粮，需要度过漫长的寒冬。对于当下的气候，施哲莫名的涌上一股熟悉感，寒潮，多半要来了。

根据黄滨带回的消息，永嘉县所有正在监视的商行中，最近唯独钟家因府内房屋损坏，连夜动用一批工匠，屋内整夜灯火通明，日夜不息，已有数日。真相已经浮出水面，钟家嫌疑最大。至于李洱那边，迟迟未收到两名护卫的回信，焦虑不安，应该是暴露无遗了，然而施顺义依旧派他前往县外寻找工匠，令他捉摸不透，心生疑惑，只好由府内护卫护送上路，先离开施府，再作打算。

永嘉县，钟府，会客厅。

“瓯越兄，此次韩某为了维护钟家，可是费尽心思啊！那刑部侍郎，可不是个好惹的主，差一点本官也被牵连其中，好说歹说，还是被罚了半年俸禄，留待察看。”韩令全诉苦道，白白丢了半年俸禄，自然心疼，至于留待察看，没有东海省刺史的批文，刑部侍郎也已经回京复命，谁还能革去自己顶上这乌纱帽。

“唉，连累韩兄实在不是瓯越愿发生的事，只是事出突然，谁能想到施家越级上报，引得朝廷专门派人调查。索幸无大碍，至于韩兄的俸禄，钟家必有厚礼回报。只是这施府，似乎未受任何影响。”钟瓯越心中冷笑，这贪财的主竟然上门要钱，若不是还有求于他，怎能如此低三下四。

“是啊，此事颇为奇怪，据那工厂附近的百姓所说，大火焚烧彻夜，火光冲天，直至天渐渐亮之时，火势得以控制。可谁能料到，仅仅烧毁工厂的几处木门而已。”韩令全感慨道，虽然内心疑惑，可若是上门询问施家，确实不妥。施家向朝廷上报工厂损失严重，需要一段时日重建，与韩令全得到的消息相差巨大，但他并未拆穿，就连刑部侍郎也是睁一只眼闭一只眼，此事关乎朝廷颜面，不得过多参与，自保即可。

“此事过后，不能再对施家有类似的动作，那就只能在生意之事上与其争斗，日后还需多多仰望大人。”钟瓯越笑道，朝县令拱了拱手，有了地方官员的支持，办起事来会顺利许多。

“互相帮助，互相帮助。”韩令全笑着回道，这一波不亏，能从钟家捞到好处，不枉担惊受怕数月。至于施家那边，无需过多关注，商战可不是政客的主场。

永嘉县，施府，正门口。

两座威武的石狮子目视前方，怒目圆睁，紧盯来往的行人。天边南归的大雁排着整齐的“人”字型队伍，不知带来谁的哀愁与思乡之情。枝丫上的鸟儿蜷缩在鸟巢中，围成一团，互相取暖，如那深巷之中的乞儿一般。

一件件行李被仆人搬上马车，多是穿着的衣物，以及一些施哲特意准备的调味料，这几个月，施和跟随自己吃了不少美味，担心他去了东楼，难以接受以往清淡的饮食。

今日施和将要返回施家位于东海省的分行——东楼，回归其父亲施沅的身边。前些日子京都来信，打算将施哲接回海阁，尽早熟悉京都的环境，为日后接管海阁做准备，奈何工厂还在筹建之中，诸多事宜都需施哲亲自操办，因此施哲拒绝前往京都，等自己在东海省有一番事业后，再做定夺。那么，今日远行的，便只有施和一人。

“好了，别哭了，这是哥哥亲自给你做的怪味胡豆，还有核桃味的花生、瓜子，几串冰糖葫芦、冰糖葡萄，留着路上吃，等你吃完喽，就到新家了。”施哲宠溺地注视着和自己差不多身高、年纪的弟弟，眼睛有些泛红，心中颇为不舍，却也无奈。没办法，人家老子让儿子回去，自己没有理由阻拦。

“哲哥，我不想去东楼，我要和你一起，吃好吃的。”施和抽泣道，将上唇的鼻涕吸回，稚嫩的小脸满是泪痕，拽着施哲的手臂，不肯松手。

“马上就七岁了，怎么还哭呢？”施哲攥起袖子，替施和擦去眼泪，“你得回你的父亲身边，以后的日子他会好好照顾你，你要是在那边受了气，就写信给我，或者记在小本子上，到时候哥哥去给你找回场子，别一个劲和人拗脾气，退一步海阔天空，知道了吗？”

施哲喋喋不休地嘱咐着，一旁的施顺义并未说话，其实施哲说的，便是他心中所想的。施和这孩子，别看平时唯唯诺诺，沉默寡言，除了施哲，很少与其他孩子玩耍、交谈，其实这孩子的脾气十分执拗，很多认定的事，连自己这个家主都无法劝动。手心手背都是肉，六年的相处，施顺义心中同样难舍。

“我听哲哥的，那你什么时候来看我？”施和抹去眼泪，小小的他并非什么事都不懂，自己在施家帮不上什么忙，之前小云姐姐替他挡刀而死，哥哥伤心了许久，好几次躲在被窝里偷偷流泪。进入东楼，努力学习，以后才能帮上哥哥。

“等春暖花开之时，便是你我兄弟再见之日。”

……

马蹄声有韵律地回荡在青石路上，承载施和的马车渐行渐远，施顺义拉着施哲将车队送出城外，直至天地一线之间，淹没车队身影，才缓缓而归。

“不用太难过，你们兄弟二人日后会见面的。”施顺义轻轻抚摸施哲的脑袋，温和道。

“我们一定会再见的，等日后赚够钱，我就带着他游遍世界，给他做各种各样的美食，带他看各地风景。”

夕阳西下，老人牵着小男孩的小手，走在青石板路上，秋日阳光的余温，驱散些许寒意，墙角略显枯萎的树苗，被茁壮的桂树紧紧护着，凛风无法渗入分毫，满地的桂花，散发幽幽的清香，向家家户户流淌，不论贫富贵贱。

长亭外，古道边，芳草碧连天……