施家祖地，后山空地。

“黄护卫，可以结束了。”弹匣清空，桌面上的五个陶罐四分五裂，碎片散落一地，共计九发子弹，除去用来调整角度的四发子弹，全部命中。对于这种结果，施哲还是相当满意的，日后握枪时，多练习几个弹夹，熟练地掌握弹道，枪枪命中，不是难事。

黄滨小心翼翼地将沙漠之鹰收回木盒内，扣上小锁，一旁平复心情的施顺义开口建议道。

“哲儿，让黄滨替你保管这件武器最为合适，换作其他人，祖爷爷难以保证。而且，祖爷爷打算让黄滨一直跟在你身边，负责你的安全。”试枪结束后，施顺义暗中下定决心，不计一切代价保护好年幼的施哲，施家男丁稀少的现状只是原因之一，更多的还是他从施哲身上看见了施家崛起的希望，这个孩子日后带给他的惊喜，必然会很多很多。

“你放心，我敢保证在施家，没有任何一个人比黄滨更值得信任。”见施哲欲言又止，施顺义率先开口，给出承诺。

“哲少爷，你放心，一旦遇到危险，除非黄某先死，否则不敢让他人伤害您一根毫毛。我是老爷救下的，这条性命就是老爷的，是施家的！”黄滨满脸严肃，毅然表明忠心。

“黄滨小时候家境贫寒，五岁那年冬天差些饿死街头，祖爷爷碰巧路过，就将他接回府中，之后送他去武行习武，希望他能成为施府的守护者，他确实没让我失望。”施顺义欣慰笑道，向施哲耐心解释，在他的心中，早已将黄滨视为己出，“大可放心，任何难事，皆可向黄滨寻求帮助。”

“好，我相信祖爷爷，手枪就交给黄护卫保管，可若是黄护卫贴身保护我，那商行平日里的训练怎么办？”施哲不好推脱，点头答应下来。

眼前的老头是这个世界上自己最信任的人，虽然平日里对他与施和颇为严肃，然而心里时刻关心两兄弟。有一次施哲贪玩掉进花园池子里，全身湿透，赶上冬天寒冷天气，没过多久感染风寒，高烧不退，差点见太奶去了。施顺义得知后，立即派人去请县里有名的郎中，片刻不离地照顾施哲，又是热毛巾擦拭身体，又是亲自喂药，每日处理完商行的账目，就会待在施哲身边，直至施哲无恙。当然，病好后，施哲还是被罚抄写了几万字的圣贤文章。

“无妨，那些事我会安排，护卫中还是有不少能干的人，让他们交接黄滨的职责即可。黄滨……”施顺义凝望眼前精壮的中年人，时间荏苒，当初的小男孩摇身一变，成为了施家的一大助力。

“老爷您吩咐。”黄滨微微低头，安静等待施顺义的命令。

“我希望你能够保护好施哲，之前的事情不能再次发生。”韩顺义深沉地说道，抬手搭在黄滨肩上，“施哲将是我施家未来的希望，你的任务会很重！”

“砰”的一声，黄滨单膝下跪，双手抱拳，俯视面前二人，毅然喝道。

“请老爷放心，就算是死，我也会保护好哲少爷！”

……

永嘉县，衙门公堂内。

“韩县长，陛下下旨，命东海省一月内凑齐一千万石粮食，即刻送往京都。永嘉县是东海省的大县，因此要承担更多的粮食份额，刺史大人的意思是永嘉县筹集一百万石粮食，应该不是难事吧。”巡察使抿了一口茶，斜眼看向一旁微微躯躬的县令韩令全，低声问道。

“巡察使大人明鉴，可不是下官抗旨，要丢了这官帽，实在是强人所难啊。永嘉县根本无法在一月内凑齐粮食一百万石，这三个月来，永嘉县连续经历三次大规模的季风潮，地里的庄稼不是被淹没而腐烂损坏，就是被暴风连根拔起，不知所踪，今年的收成不足往年的三成，甚至更少。这一百万石，着实不可能，最多凑齐五十万石，这还是扣了百姓们过冬的粮食，才能凑出来的数额。您可得帮帮下官，帮帮永嘉百姓呀。”韩令全一副为难的模样，面容扭曲，就差哭着跪地恳求了，心底却不由冷笑，都是官场的老油条了，赶紧切入正题，就说要拿多少银两吧。

“哦？省内最大的永嘉县都无法完成刺史大人的要求，那其他各县岂不是同样如此，陛下那边，该如何解释呢？”巡察使笑眯眯地盯着韩令全，右手食指轻敲大腿，等待他的回答，毕竟有些事，可不能率先开口，否则容易落人把柄。

“还请巡察使转告刺史大人，永嘉县的份额能否减少些，或是用金银代替可好？”

韩令全行礼，鞠躬到底，面朝地面，让巡察使瞧不见他的表情，一脸嗤笑，心中却是有些兴奋，赶紧说吧，要多少银两，我好赶紧找施家讨要，还能赚上一笔。

“那就按照韩县令说的五十万石，外加十二万两白银，如何？”巡察使微笑说道，和同道之人说话，就是省心，可不像河湾县的县令，榆木脑袋，提醒数次，一个劲儿地说交不上粮食，等着刺史的处罚。

“没问题，一切都由巡察使大人决定。”

这老阴货看来只拿两万两白银，不多啊，多半是上边查得严，看来我也得少要点，别阴沟里翻了船。我真是个大好人啊，施家，区区十五万两白银，不多吧，县衙可穷着哩，哪来的存银啊，到时候写份奏章，给你施家美言几句，向两省灾区捐赠数十万两白银，你挣了名声，我拿了钱，两全其美。

施家后山的施顺义可不知这些，历年来施家会向县衙捐赠银两，美其名曰为慰劳银，感谢府衙内官员、衙役的照顾，实际上极大部分被韩令全收入囊中，剩下些残羹冷炙发放给底下衙役，每年的保留节目就是韩令全带上朝廷的表彰文书，踏入施府祝贺道喜。

和韩令全打交道，其实并不难，足够的金银即可，名人书画、奇珍异宝，亦是来者不拒。韩令全会遵守“行内规矩”，大多困难都会出手帮助解决，不推脱，不磨洋工，更不会落井下石，这是施顺义愿意和韩令全打交道的原因之一。。

一路上，施哲和施顺义讲述他对冰窖建设的规划，需要施顺义再给些资金和人手，在入冬之前将冰窖建成。施顺义并未阻拦，毕竟按照约定，之后是不能阻拦施哲干任何不会损害施家利益的事，至于他怎么闹腾，都随他吧。

“老爷，可找到您了，您和小少爷没事吧！”距离三人还有三十米，李洱远远喊道，小跑而来，声音随风传到三人耳中。

他怎么来了，我不是告诉祖爷爷，所有人不论听到任何声音，看见何等惊人的景象，都不能入山吗？而且一下涌来这些人，一定是这个李洱带头，如果还在试枪，那岂不是这些人都会知道手枪的存在？他究竟要做什么？

听见李洱的声音，看向远处的一行人，施顺义眉头紧皱，有些不悦，明明已经吩咐过他们，不论发生任何事，都不准入山，多年的威望毫无用处？老脸又是噗呲呲的疼。

“老爷，在山脚我们看见群鸟惊飞，以为你们遭遇危险，便急忙赶来。庆幸都无大碍。”来到跟前，李洱喘着气，解释道，看了一眼安然无恙的三人，松了口气，而后指向身后众人，“他们都是在我的命令下而来的，我知道老爷有过吩咐，所以老爷要责罚，便责罚我一人即可。”

“无妨，你们是救主心切，我不会怪罪。”

施顺义挥了挥手，示意无事，心中埋下怀疑的种子。