米入斗沿着沙中足迹，大踏步追了下去。可那脚印竟似无穷无尽一般，追了大半日，仍望不到尽头。

他滴水未饮，浑身似是着了火一般滚烫，脚步渐渐慢了下来。

抬头一望，见远处似有一处清泉，泉水汩汩流出，汇聚成一个湖泊，湖边生着一簇簇的沙柳。

他顾不上再追脚印，望着泉水奔了过去。

红日西垂，一阵疾风吹过，清泉、湖泊、沙柳便似雾气一般，全都飘散开来，一线生机也随之而散。

米入斗失望到了极处，轰然倒在地上。脸贴着沙粒，大口喘着粗气。

他没气力去挖沙洞，这一夜便在外面忍着。寒风犹如镰刀，在莽莽平沙上，割出一道道凹凸不定的伤痕。

米入斗身体壮健，武功深厚，自是挨得住这份冻。但焦渴却又是另一番滋味了，一呼一吸间，喉咙里针扎一般的痛，便似有只刺猬在不安分地钻来钻去。

转日醒来，辨明方向，向南面蹒跚而行。

日头落了又升，天空亮了又暗。

也不知是在第几日上，他喉痛有如刀割，再难站起，只好手脚并用，向前爬着、滚着。浑身衣服，被砂砾磨得破烂不堪，身上的包裹早不知丢到了何处。

茫茫大漠终于榨干了他最后一丝精力。仰卧沙中，苟延一息。阳光无遮无挡地照下来，晃得他睁不开眼睛。

忽觉眼前一暗，似有什么东西遮住了日头。他心中一喜：“是云！要下雨啦！”

睁开眼睛，却是个人影在晃动。

勉强将目光凝聚在那人脸上，顿时一惊，一股寒气腾的从脊背上窜了起来——

眼前这张脸伤疤纵横，丑陋无比，正是前几日死去的谢天雷。

米入斗声音嘶哑，勉强吐出几个字：“你是人是鬼？”

谢天雷淡淡地说：“自然是人。”

“你……你不是死了么，我亲手葬的你，还会有错？”

蓦地里想起盖恶虎那张白里泛青的面皮，心下恍然：“你诈死！盖恶虎是被你吓死的！”

谢天雷点点头：“不但那矮子，你遇见的每一件怪事，死的每一个人，全是我做的手脚。

一开始那马无端受惊，带着一半的水陷入泥淖，就是因为谢某偷偷戳了它一下。大漠绝地，水要是不够喝，你们几个一定会争执起来，我就容易对付多啦。”

米入斗想挣起身来，可手掌只抬高了数寸，便软垂下去。他脑中一片混乱，不知接下去要说什么。

谢天雷嘿嘿一笑：“你想问，无冤无仇，我为何要算计你们？”

米入斗头微微一点。

“其实我想杀的只一个，那就是你。可你们一伙儿几个，各有些本事，尤其那姓王的，还颇为义气。我不算计他们，就难取你这条小命。

谢某见那姓王的对契丹婆娘十分憎恶，而你却一直维护她。就想出了个主意，嗯……”

他想了一想，问米入斗：“你斗过蛐蛐儿吗？”

米入斗哼了一声，算作回答。

谢天雷道：“斗蛐蛐儿的时候，先要把两只蛐蛐儿放到罐子里，用瓦片隔开，再用草叶子挑逗它们，等时机一到，把中间的瓦片一抽，它们便撕咬起来。”

米入斗似懂非懂。

谢天雷抬手指着黄沙：“斗蛐蛐儿的罐子，就是这片大漠。两只蛐蛐儿，是你和那姓王的，你们几只虫儿里面，数你二人个头儿最大，最能咬。

契丹母子四人，正好可做我手中的草叶子。咱们在泥淖上那晚，盖矮子值夜的时候睡着了。

谢某趁机撺掇那姓倪的偷了一囊水，在他仰脖喝水的时候，一刀把他除了。果然不出所料，那姓王的以为是契丹婆娘杀了他，你却极力为他们母子开脱。”

米入斗尽力回想那日的情形，疑道：“可你后来不也帮她开脱么？”

“斗蛐蛐的时候，要是时机未到，就把草叶子扔了、瓦片抽掉，虫儿不但不会相斗，说不定还会一起逃走。

那姓倪的死后，我见你们初现隔阂，但还没到火候，便做了个顺水人情，为他们母子开脱。

那婆娘咬了我一口，又给了我些药，我正好可以诬她下毒，先挑拨一下，转日再把盖矮子也依样杀了，再激那姓王的一下。

哈哈，到那时，两只虫儿一定会咬起来。结果人算不如天算，一场沙暴搅黄了我这如意算盘。

那契丹婆娘虽然不会武功，却是个极厉害的人物，看出事情不妙，来了个一走了之，当机立断、女中丈夫，了不得！”