米入斗一路南下，这日渡过白沟河，已到了宋地。

他身上的衣服烂得寻不出一片巴掌大的好布，就找了个市镇，将一匹马买了几十两银子。

揣着银子，寻了家布铺，买了身现成的粗布衣服换上。

又寻到间酒馆，将另一匹马拴好，拎着大铁枪，迈上台阶，大踏步走了进去。

脚下地板受了重压，“吱吱”地叫个不停，就好像一脚踹进了耗子窝里。

那掌柜急忙跑过来，满脸堆笑地道：

“客官，您心疼下小的，小店里这几块地板，可比我爷爷岁数都大，受不了爷台您手上这重家伙。”

说着便要去接米入斗手上的铁枪。

米入斗笑道：“你可拿不动，我放外面好了。”

将那铁枪倚墙放在门口。那掌柜道：“您放心，小人替您照管着。”

在一张空桌旁坐了。来了个伙计，毛巾一抹桌面，放了一壶茶，道：

“客官可有什么爱吃的，小店白灼羊肉最是有名，您不来一盘吗？”

米入斗这几个月来，每日里不是白水就干粮，便是生吃鸟兽，听得“白灼羊肉”四个字，哈喇子险些没砸在脚面上。

他怀中有银子，心里不慌，道：“好，便依你。再上两大碗韭叶细面，四个大馒头。温上六角酒。”

那伙计瞧了瞧他的肚皮，咂咂舌去了。

囫囵着吞了两碗面，先垫个底儿，才就着羊肉嚼馒头，咂摸滋味，酒一碗接着一碗地喝。

酒足饭饱，晕乎乎地出了门，转头一瞧，不见了那杆大铁枪。

他大吃一惊，登时醒了酒，唤过那掌柜，问道：“那杆大枪呢？”

那掌柜连连挠头，道：“咦，这可奇了，方才还在这儿呢？”忙跑回去问店中伙计、客人，却谁都没留意。

那掌柜道：“那大铁条子，通炉子嫌粗，当门闩嫌长，谁没事儿偷那玩意儿，扛回家砸夯吗？”

米入斗绕着酒馆转了一圈，仍没找到。正在着急，忽听身后一人问道：“爷台，您是在找这个吗？”

一回头，见是个中年汉子，四旬开外年纪，方头大脸，穿戴似是个管家，身后跟了七八个家丁。其中两人手上抬的，正是那杆大枪。

米入斗喜道：“就是这个！原来被你拿走啦！”

那管家道：“在下粗通些拳脚，方才路过这里，见了这杆大枪，打心眼儿里喜欢，忍不住拿在手上瞧瞧，您多多担待。”

米入斗道：“无妨！”探手要将大枪取过来，两个家丁却往后一闪。

那管家使了个眼色，这二人才将铁枪交还给米入斗。米入斗拱手告辞，转身要走。

那管家道：“我家主人平日最喜结交江湖好汉，若见了爷台这等人物，一定欢喜得很。在下冒昧，请爷台去主人府上盘桓盘桓。不知尊意如何？”

米入斗道：“你家主人是谁？”

那管家道：“主人的名号，在下不敢多嘴。他见了您，自会分说明白。”

米入斗性子随和，见那人言辞恭卑，倒也不好拒绝，便答应了。

解下马来，将大枪挂好，见这几人徒步，自己倒也不好趾高气扬地骑在马上，便牵马跟着行去。

那管家同一个家丁在前面引着路，米入斗身侧各行了两人，后面跟着几人，隐隐将他围在当中。

他行了一会儿，越瞧越不对劲儿。游目一瞥，见这几人衣下支支楞楞，似是藏了家伙，心想：“难道是被响马给盯上了，要把我骗去僻静处动手？”

打量上去，见这几个人穿戴虽算不上新净，却也整整齐齐，绝不似山中的响马那般随便。

转念又想：“江湖上行走，乔装改扮乃是常事。他们到热闹的地方行事，难道就不能穿得整齐些么？”

忽又忆起初见黄若之时，她扮作一只小猴子。忍不住嘴角一扬，‘嘿嘿’傻笑一下，暗自戒备。

这几人引着他，沿着官路行去，所过之处，倒也没有什么荒凉的地方。

暮色四合，那管家引着米入斗进了一处大镇子，停在一座大宅院前。米入斗这才放下心来，想着：“我方才可是太多心啦。”

一个仆人接过来缰绳，拴在大门前的马桩上，抚了抚马鬃，赞道：“好马！”

又瞧瞧米入斗，口中啧啧两声，道：“客官，您这马皮光毛亮，可是真好！可就是……”

那管家喝断到：“小六子，耍贫嘴这毛病，你就是改不了吗？”

那小六子将后半截话生生忍了回去，可米入斗却也能猜出，他定是要说自己如何埋汰，配不上这马。

管家引着米入斗进到院中，来到一处客堂，请他上坐，自己陪在旁边。

七八个家丁一拥而入，有的站在窗边，有的坐在门口，似是漫不经心，却守住了各处通道。

米入斗心生不快，想着：“你们这是干什么？怕我逃走吗？”

门声一响，进来个身材单薄的家丁，端着个茶盘，给米入斗斟茶倒水。

那管家道：“咱们请来个贵客，快请主人过来。”

手向米入斗一引，小指微微岔开，却指向他身边的那杆大枪。

那家丁脸色骤变，道：“哎呦，事儿怎么都赶在一块儿啦……”忽的住口，向那管家使了个眼色。二人一先一后走出客堂。

米入斗虽不愿窥探他人私隐，但他在壑底苦练武功，内力突飞猛进，耳目敏锐大过于以往，二人低低的说话声不由自主地钻进了耳朵。

只听那家丁道：“您把他老人家的大枪给找回来啦！”

那管家道：“方才我领人出去搜那天杀的狗东西，碰巧瞧见这枪，不敢打草惊蛇，就把持枪的那汉子引了回来，让主人问他一问。”

米入斗心头恍然：“这些人尊称困死在洞中的那位前辈为‘他老人家’，一定和他渊源颇深。见我拿着他的兵刃，自然要过问一下。

他们以为我这枪来路不正，所以处处小心戒备。等下他家主人来了，我便照直说，想必也不会有什么误会。”

又听那管家问道：“你方才说什么‘事儿怎么都赶在一块儿了’？”

那家丁又压低了些声音，道：“主人打探到了那天杀的踪迹，带着人去捉他啦。”

那管家道：“当真？这可好啦。哼，总得把这恶贼抓回来，碎尸万段，好给他老人家报仇雪恨！”声音虽低，却满含愤怒。

米入斗心想：“给他老人家报仇雪恨？哎呦，一定是郑百魔那老怪物逃到这地界来，却被他家主人发现啦！这才叫报应不爽！”

忽听“吱扭”一声门响，那管家又转了回来，向米入斗拱拱手，道：

“爷台，咱们主人有要事脱不开身，请您先在这儿歇息片刻。”

米入斗道：“好说，好说。”

心想：“你可不知道，你们方才说的话，我全听到啦。”

在屋中安心等待。