在县城歇了一晚，正月十七，赵景龙带着众人回到沙河村。

到村里后，赵景龙便带着几个队员，把两百斤火石送到后山打铁铺。

正好李泽天也在，赵景龙让小伙们把火石放到李泽天说的地方。

把李泽天拉到人少的地方，赵景龙小声说道：“大队长，不好了，咱们惠民堂的税费，被提高到一半了！”

“什么？！”李泽天惊讶地问道。

赵景龙把在县城跟张成业谈论的话，说了一遍。

“肯定是周家捣的鬼，不然这县令怎么会突然把税费提这么多！”

听完赵景龙的话，李泽天没有说话，只是来回踱步。

过了一会儿，李泽天才说道：“赵哥，你们回去休息吧，这事我得好好想想！”

赵景龙走后，李泽天又寻思了小半个时辰。

王良材看到火石到了，便开始研究起来了。

等李泽天过来的时候，王良材拿着火石不停敲打，火星四溅，露出了满意的笑容。

“老哥，这火石如何？”

“不错，应该能引燃火药，咱们去试试吧？”

“好啊！”

来到放火药的山洞，取出了一些火药，来到开阔的地带。

找了块平整的石头，放了一点火药，王良材拿起火石敲击，飞溅的火星迅速引燃了火药。

由于离火药太近，王良材的头发都被烧了一些，脸也被熏黑了。

不过王良材却笑道：“小天，用火石撞击产生火星，就能引燃火药，这思路可以的！”

“是啊，这下只需要把火石碎块沾到撞针上，就能通过撞击产生火星，引燃火药了！”

解决了撞针的问题，迫击炮的制造就算迈出了一大步，接下来还得实验铁管引信的装药量和炮弹的整体尺寸、重量等。

“老哥，咱们接下来就得，赶紧把炮管和炮弹弄出来，然后多实验了。”

“嗯，炮弹的尺寸和重量，你有啥想法吗？”

李泽天不想束缚王良材，就说道：“炮弹的口径跟炮管一样，中间粗的部分弄几圈小凹槽，重量的话得多做几种，通过实验来确定。”

“不管做成啥样，只要能把炮弹投掷到一到两里（500-1000米）远就行，同时爆炸的威力不能太小！”

“明白了，还有什么要注意的吗？”

“对了，实验的时候炮弹里面不用装火药，装等量的泥土就行，主要测试铁管引信装多少火药合适，有结果了再装填火药，做完整测试。”

怕王良材忘记，李泽天说道：“老哥，明天我得去县城处理事情，得好几天才能回来，等会我回家把炮弹的草图画出来，你参考下！”

“好！你有事就先忙，剩下的交给我就行，等你回来了，咱们再一起实验。”

正月十八，李泽天让金胜带了一个小队，一起往县城走去。

到了惠民堂，见到张成业，李泽天问道：“业哥，听赵哥说过税费上涨的事了，你觉得该怎么办呢？”

“这两天一直在想这个问题，还好我们现在给吕家的煤，是直接送到他们城外仓库，那部分可以单独做账，税吏查不到就可以不交税。”

“而且卖给县城百姓的煤，只占了一少部分，如果只按惠民堂的账本交税，倒还能接受！”

张成业说完，便看着李泽天。

“业哥，你们之前猜测是周家搞鬼，让县令多收税，应该是真的！”

“所以只是这样做还不行，周家肯定会通知县令派人，去城外查咱们跟吕家的生意！”

张成业这才知道是想简单了，便问道：“那怎么办才好呢？”

“其实也好办，不过得去找吕正志，商量下才行！”

“让金胜他们看店，咱俩现在去吕府找吕正志！”

很快，两人就到吕府了，好在吕正志没有出远门，还在家里。

吕朔带两人见到吕正志后，李泽天笑道：“吕兄，几日不见，神采更好了啊！”

吕正志笑道：“小天，你们是有事吧？”

“瞒不过吕兄，我们这是无事不登三宝殿，确实有事要跟你商量下。”

“幸好你们今天来了，后天我就要去江南了！”

“那还真是幸运啊，这事没有你帮忙，还真不好弄呢！”

李泽天庆幸不已，接着说道：“是这样的，前天税吏到惠民堂，通知我们今年的税费涨两成，加上之前的，往后卖石炭的钱一半都要交税了！”

“什么？哪有这么高的税赋？”吕正志惊讶地问道。

“朔叔，你听说今年涨税了吗？”

吕朔赶忙说道：“没听说啊，就算涨，这也太离谱了！”

吕朔想了下，问道：“李郎，你们去年交的税有三成吗？”

“对啊！”

“这李玮还真是贪婪啊，朝廷对商人的税收，哪有这么高的，就这今年还要加两成，有什么说辞吗？”

张成业赶紧说道：“税吏说石炭是矿产，归朝廷所有，我们没有采矿许可就卖石炭，所以要加收两成税！”

“只听说盐铁铜矿是朝廷管制的，没听说石炭也被管制了，定是这李玮在巧取豪夺！”吕朔猜测道。

“不然，李玮就算贪，也不敢收这么高税！应该是周家撺掇的，不然李玮哪来的胆子，就不怕咱们告他吗？”

“吕兄，所言极是，我们也猜测是周家在搞鬼，还是在报复我们去年低价卖粮一事！”

李泽天冷静地说道：“还有就是，他们也看上石炭的买卖了，准备上手抢了！”

吕正志起身在书房来回踱步，过了片刻才说道：“这就有点难办了，我们又不能跟李玮对着干，除非不在万县混了！”

李泽天赶紧说道：“我有一个想法，你们听听看是否有用！”

“但讲无妨！”

“是这样的，我们在县城零散售卖的石炭，只占开采出来的两三成，剩下的都给你们了。”

“所以，只要我们把卖给你们石炭，价格记成一文钱一斤，你们也弄一个应付税吏的账本，就能少交税了！”

吕正志听完，大笑道：“妙啊！如此下来，交的税比原来的还少了，明白了！”

吕朔想了会儿，也笑了起来。

张成业也很快就明白了个中奥妙。