严庆自然也知道自己老爹心中所想，他摆摆手道：“爹，你和他们不同，他们致仕回乡，还能安享晚年，而若是您也致仕回乡，主动放弃全力，您以往的政敌肯定会将你碎尸万段，到那时，我们连反抗的资本都没有。”

严高紧皱着眉头开始思索，良久之后，他也没想出其他办法出来，无奈之下，他也只能再看向自己的儿子道：“那你说应该怎么办？”

严庆淡然一笑，然后道：“这还不简单？如今朝堂之上，唯一和您作对的，不就是那个于廷益了吗？”

“只要将他干掉，再向陛下展示一番我严党的能力以及忠心，我相信，陛下应该便不会和我们撕破脸皮了！”

“之后，我严党还是这个严党，陛下还是那个陛下！”

听着自己儿子的侃侃而谈，严高脸上却没有半分笑意，他盯着自己的儿子道：“那个于廷益摆明了是陛下提拔起来压制我等的，他又岂会轻易让我等将其干掉？”

“况且，若是展示能力和忠心之后，陛下仍然不放心呢？我等又该如何？”

听到这话，严庆收敛的笑容，嘴上露出了一抹杀意：“哼，本次南巡便是最好的机会，依我之计行事，不仅能够将于廷益杀掉，就连那杨浦也难逃一死！”

“至于陛下那边，若表忠心不成，那儿子我也还有手段，到时候父亲只管作壁上观便是！”

严高盯着自己的儿子，良久之后，他一声长叹道：“罢了罢了，我已经七十多了，没有那么多的精力了，你是个聪慧之人，以往定计从未失手，这次，便由你来操弄吧！”

说罢，严高摆了摆手，然后便拖着那年迈的身躯缓步离去。

……

北境入侵的消息，能够一夜之间便传到京城，但再往下传便没有那么快速。

朝廷也有意隐瞒消息，一来避免民众混乱，逃难。

二来，若是北境防线真的被攻破了，那有这些平民百姓当炮灰在，也能稍微阻挡一下鞑子们前进的脚步，为他们争取跟多的时间。

魏县远在冀州最南端，自然是没有收到任何风声。

那一夜，刘凌在保州府和程敏畅谈了数个时辰。

程敏对其赞不绝口，并且让他一定要来参加明年的乡试。

这也是刘凌本来的计划，所以他也便答应了下来。

等到次日清晨，刘凌便和田德禄回到了魏县。

经过这一番折腾，田德禄也算是小小的漏了一把脸，并且摆脱了一个大麻烦。

至于那些书生们，不仅五年之内不能考试，回来之后，田德禄估计也不会轻易放过他们。

当然，这就不是刘凌能管的事情了。

回到家中已经是中午时分，刚回到村子，便被苏如意带着朱寿、朱聪等一众刘家村学堂的孩子们围了个结结实实。

“秀才老爷给钱买糖吃！秀才老爷给钱买糖吃！”

一众孩童吵吵闹闹的找刘凌讨要喜钱。

后者平时也没有带钱的习惯，一时间竟无法脱身。

幸亏听到动静的吴招娣和钱佳宁跑了过来，撒出去几百枚铜钱之后，才将这些孩子们打发走了。

看着拿着钱远去的苏如意，刘凌气的牙根直痒痒：“这死妮子，竟带着外人来打劫他相公，真是反了他了！”

看他那生气的样子，钱佳宁莞尔一笑说道：“寻常人若是考上了府头名，莫说几百文钱，就是几两银子，怕是也乐得拿出。”

这时赵玲绮也扛着长枪走了过来，刚才那一幕她也看到了，好不容易逮到机会的她，自然是毫不客气的对刘凌嘲讽道：“就是，看看你那吝啬的样子，一点秀才老爷的样子都没有，还不如个穷酸书生呢！”

就连一向温柔的吴招娣也上前劝道：“是啊相公，如今你也是又功名在身的人了，要大度一些。”

眼见几个妹子全都冲自己来了，刘凌也只得作罢。

随后，钱佳宁又问道：“对了，昨天你随那些书生们一同去了保州府，之后结果如何了？”

一说这个，刘凌自然是来了精神，他随即便将昨日发生的事情说了一遍。

听到那群书生狗咬狗吵作一团的时候，几个姑娘自然是哈哈大笑。

之后又听到保州府学政程敏对自己十分欣赏的时候，钱佳宁满面笑容道：“如此说来，明年春天相公便应该能通过乡试了。”

“等到了秋天，相公便能直接去参加秋闱会试了！”

吴招娣不懂这试那试的，她只知道自己的相公很厉害便是了。

而赵玲绮则在前段时间恶补了一下关于科考的一些知识，当听到刘凌明年便有可能去考状元之后，她心头不禁猛跳了几下，即有些期待又有些担忧。

若是刘凌真的能高中状元自然是最好的，但这种几率实在是太低。

可若是刘凌没能考中状元，那自己又当如何？是嫁还是不嫁。

又或者直接落榜，那等下次科考，还要等三年，再等三年自己可就二十了，都成了老姑娘了！

就在赵玲绮心思阴晴不定的时候，吴招娣突然说道：“对了相公，你考上了秀才，咱们家是不是要摆一场宴席，请请乡邻啊！”

刘凌自是知道吴招娣的心思，当初她小时候便吃过他们村中哪位举子老爷的宴席，如今自己得了功名，她自然也想宴请一番。

虽说现在囊中较为羞涩，但为了搏小美人一笑，宴请乡民一顿还是可以的。

于是，刘凌凑到吴招娣面前道：“此事自当由夫人做主啦！席面如何，便由夫人来操持吧！相公只当个甩手掌柜的便是。”

“给这是银钱！”

说着，刘凌便拿出了一张一百两的银票递了过去。

吴招娣见状赶忙摆手道：“哪里用得了那么多？家中还有不少银钱，我用来支取便是，若是不够了，再找相公去要。”

说罢，小姑娘喜滋滋的向着家中跑去。

心思混乱的赵玲绮也忙说道：“我去帮小昭姐的忙！”

就这样，二人离去。

仅剩的钱佳宁则来到刘凌的身旁，为其整了整衣衫，然后道：“相公如今虽然中了保州府的头名，又得了学政大人的赏识，但也不要妄自尊大。”

“此次县试相公之所以高中，全赖本次考题极为偏门，导致其他学子发挥失常，而却正中相公下怀，所以相公才会得此殊荣。”

“可会试不比县试，整个冀州的人杰都会齐聚一堂，而且会试的考题也未必会如这次县试这般偏门。”

“所以，相公还是要勤加读书，万勿懈怠才是，佳宁等着相公高中状元，跨马游街之时！”

说到最后，钱佳宁抬头看向刘凌，眼眶不由得有些发红。

看着眼前娇弱如水的人儿，刘凌不由得心中一抽。

此时的钱佳宁，应该想的是自己的父亲吧。

刘凌伸手将钱佳宁那雪腻的小手攥住，然后沉声道：“嗯，相公今后必当努力读书，也像岳父那般考中状元，跨马游街！”

此时钱佳宁似是再也抑制不住心中的情感，张手扑到了刘凌怀中。

和其他人不同，从小娇生惯养的钱佳宁，在自己父亲被贬谪之后，才见识到了社会的阴暗面。

等到父亲死了之后，她更是心如死灰，若非身上还欠着债务，她都想着一死了之了。

直到见到刘凌，她才似是又看到了一丝希望。

与吴招娣相比，她的感情隐藏的更为深邃，若非刘凌此次考中，她怕是依旧会将父亲死后，她所受到的那千般万般的委屈隐藏在心中。

二人紧紧相拥，良久之后才缓缓分开。

钱佳宁再次抬头看向刘凌，忽然，她笑了出来。

刘凌知道她是在宣泄了心中积压已久的情绪，所露出的轻松的笑容。

一番目光交流之后，钱佳宁道：“我也去帮小昭姐忙去了，相公……相公再见。”

看着眼前娇弱的人儿，此时的刘凌，真想将其带回家中好好溺爱一番，但可惜的是，在这传统观念极强的村落之中，若是白天干那事十有八九会有人说闲话。

刘凌或许不在意，但他也要估计钱佳宁的脸面。

于是只得作罢。

“唉！今后，我定要再盖上一片园林别墅，彻底隔绝内外，到那时，便能肆无忌惮了。”

思虑之间，钱佳宁已经离去。

摆宴席也不是一蹴而就的，总要准备一两日，所以刘凌也不急。

他重新骑上马再次在村中视察一圈之后，最终又来到了校场之中。

村中其他各处都有专业人士管理，刘凌不必操心太多。

而这二百多名士兵，虽然也由林岳这个绝对的内行管理，但刘凌依旧有些放心不下。

这倒不是对林岳的能力不信任，而是这二百多名士兵实在是太过重要。

在这个混乱的时代，只有钱财，而无守住钱财的力量，那就是有再多的钱财，也不过是肥羊一只。

不管是官府还是土匪，都能将其肆意宰割。

官府方面，刘凌自问能够罩得住，但土匪就不一定了。

相信如今刘家村变得富庶的消息，已经传了出去，而魏县又处于四州交界之处，各州的山贼盗匪随时都有可能过来打秋风。

这次，刘凌无论如何也不能直接烧村子了，而是要凭借麾下力量，真刀真枪的和这些土匪干上一仗，一仗定乾坤。

所以，刘凌才会如此着急的让麾下的这些人，拥有战斗力。