来这里敲鸣冤鼓肯定是来告状的，两个衙役随即便又问道：“状告何人？”

为首的那名书生回头看了看刘凌和田德禄，然后道：“状告魏县县令田德禄，还有一个叫刘凌的书生。”

“他们在本次县试之中，徇私舞弊，行贿受贿！”

此话一出，两个衙役脸色顿时有些变化。

虽说县试只是最低级的一种考试，但大周历来重视科举，不管是那种考试，只要徇私舞弊便必定是一场大案。

所以听到书生的话之后，二人也不敢自作主张，而是赶忙派出一人向着巡抚衙门里面去汇报。

不一会，里面便传来了一阵急促的脚步之声，随后一名衙役快步走了出来说道：“臬台大人有令，即可升堂！”

臬台便是按察使的别称，是专门管理刑事案件的官员，此案由他来主审，即够级别，又合乎法理。

然而，在那衙役用低沉的声音说出这句话的时候，一群书生顿时踟蹰起来，之前他们一腔热血的要见巡抚来为他们主持公道。

可如今，只是见了巡抚衙门的衙役，他们便被镇住了，更不要说去见臬台以及巡抚了。

但事已至此，后退无路，于是，一名书生上前大声道：“诸位不要害怕，天日昭昭，相信臬台大人一定能给我们一个公道的！”

说罢，那书生便大步走了进去，其他的书生们虽说还有些踟蹰，但这时若是认怂了，那今后他们也别在魏县混了，于是一群人也便踏步走了进去。

眼见他们全都进去了，刘凌和田德禄一行人也便大步走了进去。

这下巡抚衙门可算是热闹了。

这里上次升堂，还是审问为祸大行山已久的土匪范老五。

如今升堂，确是审理徇私舞弊之事，而且其中还有一个穿官袍的走了进去。

保州府的老百姓们，自然全都挤了上去一起去看热闹。

很快，所有人都齐聚到了公堂之上，十几名衙役手持水火棍从公堂后方走了过来。

众人站定之后，随即以水火棍进行杵地。

木棍碰撞石板，发出沉闷的令人发慌的声音。

这一番操作下来，那些书生们顿时有些慌了。

此时他们才意识到，这里并非是审问些鸡毛蒜皮小事的魏县县衙，而是专门惩戒江洋大盗，山匪巨寇的巡抚衙门。

感受着周围如山岳般的压力，这些人已经有些后悔了。

没考上就没考上吧，何必来闹事，如今都闹到了巡抚衙门。

但世上是没有后悔药吃的，他们也只能低头等待着臬台大人的到来。

和紧张压抑的书生们相比，刘凌和田德禄就是气定神闲了。

二人有着充足的自信能度过此关，唯一的问题就是能否在这府台官员的面前长长脸了！

很快，一名身穿暗紫色官袍的中年男子便从公堂后面走了出来，看其年龄估计有个四十来岁，须发有些发白，但并不眼中。

他的脸冷峻异常，一幅你欠我钱的样子。

来到公堂之后，男子的目光便扫了堂下一眼，将在场的所有人都看在了眼中。

随后他才一甩衣袍，坐在了明镜高悬的匾额下方。

中年男子落座的瞬间，旁边一人便高声呼喊道：“升堂！”

说话的同时，公堂两侧的衙役们也用低沉的声音呼呵道：“威……武……”

啪！

惊堂木撞击桌面发出一声巨响。

一众学生们顿时被吓得一个哆嗦，就连田德禄身体也微微抖了一下。

以往，都是他坐在高台之上拍这个惊堂木，如今换了换位置，他还颇有些不习惯。

惊堂木拍落之后，中年男子顿时呵斥道：“堂下都是何人，见到本官竟不下跪？”

此话一出，一群书生才反应过来，他们连忙跪下。

在大周秀才见到七品以下的官员是不用下跪的，但七品以上就不行了。

而这些书生们连童生的功名都没有，只能算是平民，所以他们自然是连忙跪下。

见那些书生们跪下之后，中年男子又看向了刘凌和田德禄二人。

和一身普通长衫的刘凌相比，身穿官袍的田德禄显然更有吸引力，中年男子随即对田德禄问道：“你是何官职？为何来此？”

田德禄也是七品官员，按着道理是不用下跪的，但一般而言，下官见到上官为了表示尊敬，总是要跪一下的。

不过，这里是公堂之上，再加上旁边那些平民全都跪下了，若田德禄也跪下，岂不是和那些平民一样了？

所以，他上前一步，躬身作揖道：“回臬台大人的话，我乃魏县县令田德禄。”

中年男人名叫王孟，三甲进士出身。

因为考试成绩较差，所以直接被外放到地方当县令，之后一步一个坑的往上爬，如今十几年过去之后，才爬到了冀州按察使的官位上。

这种从底层爬起来的官员，能力是比较强的，同时也懂得很多基层官员们的手段。

在刚开始听到有人检具县试舞弊之后，王孟并没有什么感觉。

毕竟县试只是考童生的考试，并不重要，而且从某种意义上来说，若是想要动手脚也极为简单。

如今被人告到了这里，他也只当是那个县令在县试的时候露出了马脚被人发现了。

既然被发现了，那他肯定要秉公执法，毕竟科考舞弊不像其他案子能够互相扯皮拖时间，这案子若是互相扯皮的话，最后搞不好要连累自己。

所以，他也不敢怠慢，直接让人升堂。

然而，当看到田德禄这个被告，竟这样堂而皇之的跟着这些书生们一起来了，而且神情毫不慌乱，反而是一幅洋洋得意的样子，他便意识到，事情或许没那么简单。

听到田德禄的话之后，王孟只是点了点头，并未再理会，而是跳过田德禄直接看向刘凌。

啪！

惊堂木再次落下，王孟瞪眼看着刘凌冷声道：“你又是何人，见到本官为何不跪？”

田德禄刚想解释，但刘凌已经背负双手上前一步朗声说道：“我乃陛下御赐的子爵，领魏县都尉衔，按朝廷礼法，不必与你下跪！”

此话一出，王孟瞬间坐直了身子。

何止是不必给自己下跪，反而是自己要给对方行礼。

因为，子爵也是爵位，和普通官员根本不是一个级别的。

但自己在公堂之上，若是给他行礼，那岂不是直接将自己的威信全部都丢了吗？

此时的他已经对那些书生们有了几分怒意，这些家伙，真能给自己找事做。

王孟皱着眉头对着刘凌拱了拱手道：“原来是活捉范老五的刘都尉！久仰久仰，今日公堂之上不便客套，还请勿要见怪。”

这话的意思自然是说，这是在我的地盘，给我几分面子，我就不给你行礼了，你小子别找茬。

刘凌也知道，规矩是规矩，现实是现实，虽说就地位而言，爵位比官职要高。

但真正说了算的还是拥有实权的人。

刘凌撑死也只能在魏县说了算，而眼前的这个按察使，可是整个冀州数一数二的人物。

得罪了他，没什么好处，于是他自然也对其拱手道：“自然如此，如今我和田大人算是被告，应由臬台大人审理，至于爵位官职什么的，在我大周国法面前，自是不值一提！”

听到这话，王孟微微点了点头。

初一搭话，他便对这场所谓的科考舞弊案有了初始的判断。

和那些书生相比，这个刘凌不管是心性还是为人处世上来看，都远远超过。

当然，具体如何断案，肯定还是要看证据的。

于是，王孟便看向那些跪在地上的书生们道：“听说，你们状告魏县县令田德禄与人串谋科考舞弊，可有此事？”

此时，那些书生们已经完全被王孟的气势压住了，他们跪在地上，颤颤巍巍的半晌不敢说话。

王孟见状顿时又呵斥道：“为何不答话？”

一声呵斥落下，二十多名书生们，至少有十几人心中已经打了退堂鼓，此时的他们只想赶紧回家了事。

至于县试一事，赶紧拉倒吧，大不了明年再考就是了。

但有些事开始是容易的，想要结束确是没那么简单，今天他们敲了这鸣冤鼓，那这事就没那么容易了结。

若是不说出个一二三来，莫说打板子，若是二人以反坐罪论处，直接砍了他们这几人的脑袋，也不是不可能的。

于是，为首的那名书生壮着胆子回答道：“是，我等状告魏县县令田德禄，和那刘凌串谋科考舞弊！”

“他二人不仅私自修改考题，而且……而且还让那刘凌得了保州府的案首！”

“我等不服，便来此击鼓鸣冤，以求公道！”

此话一出，原本一脸严肃的王孟差点没破了功。

好家伙，私自修改考题，还让他得了保州府的案首！

莫说田德禄只是个县令，就是知府来了也未必能干成这件事。

好不容易压下心中的笑意，王孟又问道：“哦！他二人竟有如此胆量！那既然如此，你们可有什么证据，能够证明二人科考舞弊，篡改考题？”