凤羽宫内，皇后穿着大红色宽袖牡丹凤凰纹长袍坐在正殿上首，满头珠翠华丽耀眼，脸上略有疲态。

见到太子和太子妃来了，她才展露一丝笑意，“你们来了，快坐吧。”

两人循礼问安才同坐在一边，侧身看向皇后。

吴子衿抬头看见皇后精神不太好，眼底满是担忧，“母后可是累了？”

“无事，刚才众妃请安，知道陛下要小五选妃，可不就热闹起来了吗？纷纷出主意，这家姑娘美，那家姑娘有才，又一家姑娘贤良淑德。”

皇后勾起无奈的笑，“吵得本宫头疼。”

“难怪呢？”吴子衿笑意盈盈，眼底流淌着细碎的光，语气轻快地道：“那母后可有主意了？”

皇后嗔了她一眼，“明知道本宫没主意还问，这不就找你们来商量吗？”

吴子衿自当太子妃以来，皇后对她不说十分好，也有八九分了。见皇后如此苦恼，自己也想为她分忧。

思忖片刻，吴子衿道：“父皇这么重视五弟的婚事，想必这明王妃的身份不能低了，还要人品、才华、能力俱佳，母后的确难为。

可这关键还要看五弟怎么想，还有郑贵妃。我记得她娘家有个侄女……”

听到她提起郑贵妃，皇后嗤笑：“这郑贵妃啊，本宫看她是越活越回去了。儿子回来了却不亲近，以后她指望什么啊？”

“啊？母后说的可是真的？”吴子衿很是意外，不过仔细想想她在宫中确实没听说他们母子如何亲近。

“是啊，大概是分开十年，一时打不开心结吧！”皇后叹道。

当年她很庆幸郑贵妃狠得下心，可现在看小五那么乖巧、漂亮，啧，有点复杂。

吴子衿想起往事唏嘘不已，只是身为外人，不好置喙的。

“那既然郑贵妃无意插手选妃的事，不如办个夏日宴吧，邀请名门贵女齐聚，五弟自己选个喜欢的。”

这话与皇后想的不谋而合，“本宫也有这个想法，只是苦于不能在宫中办，陛下还病着呢！”

吴子衿略想一下，“那就在宫外吧，选个合适的地方，定月庄、畅景园都很不错，母后以为呢？”

皇后身在宫中，也听过这两处地方颇有些名声，当下笑道：“本宫就知道找你没错，那这事就交给你了。定下个章程，回头报本宫瞧瞧。”

“是，母后。”吴子衿温婉一笑。

皇后对这个太子妃很满意，再一看半天搭不上一句话的太子不禁烦躁起来。

“昇儿，你怎么不说话啊？”

太子这才抬起头，看向皇后笑道：“儿子看母后与子衿聊得投机，不想打扰你们。再者五弟选妃这事我也没有头绪，母后看着办就是。”

皇后看他这副事不关己的样子心中气闷，抿直红唇，两颊紧绷，“这么说你一点都不关心此事了？”

见太子讷讷不言，皇后不悦地拧眉，话确是对吴子衿说的，“太子妃，你先回东宫吧。”

殿内的气氛霎时冷了下来，吴子衿知道皇后又要训话了，立即低眉顺眼站起身，行礼道：“是，儿媳告退。”

走出凤羽宫，吴子衿不禁回身一望，淡然的目光仿佛能透过宫门看到些什么。

太子清楚太子妃走后自己会面对什么，乖顺地跪在地上，身体挺得笔直，“母后，儿子知错！”

“哼，你有什么错？”皇后细眉横拧，语气尖锐，“你一出生就是太子，拥有得天独厚的条件，和陛下的偏爱，怎么就长了一副死脑筋？”

太子神色木然，机械性地开口，“儿子不孝，让母后忧心了。”

他是太子没错，可出生即太子就是他此生最大的束缚。

从小到大，事事有尺度，样样有规矩，容不得一丝偏差。

稍微偏差，面临的就是母后满眼的失望和更加严厉的责罚。

他必须像个提线木偶一样，走规划好的路，不偏不倚。

就连他最喜欢小花猫都保护不了。

皇后头疼，这个儿子看似听话，实则油盐不进。

她操心这么多年也累了，语气透着淡淡的失望，“你已经成家了，待他日陛下走了，你就是一国之君。母后也不能一直在你身边耳提面命，只一句话要告诉你。凡事自己多上心，对你没坏处。

明王妃的身份只需要面上好看，不能有实权。你身为储君，当权衡利弊。小五选谁我们都不知道，可有些事必须把控在自己手中，可明白？”

太子垂头听训，眼都没有眨一下，仿若老僧入定，双耳隔绝外界的干扰。

听到最后一句，他才有所回应，“是，儿子省得。”

“去吧。”皇后摆摆手，起身去往后殿。

太子缓慢起身，膝盖传来微微的痛感。

他看着走远的红色背影勾起嘴角，唇上弯的弧度跟以往的憨笑别无二致，眼角却透着冷意。

不就是把控吗？孤会！

深夜的期怜院点着三两盏灯，风轻轻一吹，带起灯光跃起无声的舞蹈……

小原子今天被管事罚洗恭桶，从早忙到晚，整个人跟死狗似的拖着分裂的四肢往下人院走去。

滴水未进，眼冒金星。

他不会死在这儿吧？

苍天啊，他壮志未酬，怎能甘心就此殒命！

一个念头刚起，他人就倒在路中间，华丽地挺尸。

太子从期怜院出来走了没多久就摔了个狗吃屎，一向人前温厚的人破口大骂，声音夹杂着未尽的暴戾，“混账！是谁在这？”

胡公公“呀”了一声，惊慌失措地扶起太子，“殿下，您没事儿吧？”

他一边帮太子整理身上的污尘，一边瞅地上的死人，原来是早间毛手毛脚的小太监。

“殿下，这就是个洒扫的，干了一天活估计撑不下去才倒在这儿的。”他谄媚地笑道：“奴才先送您回去，再来收拾这个狗东西，管保无人知晓。”

“哼！处理干净点！”太子浑身戾气，甩袖而去。

季阳在老地方等了小原子许久都没有见到人来，眉心直跳，心下一狠不等了。

他穿着黑衣猫腰沿着墙边慢慢摸索，忽然听到一阵细细索索的声音。